“奴才自然忠心。”

“那，公公忠于誰呢？”

“娘娘的意思是？”

“公公是個聰明人，本宮也不和你繞彎子了，昨個兒，皇上的中覺睡得不大安穩吧？”

楊公公眼皮一跳，斟酌着說道，“皇上昨個兒為着平樂公主的事，不大高興。”

席容皇貴妃看他不往下說，也不催他，揀起黃地三彩折枝花果雲龍紋盤中的一串櫻桃，不急不緩打量了半晌，末了摘下一顆最為圓潤的送入口中。

“公公知道，這是什麼嗎？”

“這是櫻桃吧，奴才記得，皇上把今春摘下來的頭一批櫻桃全都送到娘娘宮裡了。”

席容皇貴妃莞然一笑，“是啊，櫻桃自古便被譽為‘百果第一枝’，自然是切将稀取貴，羞與衆同榮，隻是再好的東西，多了也是煩惱，本宮一個人如何享用的了這麼多，最後隻好單揀自己覺得賞心悅目的吃，剩下的或是賞人，或是制成果脯，倒也不算辜負。”[1]

“櫻桃雖然難得，但在娘娘這裡也不算什麼珍馐，娘娘自然要挑上好的用。”

“不知公公喜歡什麼樣的櫻桃？”

“奴才沒見識，怕說出來惹娘娘笑話。”

“這有什麼的，本宮又不是考才學，選官員，不過是同你聊着玩的，公公随便說說便是。”

“有一次，奴才辦好了差事，讨了皇上的歡心，得了半盤子櫻桃，哎呀，現在回味起來，那果子又大又甜，真真是個好東西，甭管它長成什麼樣，奴才都不會剩下一點。不過，娘娘若是讓奴才選，奴才肯定會選個頭最大，顔色最紅的果子。”

楊公公說得眉飛色舞，一邊說一邊用兩隻手比劃着，逗得旁邊的紫藤和蘭鸢都笑将起來。

席容皇貴妃搖着扇子嗤笑，“楊公公倒是個實誠人，其實公公說得也沒錯，隻不過各花入各眼，本宮就和公公的想法不同，在本宮看來，個頭大，顔色紅的果子自然是好，隻是，個頭太大便會不宜入口，累着牙齒，顔色太紅便會軟了肉質，失了風味，所以，本宮最喜歡顔色規矩，品相勻圓的果子。”

“娘娘高見，奴才佩服。”

“果子如此，人亦如此，本宮選中的人未必是最出色的，但一定得是最忠心的，要不然，本宮甯可丢開了不吃，左右宮裡的好果子有的是，本宮也不在乎那麼一兩顆不中用的果子，直接扔掉就是，楊公公，你說是不是？”

楊公公這才聽明白她的意思，腿一軟，順着墩沿跪了下去，“娘娘放心，奴才雖然粗笨，但是一定忠心。”

席容皇貴妃也不扶他，輕輕撥弄着圓盤裡剩下的櫻桃，“隻是不知，公公到底忠于誰呢？”

楊公公眼珠一轉，頭重重地磕了下去，“奴才雖在長樂宮當差，心卻在娘娘的儀鸾宮。”

席容皇貴妃笑了笑，親手将盤子遞了過去，“公公若是喜歡吃櫻桃，就常來本宮這裡，從今日起，本宮在一日，公公的好日子便多一日。”

“謝娘娘賞。”楊公公雙手捧過，又磕了一個頭，“娘娘，有一個西域的客商說他曾在西域見過平樂公主，公主破衣爛衫，還被關在牲口住的棚子裡，過得很不好，皇上聽了震怒，打算立刻派遣使臣出使西域，還想命肅安王率軍同往，令他務必帶個說法回來。最要緊的是，那名客商提到平樂公主的際遇似乎和席容大人有關，不過他說到此處，皇上就讓奴才去殿外候着了，剩下的話，奴才也沒聽見。”

席容皇貴妃往前欠了欠身子，急切道，“楊公公，你可知那個客商叫什麼名字？”

楊公公努力回憶着，“似乎是姓劉，叫什麼，奴才就不清楚了，隻知道皇上讓他住進了順天客棧，還派了兩個禦前侍衛日夜保護他的安全。”

席容皇貴妃斂眉思忖片刻，笑道，“本宮知道了，還請公公平時在皇上身邊多勞些神，若有什麼風吹草動，立即過來知會本宮一聲。”

“娘娘放心，奴才一定留意，娘娘也不用将這些謠言放在心上。”

“嗯，時辰也不早了，一會兒皇上醒了，看不見你該問了，公公快回去吧。”

“那奴才先告退了。”

楊公公剛一出去，席容皇貴妃的臉色立時就冷了下來，紫藤給她斟了杯熱茶，輕聲道，“娘娘，我們接下來應該怎麼辦？”

蘭鸢也湊上前來，“娘娘，賢貴妃和淑妃一向交好，肅安王更是和平樂公主兄妹情深，隻怕不好籠絡。”

席容皇貴妃并不答話，一隻手攥着帛枕，一隻手死死握着茶杯，滾燙的茶水溢在手上都渾然不覺，半晌方道，“拿筆墨來。”

她寫了半日，方才擱筆，将信紙對折兩次，塞進紅簽書套，又用蠟油封好，遞給紫藤，“将這封信速速交到父親手上。”

“奴婢馬上找人去辦。”

席容皇貴妃取出自己的鎏金令牌，“不，這封信，你要親手交到父親手上。”

紫藤接過令牌，将信揣好，鄭重地行了一禮，便快步出去了。

宰相府。

席容炎認真看了半晌，将信擱在火盆裡頭燒了，直到信的最後一角燃作飛灰，他才站起身來，對紫藤道，“讓琰兒放心，這件事，我來辦。”

紫藤坐了一刻，便告辭出去，席容炎又喚了寒星過來。

席容炎隻說了一句話，“順天客棧，劉言敬。”

寒星會意，抱劍稱是。

“主公還有其他吩咐嗎？”

“沒了，你下去吧。”

寒星正要退下，忽聽席容炎說道，“寒星，我提醒你一句，作為一個暗衛，你不要忘了自己的本分，不該惦記的人别惦記，不該有的情意别有，這樣，才能活得長久。”

寒星面上一凜，垂首掩住神色，恭敬道，“屬下知道。”

席容炎注視着他，神色漸漸緩和下來，擡手拍了拍他的肩膀，“你十歲上下就跟了我，殺人放火，毀屍滅迹，你都做得幹淨漂亮，我一直把你當作心腹，除了為着魏晗烨的事，我也從來沒有苛責過你，我今日和你說這些，不是舍不得她，而是舍不得你。”

寒星聞言，心中一動，面上卻并不顯露分毫。

“我的确喜歡席容煙，也給過她選擇，但她自己選了一條必死無疑的路，我也沒奈何，說破天，女人不過就是件衣服，舍棄就舍棄了，也沒什麼可惜的，但你不同，你是難得的人才，又是我一手調教出來的，寒星，我怎麼能看着你走岔路呢。”

席容炎見他不吭聲，隻是靜靜聽着，便又笑道，“我知道，血氣方剛的年紀，有了這些念頭也很正常，你若看準了哪家的女兒，盡管和我說，隻要那女孩子家世清白，老實本分，我都依你，你若喜歡秦樓楚館的那款就更容易了，以後去紅翠館直接報我的名号，一應花銷都記在我的賬上，你說好不好啊。”

寒星隻作歡喜狀，拱了拱手，“多謝主公。”

席容炎笑笑，“不用客氣，但也悠着點，别耽誤了正經事，去吧。”