他在向他尋求一個确切的答案，隻要他說了，是真的不想要他了，那他就回去找母親，也不會再跟着他。

關于在王府的那些日子，他不知道葉栖為什麼要送他去，他肯待在那裡那麼久，隻是以為葉栖有事要忙，不方便帶着他，而他是在那等他來接。

可事實并非他理所當然想的那樣，他隻能認為是葉栖不想要他了。

那裡的人，什麼父親哥哥還是弟弟，對他而言隻是一個稱呼，他沒有半點的認同感，也并不覺得血脈相連，他隻和他們相處了短短幾個月，面都見不了幾次，更沒有他人以為的感情。

穆懷禦要想走，随時都能離開。

葉栖很清楚他說的是真的，隻要走了他就不會再回來，若硬要把他送回去，王府根本看不住野性難馴的他。

思量來思量去，隻有帶在身邊這一個選擇。

葉栖伸手理了理他幾天不打理就亂成雞窩的頭發，不能全然知道穆懷禦所想，但也能猜出他大概的不安。

他眉眼沒再那麼疏淡，低聲道：“沒有不要你，一日為師終身為父，為師怎麼可能會不要你。”

穆懷禦聽了這句，腦袋微微歪着看他，似在觀察他說得到底是不是真的。

葉栖就在此時，兩指捏了把他的臉，為難道：“可帶着你，天高路遠，我們帶的銀兩，行囊都丢了，跟着為師恐怕饑一頓飽一頓，免不了吃苦受罪。”

他語氣停的恰到好處，似乎就在留着等人回答。

穆懷禦立即搖了搖頭，“我不怕沒吃的。”他甚至想重操舊業，道：“我還可以去捕獵。”

“路途遙遠，說不定寸步難行，盤纏不足就要上街賣藝。”

賣藝穆懷禦知道，他曾在京都集市上見過，無非就是噴噴火，耍幾下大刀。

“我可以。”他沒半點猶豫。

他隻是想跟着他。

“若天還要下雪……”

葉栖還在略帶遲疑的說出這句話時，穆懷禦再不涉世事，也清楚這為師不尊，壞心腸的人又在逗他。

他已經咬爛他的衣服，牙齒不再發癢，惱怒之下本能的聳起嘴。

“好了。”葉栖見勢不對，半笑着悶咳了一聲，提着他的衣領把頂着兇神惡煞四個字的崽子拉開，及時打住道：“不逗你了。”

不過經他這一逗，穆懷禦心底那點餘氣的确散了七零八碎，連他總惱葉栖作弄他的情緒，在葉栖拎開他時也徹底沒了。

他站那又确認了一遍葉栖不會不要他，松下緊繃神經的同時就不再理他，心安理得去占了葉栖的床榻，不知是怕冷還是故意，把被子圈的亂糟糟一團卧睡，去補這幾天都沒睡好的覺。

隻在偶爾聽到葉栖問他的聲音擡起眼皮，懶散回一下。

交代了他前日又回了一趟遇刺的山谷，從凍得僵直的屍體中翻出包袱，他知道這裡面裝的有銀子，能換吃的。

關于梁東，他看了幾遍都沒找他的屍體，隻知道生死未蔔。

葉栖低下視線，才看到那堆亂七八糟被他藏在床底的包袱，一一拿出果然翻出了不少銀兩，足夠南下路上所用。

這是明知路上不會餓肚子。

穆懷禦若有所感的睜開一隻眼，便瞅見站在床邊看他的葉栖，故而很自然的翻了個身滾到木床裡面去睡，表現出很困還被頻頻打擾的煩。

葉栖無奈離開，先費勁的去院子打了盆水梳洗一番，披上大氅，略顯心酸忍疼走出民房。

他正在田埂邊尋着該向哪個百姓打聽，就聽見左前方一位身着麻葛布疊加禦寒的老婦人喊道：“先生，你醒了！”

葉栖步子慢悠悠走到那邊的田埂，道了搭救的謝，再道：“敢問這裡是何地界。”

“此處已是沅州了，麻陽縣蘭花村。”老婦人臉上手上遍布凍瘡，瘦的活像個會走的幹柴。

她笑得和藹，口音濃重，不知該和從穿着就與他們天差地别的人說什麼，就指着田頭那個頭發半白的老翁，“那日都是俺丈夫背你進的屋。”

那老翁也是枯瘦如柴的模樣，聽着便朝這邊揮了下手，繼續佝偻着農忙，葉栖回以颔首。

大夏九州，京都被北梁州、西北沅州、南下青州、東南撫州呈包圍式保護，青州距京都五百餘裡，而三百裡西上正是沅州地界。

好在此處與那日行程所距不過百裡，再南下也不算太遠，隻是他昏厥五日耽誤了不少時間，梁東也不知身在何處。

葉栖打聽完回了茅草房門前，便見他剛離開的田埂圍聚了三三兩兩長相粗犷兇猛，高大如秃鹫的男子，耀武揚威的從田頭到田尾的一個個農戶手裡要着什麼東西。

直到那群人走到白頭老翁那裡，老翁顫顫巍巍又熟練的掏出一個舊布包，還沒抖着手掀開，便被那群人全都搶了去，近處仔細看能看出被打落在地上的是幾枚銅錢。

晚間殘陽欲落，老婦人和白頭翁回了茅草屋，滿目憂愁，為他二人本就枯樹皮般的臉，更添幾分裂紋。

葉栖聽見老院裡傳來唉聲歎氣的聲音，推開破木門出了屋子。

那兩位老人臉上立即堆上笑，顯然對他身上穿的黑羽鶴氅默認是身份尊貴之人，此時搓着手背，有些局促。

葉栖略帶了笑，聲音溫和道：“那些在田頭要錢的男子是什麼人。”

老婦人一聽，臉上好不容易揚起的皮又搭拉下去，訴苦道。

“唉，不知道打哪來的，就記得頭四五年前吧，村裡人都估摸着是從梁州那邊來的，到了這地方就安家落戶不走了，整天成群結隊亂竄，時不時來田裡轉悠收個保護費，硬說是得他們保護，山賊匪盜才不敢來劫掠。”

“一次就得要個幾文走，剛還被搶走了十幾文，不給他們就免不得一頓毒打。”老婦人說着說着眼角淌着濁淚，用磨爛的袖口擦擦道：“前村頭那個鳏夫六十好幾了，沒錢給他們被活活打死，這都沒人管。”

前朝夏哀帝後生多征戰之時，賦稅便一再拔高，近六年以來，賦稅可謂是年年暴漲。

田租達到十五稅一，即佃農需向地主交産量一半的地租，地主再向國家交一分稅，而百姓剩下一半的收成也要按人頭交稅。

一人一年要繳納兩百文錢，他們兩個瘦如竹竿都半截入土的老人就得四百文。

年年糧食産量不好，隻得一石糧食二十文賤賣，兩到三畝的田地好的時候才出五石糧食，還得繳納百文戶稅。

再不算其他七七八八向百姓征收的雜稅，諸如地方官員向上級獻費得老百姓來承擔，馬匹畜牧的糧草也得百姓交刍稅供政府運輸所用……

幾年間又頻征徭役，百姓需自帶幹糧，冒着累死的風險為官員免費勞工，若想留條命不去，就得交錢贖買。

兩位老者的兒子早年征徭役而死，他們兩人一把年紀能分到手最多也就十畝地。