為了那十畝地的收成，一年沒日沒夜種地，辛苦勞作，一輩子大半條命都搭在田裡算下來幾乎是年年顆粒無收，還得倒欠一屁股的債。

來年，來來年，周而複始，他們便如此過着一眼望不到頭的日子，長時間吃不飽，甚至常年的饑餓讓他們骨瘦如柴。

縱觀夏史從未有如此高的暴稅。

滿觀九州，一眼望去竟找不到一個體态豐腴的百姓。

不僅沅州，九州皆是如此。

隻是如今沅州又多收了一種保護費，也恐怕不止沅州一處地方有這些外來的人強收費，像蛀蟲一樣啃食大夏，蝗蟲過境般摧毀民生。

可見，大夏根基已然腐爛，如此國家近乎不用戰争，隻需再等幾年便會不打自滅。

此是大夏存亡的大事，各州擁兵自立不報朝廷也罷，怎麼自家都爛到骨子裡了，還憋不出一個屁來。

上層官員睡生夢死一般沉浸在酒肉池林中，是眼睜睜看着自家被淹，還無動于衷。

葉栖沒問他們為什麼不報官，顯然這是縣令縱容，同流合污而至。

但白日那些人長相頗為魁梧，他靜站着沉思道：“但看着，倒不像梁州人士。”

老翁如等了很久，這麼多年終于聽到想聽的話，尤為激動。

“他們肯定都是李國來的奸細！俺以前也應征打過仗，打得最多的就是那些粗野的東胡李國人，跟來這的人長得一個鼻子一個眼刻出來的模樣，俺說出去就沒人信！”

“要俺看，這是李國要滅俺們國家的招數，買通了縣令故意開城放了他們進來，要是有官位大的管管就好了，你說俺們這些老百姓告不上去，去了也沒人理，那鼈孫縣令就是個淩弱怕強的狗……”

剩下的話老翁還沒說完，老婦人便懼怕地放下手上的一沓東西，拉他去竈間，“這……你别亂說叨了，看你是糊塗了。”

但老翁說的也沒錯，此事必定是與縣令大有幹系，隻是他們若是梁州人士，沅州也沒金山銀山，為什麼會長途跋涉下沅州。

且聽老婦所言，他們來此落戶的人數不少，為何梁州官府又會如此大批量發放路引，批閱他們來此，若是縣令隻是與梁州官府有所勾結，私放他們入城，這還好說。

因建國初期大夏曾與李國交好過一段時間，準許百姓互有通婚，長相不像梁州人士這還有待考證。

怕隻怕他們真的如老翁所說，并非梁州人士，那就要涉及分山關，事态重大。

葉栖疲乏的用食指指骨敲了下太陽穴，看見了老婦匆匆放在簸箕上的一沓麻紙，被風吹開上面的字正映入他的眼底。

江畔春景映眼前。麻陽，長門一入近十載。

老婦和老翁小聲吵了一番，出來時正瞧見那位先生在看她撿來的麻紙。

因普通百姓家買不起紙，如廁便隻能拿竹片刮擦十分不便，百姓便習慣去撿别人寫了字的廢紙用以如廁。

像今日這樣好運撿到足足一沓，寥寥可數，老婦自然高興。

她大字不識一個，走過去見他看得專注，便猶豫道：“先生要用紙嗎，不用俺拿茅房去了。”

前者謎底是湘，後者是一個富字。

明顯梁東已無性命之憂，這是在大批散布消息尋找他。

葉栖淡笑道不用，而後問：“敢問麻陽縣可有帶富字的酒樓或客棧。”

老婦一輩子沒去過什麼酒樓客棧，但聽是聽過，“縣裡是有一個很大的酒樓。”她在那想半天，攥着麻紙走道：“像是叫富水酒樓，縣裡的人都知道。”

葉栖點了頭，欲下青州還需得去一趟麻陽縣，與梁東彙合。

擇日，不等身上的傷好，他請托老翁尋了輛馬車，走前另給他們留了些銀錢，便帶着穆懷禦往着麻陽縣趕去。

兩位頭發花白的老人抄着手，站在茅草屋前目送他們照料了六日的人遠去，雖是萍水相逢，此後相見無日。

但兩位為人父母的老人還是擦着眼角風吹的濁淚，恍如多年前送走赴徭役而背着行囊遠離家鄉的兒子。

麻陽縣，一輛馬車緩緩行駛在去富水酒樓的道路，轉過兩條彎路便入了縣城繁華的街巷。

葉栖靠着車邊半掀起車簾，往外看，一路而來非沅州人士的人明顯變得更多，街巷路邊幾乎都是與田間惡霸相似的面部特征。

以衣着來看，有的是普通百姓打扮，有的甚至是在官府當值，明着帶刀進商戶店鋪收費。

葉栖看罷，正要放下手，便見趴在他膝前也跟着他的視線往外看的穆懷禦。

他的手指搭在車窗邊，寒風吹得五指紅白分明，見他也看得煞有其事，“看到了什麼。”

穆懷禦眸色一如沉水，坦誠道：“在看你看到的百姓。”

往日葉栖在栖遲院，閑來無事往他耳朵裡灌輸了不少愛民恤物的言論，那時他的表現比起聽不太懂不明白，更像是完全不感興趣。

他好歹費了那麼多吐沫那麼長的時日，葉栖以為他多少會聽進去一些，那點‘為人師者當授業解惑’的心思湧上心頭，正想借機再教他一番。

不盼他長大成人能師承衣缽，最起碼也得有個像他父王那樣的仁德之心。

豈料他等這麼老半天，他就來了一句，因為他在看所以他才去看，依然是缺乏感情的回答。

馬車漸漸停了下來，前邊趕車的馬夫恭敬喊道：“先生，富水酒樓到了。”

葉栖隻好打住心緒，先下了馬車，已是年末雖幾天不再落雪，但地面凍結路滑，他欲回身，扶一把個頭不夠下馬車的穆懷禦。

穆懷禦看他單薄還在硬撐傷的背影，不等他伸手就自己先跳了下去，跟着他往酒樓那邊還沒走幾步，打眼又瞧見了路邊有人扶着年邁的父親走過去。

他不動聲色，有樣學樣，手默默護在葉栖的袖擺下，這樣一看，兩人還真有幾分師徒情深的意思。

富水酒樓二樓包間，梁東飲下一碗苦藥，還沒放下就看見了進來的人。

那日天黑逃的倉皇失措，他失足與五人滾下了坡，沒想到那些山谷看似陡峭卻不深，便猜測二殿下定然不會明知前方不測，還帶着先生赴死。

他醒後的第一件事就是在各村落散布寫字的麻布，在酒樓打聽消息，等至今日。

此刻看到葉栖，他顧不得遍體還猙獰欲裂的傷口，抱拳跪下，鄭重請罪道：“先生，屬下罪該萬死，有負王爺所托，沒護先生周全。”