一月，交趾淪陷，交州告急。

又十五日，李國大軍繼續增派援軍，率兵一路從成州南下，八城接連失陷。

二月交州失守，李國三十萬兵馬，上行青州，采用兩面圍攻，青州據守城池，高壁深壘，不肯出城迎戰。

然寡不敵衆，李國先火攻城池，後斷其糧道，絕其水源，不足兩月，城中糧草耗盡，方展明隻能出城而降。

四月，李國舉二十五萬重兵北上，屯兵沅州邊界，意在先攻沅州，後取京都。

“先生，恭沅二州急報！現二州太守整合本部兵馬協同禦敵，但人少馬微，軍中無大将可用，雖固守城池，仍不足以抵禦李國大軍，步履維艱，不知何時便要城破。”

“迄今為止，已連丢五十二座城池！望長甫先生早做決策！”

李國之兵隻駐紮沅州邊界不過十幾日，士兵便傳來緊急軍情，令堂内一籌莫展的衆位朝臣，更是心中大駭。

如今大夏隻剩恭、沅、京都三州，五十二座城池又皆丢。

他們心知肚明，此乃滅國之兆，已是回天乏術了。

劉氏雖是一婦人，但也知道，外敵都要打到家門口了，不是将要亡國那還能是什麼。

現在是王爺還在人世，湘王府大大小小的事物便都歸葉栖一個外人所管，還敢将她幽禁。

都言王爺命不久矣，若她不趁着王爺有三長兩短之前，多為她和孩子籌謀，那來日湘王府乃至整個京都大權都要握在葉栖之手，哪裡還會有他們母子二人的好日子過。

況且她那日并不知曉國舅爺讓她下的是毒藥，多年來隻是依照命令行事，哪敢過問。

得知王爺一醒，劉氏便趁着葉栖行兵布陣不在王府之時，威逼利誘一番，命下人開門前去看望王爺。

剛看到湘王躺在床榻上病容憔悴的面龐，她便一副受屈的模樣撲到床邊大哭。

“王爺，妾身真的不知道，國舅爺說那隻是讓你半路暈倒的迷藥，是為了不讓王爺誤走歧路，妾身是怕王爺一去便有性命之憂，故而聽從……”

“妾身真的知道錯了，求王爺看在烽兒還小不能沒有母親的份上，寬容妾身吧。”

她這一哭，哭得穆順堯剛醒還沒弄清天南地北，心情便煩躁不已。

不待他艱澀開口，讓她閉嘴，劉氏等不及告狀。

“王爺暈倒至今恐怕不知，那葉栖數月以來趁着外敵來犯，大夏連丢五十二座城池，不僅獨攬朝政大事，連軍中謀劃群臣都要請他做主，聽他而言，妾身看他……”

“你說什麼。”穆順堯聽了一半，聽到五十二座城池皆丢的時候，竟用手臂撐起了身體，脖頸條條青筋暴出，“大夏連丢多少城池？”

劉氏從未在他臉上見過這般恐怖的神色，吓得她跪坐在地上，結結巴巴道：“五十二座……”

她未說完，便見穆順堯目眦盡裂，手掌緊緊握住被褥，嘴角溢出一條鮮血，而後似怒極攻心，對着床下噴出幾口血，倒床不省人事。

血霧輕飄飄落在她的臉上，劉氏驚得手抖，人也跟着簌簌發抖，像是吓瘋了，對外喊道：“來人，快來人呐！”

葉栖得知湘王吐血病勢加重，從外城臨時起的營帳内快步流星趕來時，已是傍晚，他守在房門口，看着一個接一個的禦醫進去後，又搖着頭出來。

上次為湘王診脈的太醫在裡面呆的最久，可回身對上門檻處葉栖冷若冰霜的眼，還是歎道：“氣急攻心，未排出的毒素發作攻入心肺，此夜已是難過了。”

劉氏見葉栖邁入房内，自覺湘王一死，她也無命可活了，這非她本意，一時悲痛的跪在床尾啼哭出聲。

葉栖連着數月未睡好一覺的眼眉透着疲乏，此刻聽見屋内的哭聲，看都沒看過去一眼，淡聲道：“拖出去。”

跟他而來的楊卓趙钊等人，哪能不知道他說的是誰，可湘王未發話，她終究是王妃。

幾人猶豫着面面相觑，連着門口欲動的禁軍都停在那，不知該聽誰言。

前前後後除了朝政大事，還有軍營出謀劃策，已足夠勞心費神，如今還有王府一大堆破爛事等着他管。

然事情雖多，葉栖臉上仍舊從容不迫，還帶了點薄笑，視線環視半圈，定在幾位禁軍身上，問道：“怎麼，要我再重複幾遍，諸位的耳朵才能聽清？”

着甲胄帶長劍的禁軍迫于他不怒自威的聲音，伴随着劉氏的哭咒聲，禁軍還是将她拖了出去，關回寝房，任她如何言說都不再放出來。

劉氏一走，房内總算寂靜下來。

葉栖斂了神色，站在床榻邊，看着幾月前還精神煥發調兵遣将的湘王，如今隻能受困于一隅之地，了卻終生，不知在深想些什麼。

他久久未動，衆人也安靜地守在房中。

直到湘王夢呓喊道：“長甫，長甫先生……”

葉栖恍如隔世般應聲，走到床榻邊，低下身道：“王爺，臣下在。”

穆順堯緩了好久，勉強打起精神，睜開眼卻是淚先流出，緊抓着他垂在身側的手，痛道：“早不聽先生所言，吾……吾悔之晚矣啊……”

他仰面流淚間，想起了死去的太史令與魏德，悲從心來。

他們都是為了他的大業而死，他身為衆臣之主，卻不聽勸言，不識人心，誤用奸臣，緻使他們死的死傷的傷，死了也實在無顔去面對黃泉下的忠臣。

時至今日，大業未成，皇位未登，國之将滅，他也即将撒手人寰，才終于想明白當年父皇為什麼會将劉氏賜婚給他。

是不放心他，是不想傳位于他，是派劉氏監視他……國舅爺也并非善類，他與穆庭串通一氣，緻狸兒丢失，從始至終都未與他站在一處。

而他，卻為了一個眼線，失去了與他情誼深厚的王妃，狸兒遺失不與他親近乃是他之錯，非王妃之錯，狸兒之錯，是他愧對王妃。

他悔恨不已，“如今，大夏将傾，是本王之錯，本王不聽先生所言，若早殺了秦青隐，何以至今日。”

“本王要命你為軍師将軍，指揮全軍，力抗敵國，務必要歇盡全力，哪怕至最後一刻，也萬萬不可降于李國。”

他急迫地看着葉栖的雙眼說罷，艱難支起上身，尋着屋中一同從外城趕來的武将，當年随他征戰留守西南的舊部來了一員大将，兩位副将。

“張雲，石戰，郭霖，蕭文卓。”

“臣在！”