可開戰前一天，穆懷禦帶着一身掌握熟練的武藝找到屯長，他卻試都沒讓他試，打發道：“人員已定，名冊都早早呈給參軍事過完目了，沒辦法再做更改，回去吧。”

“早說了不能去，現在好了，不僅落選，還人财兩空，陳兄啊，你銀子白搭喽。”

王别一早當值完回來悠閑地翹着二郎腿啃着大餅，已然聽說了他再落選的事，看着穆懷禦一臉若無其事走進帳門，料定他是假裝不在意，繼續道：“還什麼破指導，張嘴噴幾句就要收那麼多銀子，他怎麼不去搶？我看就是專門坑咱們降兵的錢，小虎，你也是糊塗，還真巴巴給了。”

穆懷禦對這些平時放在身上硬邦邦的東西一點都不看重，充其量就是塊能換來食物的石頭，給出去就像潑盆水那麼簡單。

但他視錢财如糞土，可不帶代表其他人不肉疼，章鐵也沒比王别好到哪裡去，一想到他那麼多銀兩都白白送了出去。

他止不住往着帳門前撇，道：“真是……不僅上趕着送死，還上趕着送銀子，要我說下次真有機會也别愣着往前沖，不然到最後要真死在戰場上，可别說哥幾個沒勸過你。”

穆懷禦一聲不響走到床鋪前，動作幹淨利索，翻身上床，再用被子将整個人都嚴嚴實實裹在裡面，仿佛一隻長眠的蠶蛹。

他日夜不敢松懈的苦練，奮力争取至今就是為了此次能如願上戰場立功，找到他日思夜想的那個人，而今卻成了黃粱一夢，輪到誰身上，哪怕是聖人心中恐怕也是極不好受，這倆人還在這落井下石。

陳垚鳴喊道：“你倆少說幾句，沒人當你們是啞巴。”

但幾人心照不宣，他們說與不說，穆懷禦這一夜都是睡不着了。

帳外月明星稀，帳内的人都在呼呼大睡，除了穆懷禦還在不自覺地翻來覆去，輾轉反側。

是否他真的連最起碼上場厮殺的資格都遠遠不夠，如果事實如此，他再如何努力，最後也隻是一個平庸之輩，毫無功績，是不是他就再也找不到葉栖了。

然這剛冒一會頭的惘然，很快被一股更大不甘于此的沖勁壓了下去，梗得他心頭泛熱，他猛地将被褥拉下面頰，牢牢攥住，露出一雙明澈的眼，盯着外面的月光，低喃道：“沒有什麼不能做到，我無所不能。”

陳垚鳴床鋪正挨着他的左邊，被他動來動去的動靜吵得睡不着，剛聽見他語氣執着說了句話，耳邊便傳來三兩聲遠去的腳步。

他翻身看過去的時候，床鋪再次變空了。

雖是到了初春，但外面夜裡還是寒冷刺骨，他卻視若無睹，能讓他雷打不動做的事，不用猜，陳垚鳴也知道他肯定又去了演武場練功。

他還是不肯放棄，恍如餓了很久很久終于盯上一塊肉的餓狼，一旦咬住，哪怕滾水燙到頭上都死不肯松嘴，好聽些他是不達目的不會善罷罷休，難聽些就是有點一根筋了。

大抵老天偏愛傻小子，此戰連續攻城五天，意料之外還是沒順利攻破壽光縣堅固的城門，反而蕭家軍到最後死傷不少人，蕭陽賠了夫人又折兵，隻能下令鳴金收兵，擇日再戰。

再次發兵前夕，方術翻閱屯長呈上的名冊，心不在焉一問：“聽聞王小虎近來每日不分晝夜，在演武場埋頭苦練？”

屯長察鼻子觀眼，彎身禀告：“正是，上次依參軍事所言轉告，王小虎落選後不見任何放棄之态，反而意志更加堅定，屬下看他自跟了軍中第十三帳的人一同練習，是一點即通，進步神速。”

“此人外表看似懵懂無知，屬下卻以為，他的心智比那些十七八歲的男子都要少年老成。”

他好歹也做了這麼久的屯長，方術召見他的這幾次雖都沒明說過，但種種表現分明是看好王小虎的意思，他又怎麼能不明白參軍事先是讓此人盡心竭力籌備之事落空，備受打擊，再安排了軍中資曆最深的第十三帳的人前往指導，進一步觀察他的秉性如何，是有意提拔于他。

前兩天夜半他才帶方術前去演武場看過穆懷禦練武，根深本固，早就能抗戰殺敵，他再來明知故問，不就是想讓他來提起這個話頭。

屯長自然不忘趕緊替王小虎美言幾句，來日他真成了陣前紅人，也好歹不忘他這個屯長。

聽到他的最後一句話，方術擡頭，示意他往後說。

屯長道：“聽聞他帳中得知他再度落選後，多有人嚼舌非議，他也置若罔聞，不曾動搖出陣之心，如參軍事所說，确實是不可多得的可塑之才。”

方術聽了，果然一笑，“他若此戰真能立下大功，你也要跟着往上升職了。”随即将名冊丢給他，“中軍上一戰敵軍金湯澆灌之下，死者衆多，已然缺少人手，尾部随便找一個位置給他吧。”

屯長領命還沒走多久，方術的帳子又來了一個滿目憂愁的人，進來就唉聲歎氣地把他兄長傳來的手信遞給方術看。

“兄長言，西平昌已經不用我等再去支援，他們在等我們前去的這些時日已經攻打下來了，壽光縣這邊如若十日之内再攻不下，便要我去西平昌，以領兵不當軍法處置，而後待命，以圖平原。”

他切齒道：“信中無不在說我無用之言語，必須盡快攻下壽光縣，不然此處兄長便要交給他的副将前來接任。”

他與蕭文卓的副将在西南舊部時就早不對盤，如果他真來接替他的位置，豈不是坐實了他無能之名，不僅丢人丢到姥姥家去，往後更令天下人恥笑。

蕭陽怎麼想都咽不下這口惡氣，一拳狠狠錘在木桌上，發出咚地結實一聲響，猶如他此刻的決心。

“此戰隻許勝不許敗，隻要再圖平原，早日收複青州，立功于天下，穩固根底，何愁複國不成！”

當初他兄蕭文卓讓他領兵來攻壽光縣，最大原因是此處是青州離西南軍收複恭沅三郡最近的城池，且當時西南總軍好不容易收攏起殘兵，處處糧草短缺，壽光縣城池不大，雖被宋國占領，有六千人馬，但無有名之将把守，不算太難攻打，正好能給他軍擴充人馬，養精蓄銳一段時日。

可沒想到蕭陽攜帶三千兵馬和本就不多的糧草，本着入城搶糧的初心，先是用沖車雲梯強攻打了一個半月，誰知城池異常堅固，難以強攻，他們又攻城兵器不足，辎重有限，到最後壽光縣沒打下來，倒把自己打沒糧了。

四處缺糧，無處請援。

蕭陽思來想去，本想引敵出城背水一戰，但宋賊無論他軍如何挑釁謾罵就是死守不出，他好不容易想出個命人挖地道，從内燒毀城牆地基以至牆面倒塌，使敵軍不攻自破。

衆人又苦苦相勸，軍士長期忍饑挨餓，已無力再做，他隻得放棄。

如今他軍糧草充足，以逸待勞企圖将敵軍圍困死城内，讓他們餓到無力抵抗出城投降，結果上一戰他們出其不意，積攢了無數金湯，澆頭而下臭味熏天，打得他軍措手不及，病的病死的死。

思及此，蕭陽最初十拿九穩攻下壽光縣，現在也不禁唉聲：“三戰兩敗，事已至此，參軍事有何籌劃能打破我軍困境？”

方術粗略看了下信，再次拿起他的破毛扇子，慢慢扇着。

若不是蕭陽此人少謀，他人三言兩語便易信于人，區區一個壽光縣怎會打這麼久，估摸着蕭文卓當初派他來壽光縣，是想用他來分散宋國他軍的注意，偷偷繞道西平昌。

此時來信，要換副将，大概是也沒料到他能廢物到如此地步。

當然這話他可不能當着蕭陽面說出口，他假聲笑道：“上一戰我軍雖敗，攻城死傷者衆多，但壽光縣守城的敵軍也沒好到哪去，他們貴在占地利優勢，地高而城牆堅固，易守難攻，可幾月圍困下來，城内糧草早已耗盡，以泥土樹皮為食許久，将軍上次也看見了，他們都已餓的面黃肌瘦，無力反抗，已是強弩之末。”

“而今可再次強攻，一鼓作氣，必定可以攻下城池，将軍不必憂擾。”

他怎麼能不憂慮，久攻不下就是敗了一半。

蕭陽近來日夜難眠，一想到在别過兄長時誇下的一月必破城門的海口，不僅能被他拉到這麼長的戰線，還被兄長親自傳信來罵，丢臉至極，隻怕西南總軍那邊已不知如何恥笑于他了。

此刻他聽方術所言，心中雖一排煩悶，本想豪氣喊一聲甚好，但和敵軍交手至今，他怎能不知再戰下去兩敗俱傷的幾率并不小，隻得背手長歎一口氣，“但願如此。”

他才能早日回去和兄長交差。

然他心裡芝麻點大的僥幸，在攻城不到一個時辰之内就被完全澆滅。

蕭家軍在主将蕭陽的“攻城！”一聲令下，便紛紛如離弦之箭湧向高大厚實的城門，已是精中之精的前軍意氣高昂，身着重甲，扛着雲梯穿過敵軍飛射而下的箭雨，開始激烈的攀爬。

但在城牆上不斷倒下惡臭的金湯，巨大矢石和燃燒的炙熱草團的輪番重擊之下，沒有人能越過那條最接近敵軍的位置，擊垮他們的防線。

蕭陽騎着高頭大馬在不遠處望着同屬蕭家軍的士兵，一個個像飛蛾跌落山崖，不是被迎面不斷的巨大砸得面目全非，就是失力摔落粉身碎骨而慘死，哀嚎聲遍布着這片充滿血腥味的土壤。

如他所想，此番又是和之前的每次攻城一樣，敵軍隻要死守不戰，他們越急于攻城，越是用盡辦法怎麼都不能順利攻下。

蕭陽立刻指揮着，“上沖車！投火石。”

他看着前方僵持不下的惡戰，恨得握拳狠狠甩下手掌，正欲問方術還有什麼辦法，就看見中軍前部的人，目睹前方沖鋒陷陣的士兵慘死太多，而心生了畏懼膽怯之意，丢盔卸甲往後逃去。

蕭陽火冒三尺，踢馬還沒到那人跟前，就一抽腰間的長鞭，一鞭子下去直抽得那士卒倒在地上抽搐着身體，再爬不起來。

他殺一儆百，兩手收回長鞭，雙眼怒目瞪着前方，聲似洪鐘吼道：“無将令，膽敢往後撤逃者，斬立決！”

前方是死，後退也是死，士卒的命就如朝生暮死的蜉蝣，無人關懷無人在意，活着皆為功名養育家人，死了無功便是跌足的一賠黃土。

此刻被逼急了進退無路，留給他們的也隻有殊死一拼。

哪怕成千上萬的士卒一個接着一個英勇赴死，蕭陽心中依舊愁苦難言，他看向旁側方術的目光布滿了惱火。

“參軍事，你不說此戰必勝嗎！還不快想想辦法！不然唯你是問。”

再這麼死傷下去，這次又隻能徒勞無功撤兵，他不僅要被他兄長提到營中，當着西南總軍的面被痛罵一頓，還要遭人恥笑。

方術面對他的質問，不予回話，隻是擺弄他那幾根破毛扇子。

蕭陽急得正欲翻臉，就在這時随蕭陽上戰場時刻保護的近衛，扯着嗓子喊道：“将軍快看！有人要登上城門了！”