待穆逸進了祠堂罰跪，劉氏走出去，随口便對貼身丫鬟道：“去庫房找些看着厚實，但不保暖的毯子給逸兒送去。”

丫鬟得令而去，劉氏才回了卧房，安慰被穆逸惹怒的穆順堯，說來說去不過又是在吹着耳邊風，表面是在擔憂，實際是言穆懷禦的現狀是誰所導緻，再挑撥挑撥穆逸和穆懷禦之間的感情。

穆順堯不勝其煩，都熄了燈又起身去了前院自己的卧房睡。

更深人靜之時，劉氏偷偷去了前院的側門，往外熟練的輕敲了三下。

她聽到門外傳來的三下腳步聲，道：“王爺還是要徹查鹽稅，已不再信葉栖。”

劉氏說罷，穆懷禦晚間說她的話浮現腦海，她又想起六年回京遭遇劫匪的事。

她很确定穆懷禦當時年紀還小，并不記得，但他似乎比穆逸聰明，留着他總歸是不讓人放心，吩咐外面那人，道：“下次見帶來劇毒硍朱。”

她要除掉穆懷禦。

冬月大寒，萬物呈現凋殘的景象，京都百姓又迎來生與死搏鬥的季節。

湘王早早派人下發禦寒衣物，外城建造避難木舍，施善布粥。百姓雖比去年過得好多，但供不應求，還是不乏吆喝着賣孩子，衣衫褴褛，哭求要飯的百姓。

葉栖縱馬穿過痛苦困厄，與所帶的府兵行入官道，直奔外城的荒野之地。

徹查了不到半月的鹽稅，突然傳來了湘王被刺殺的消息，穆順堯在外城被兩撥人馬圍攻，腹背受敵。

所幸得到消息的葉栖帶人趕到及時，穆順堯雖中傷但好在沒有傷及要害。

他剛被擡回府葉栖差人請來的郎中便已等待在前院，查看過後言修養半月就可無大礙。

這修養的半月穆順堯命人追查是何人所為，但是探查至今也沒查出這兩撥到底是誰的人手，隻查來大概是私自養的府兵，身上并無特殊标志供辨識。

穆順堯疑雲滿腹，一是疑惑那些人當日怎麼會知曉他所要去的地方，他記得那天消息隻有近身的寥寥幾人知道才對。

更奇怪的便是葉栖帶着幾十人趕到，那兩撥人的其中一撥頭領，看到葉栖後便立馬帶人跑了，幾乎是跑得慌不擇路，匆匆忙忙而走。

那日趁機羁押的人，審到今日也沒撬開嘴，反而咬舌自盡到隻剩兩人還在活着。

正是一籌莫展之際，馮濤站在穆順堯的病床邊，進言：“依小人看，極有可能是葉先生這個外君子而中小人，走漏了消息，才令王爺遭此大禍，隻是為了證明王爺當日不聽他的勸言，必會事敗身受危險。”

得知湘王被刺殺的消息，兩位德高望重的張思淼與魏德特地趕來看望，張思淼年紀大精力有限便先走了，魏德也正欲辭行，便聽到他所言。

他不知何時王爺身邊有了這麼一位小人，憤然道：“你是何人，出此狂言，他出計助王爺定西南，安朝堂之時，你又在何處。”

這話說得卧病在床整日憂愁兇手是何人的穆順堯感慨萬千，不禁想到了狸兒回來前，葉栖是怎麼助力他屢戰屢勝，也是立下了汗馬功勞。

他訓責道：“馮濤，不要再信口雌黃。”

馮濤這才灰溜溜的低下頭不言。

魏德放在朝中算得上年事已高，近幾月無事召見，便不如之前常來，仔細想想來了三次，都沒再遇見葉栖。

他那時隻當不湊巧，這時再覺湊巧也察覺出了不對。

“王爺，微臣年華垂暮深知已是不中大用，可當年老臣也是看着王爺長大的，若王爺還将老臣放在眼裡，便聽老臣一言。”

他不等穆順堯說他言重了，語重心長道：“我雖不知你與長甫是出了什麼嫌隙，可他确是情深義重之人，沒他這位大将何事能成，何人又能重用，王爺萬不要親小人而遠忠臣，寒了他的心。”

他站在長輩的立場上一番規勸，穆順堯怎麼能聽不進去。

待送走魏德，便差人去請來葉栖，說明了請他的來意，是想讓他查清刺殺他的究竟是何人。

葉栖身在栖遲院，并非兩耳不聞窗外事，反倒已經有了些頭緒，但他也沒如以前那麼快答應。

而是道：“王爺若要交給我，臣便要行你忌諱之事。”

他倒沒刺他的意思，畢竟他的手段在有些人眼中是不折手段，心狠手辣。

隻是想事先把事說明了，以免再惹湘王不快。

穆順堯半晌無言，似在沉思是早日查清兇手是誰，是否與秦青隐有關系，早日除掉他，還是他的禁忌重要。

可最後這堅持多年的一切，還是被他身邊無可用之人的事實打敗，一場病似乎奪走他的界限。

他歎口氣，“随你去吧。”

魏德走時的那句，疑人不用用人不疑，仿佛真的打動了他。

也許葉栖并非他人口中的無所不用其極，至少他迄今為止都未真的行殺幼害妻之事。

葉栖領命，修長的十指合攏施了一禮，便帶着穆順堯沒收回的信物玉佩，拔腿出卧房，調遣梁東前去探查。

小胡子劉延，偷摸着從丞相府而來，好不容易理清他去做内應不在這段時日的前前後後，見昔日與他同等地位的馮濤已得重用。

又見始終沒他發揮的餘地，便照葫蘆畫瓢，也學馮濤之語，“若他真行不義之舉，豈非敗壞王爺的名聲。”

穆順堯正委決不下他為葉栖開的這個先例，他便來撞槍口，他指斥道：“你又有何好主意。”