穆順堯看着跪在床榻前的幾位将軍，道：“張雲為鎮國大将軍，郭霖為副将，石戰都尉，蕭文卓為參軍。”

“你四人随本王南征蠻夷，立下汗馬功勞，現本王命葉栖為軍師，你等要聽從他的指揮，萬不可貿然行事。”

“是！”

四人聽命，起身後，穆順堯似回光返照，硬要撐着下床來，幾人上前扶着他勉強站立，他卻直直對着葉栖行禮。

驚得屋内衆人忙喊道：“王爺！”

葉栖也兩步上前，扶起他，“王爺，何必對臣行此大禮。”

穆順堯搖着頭，已是彌留之際，急切看他，交代遺言。

“長甫先生還未領命，本王要你答應我，力戰李國，倘若無計可施，國家滅亡，你要領兵複國，将大夏原有的江山一概拿回。”

“一日為師終身為父，本王将死，先生便是狸兒唯一的依靠，你要保狸兒一世平安，擁立他為新皇，建太平盛世，本王泉下有知，死也瞑目了。”

幾位文臣一聽，這哪裡是臨危受命，這是把多年身家都交給了葉栖，忍不住道：“王爺，如此重任，還需再細細思量。”

憑這短短幾年的君臣之情，如此大權忽然都落在他一人身上，恐怕是誰都會遲疑。

然他知葉栖為人，隻要點頭應了便會做到。

當初狸兒丢失，他得知消息後一直想先去找狸兒，便是葉栖勸他，隻差一戰便可平定西南，不可半途而廢，他立下軍令狀，一定會找到世子來見他。

他未食言。

“本王信他。”

穆順堯知道，他已活不過明天，若他一死，葉栖就該從此易主，繼續去成就他的大事。

可如今他卻拿幾年的君臣之情，妄想将他一輩子都與湘王府綁在一起，是他觍着臉央求于他。

可不這麼做，不說大夏再沒如此料事如神的奇才，就算是狸兒乃至他的幾個尚不能在亂世中存活的孩子，一旦國亡，無人相護，隻有死路一條。

穆順堯看着葉栖隻扶着他的手臂，沉吟不語，知此事已超出他的預料，他不會輕易答應，所以再躬身要向他行禮。

滿屋文臣武将也隻能跟着湘王彎身，恭敬道：“長甫先生，萬望答應王爺之請！我等必誓死聽命先生所言，保家衛國，死而無憾。”

葉栖見着此情此景，鼻息輕薄，最終喟然道：“王爺之請，臣下怎能不應，王爺起身吧，我答應了。”

穆順堯即刻被郭霖石戰二人扶到床前睡下，他氣都還沒喘勻，也不忘道：“拿來筆墨紙硯，還請長甫先生再立軍令狀。”

筆墨紙硯擺到桌上，葉栖移步在衆人的眼下，如當年在西南那般寫了滿紙，屋内除了呼吸便隻有毛筆書寫的輕微沙沙聲。

落下最後一字收回筆鋒，他将軍令狀呈上去。

穆順堯看到那頁紙，才像卸去渾身力氣，安心道：“好，我的幾個孩子，都托付給你了。”

他握着那張紙，似終于了無遺憾，不到一個時辰便已幾番阖眼，快不行了。

葉栖派人叫來穆懷禦穆逸三個孩子，守在床前，穆順堯感知到了什麼，本已閉上的眼再次勉強睜開，看向了穆逸，他的嫡子。

穆逸隻看他父王一眼，便淚流滿面，哭着撲過去，“父王，你不要走，是孩兒錯了，孩兒愚不可及……”

這裡誰都沒說他的過錯，他卻知道是側妃利用了自己，他被劉氏挑撥，害了弟弟，是他當初在看到了穆懷禦落水，卻轉身離去，沒喊人去救。

他知道父親以前說的沒錯，他愚蠢至極，他認賊作母。

穆順堯無力碰了碰穆逸得知真相後哭到精神崩潰的腦袋，雙眼看了會兒隻會呆怔的穆烽，漸漸渙散地看向了站在葉栖身邊的穆懷禦，眼神透着期盼。

葉栖知道他心有遺憾，推着穆懷禦的背，走到近處道：“喊一聲父王。”

穆懷禦雖對他仍沒什麼感情，但能嗅到他身上重病的氣息，他聽從葉栖所言，看着那張面色發灰的臉，道：“父王。”

這一聲喊罷，穆順堯唇角微笑，終于合眼，再沒醒來。

“王爺！”群臣齊刷刷跪下痛哭。

穆懷禦感受到放在他肩膀上的手掌，也微微用了力氣，随後将他一起摁下，跪拜在床榻前。

滿屋除了穆逸撕心裂肺的哭喊，群臣也陷入了莫大的悲傷之上，垂淚掩面。

湘王死後，依他遺囑，劉氏被賜死，不可葬于王陵。

喪事由葉栖為之操辦，王府處處挂上白布，京都官員皆來披麻戴孝哭送，滿城蕭瑟，呈現出一股塵埃将定的荒涼感。

下葬那天送葬的隊伍本有序擡棺前往王陵，卻在經過街道時，看到全城百姓自發頭戴孝布身着孝服，前來跪地相送，送走大夏最後一個愛民如子的親王。

哭喊聲悲天怆地，送葬隊伍受到感染将唢呐吹得更響，紙錢撒得紛紛揚揚，似要飄向遠方，替逝去的人再好好看一看大夏江山。

穆懷禦與穆逸幾人穿着孝服，一路站在最前面，直到棺椁入王陵，衆人挨個拜别行完大禮出來後，他才在人群中找到白衣戴孝的葉栖。

他走在送葬隊伍的後面，背影有說不出的孤寂與化不開的哀傷。

穆懷禦不知他心中在為誰傷懷，也不想留他一人，雖站在喧嚣的人群中，卻好似世上隻剩他一人的濃重感。

他上前握住了那張空落的手，仰面看到的是師父眼角不易察覺的赤色。

湘王走後，始終不便被葉栖帶到軍中，整日一人練劍的穆懷禦隻覺得王府更空了，他不是很懂這種情感，卻也為那位看他總帶着笑意的父王感傷幾日。

而葉栖卻沒時間想其他，湘王一死，他便成了群龍之首，軍中全部的主心力。

他要定軍心，安民心，要扛起支離破碎的山河，為大夏争取出最後一線生機。

可湘王葬禮剛過，李國便以排山之勢分兵駐紮在外城五裡之地，京都三面被圍困，半月不到便陷入進退無據之地。