也不知可汗說了什麼，巴吐爾神色驚慌，轉頭看了寒星好幾眼，一下子跪在地上，像是在為自己分辯。

寒星雖然聽不懂他們的話，卻感覺到他們在說自己，他有些不耐煩，站起身，舉步走了過去。

可汗見他過來，也便不再說話，隻是眯起眼打量着他。

寒星走到他們跟前站定，“可汗決定了嗎，這一萬人馬，到底肯不肯借給我。”

可汗斂眉看了寒星半晌，對巴吐爾揚了揚手，示意他起來。

巴吐爾這才站起身來，他定定看着寒星，神情中透露着隐隐的錯愕與不安。

可汗給寒星介紹道，“這位是巴吐爾将軍，他将率領兩萬人馬，同你一起截殺肅安王。”

巴吐爾爽朗一笑，伸出手去，“你好，叫我巴吐爾就行。”

巴吐爾深目高鼻，絡腮胡須，大魏話說得甚是标準流利，寒星聽着親切，便微笑着同他握了握手，“巴吐爾，我叫寒星，很高興認識你。”

可汗指了指他桌上的空盤子，“怎麼樣，這道炙豬肉還吃得慣嗎？”

寒星點頭，“味道不錯，就是裡面的肉沒怎麼熟。”

可汗巆然而笑，“哈哈哈，看來你還真是大魏人。”

寒星勾勾嘴角，并不作聲。

巴吐爾笑着同他解釋，“我們都喜歡這樣吃，帶血吃，才有滋味。”

可汗将腰牌扔給寒星，寒星一把接住，别在腰間，“謝可汗，巴吐爾，我們這就出發吧。”

可汗攔道，“急什麼，你一連趕了好幾日的路，一定累壞了，讓巴吐爾帶你去歇一歇，等明日天亮再去也是來得及的。”

巴吐爾也道，“是啊，事兒雖然急，也不差這一天半天的功夫。走，去我的帳裡吃酒。”

寒星覺得有理，他向西域可汗行了一禮，和巴吐爾一道出去了。

二人吃了幾碗酒，倦意漸消，打馬而行。

西北多沙，風裹着一道道尖刺，剉剉襲來。

寒星走的急，身上隻穿了件蒼青色素緞對襟長袍，鼓鼓的風湧入袍袖，仿佛揚起的征帆，在一片黃雲中迎風高舉。

這邊的溫度比大魏低了許多，寒星不由得打了個噴嚏，他拿起馬背上的酒葫蘆猛灌一口，霎時，一股熱流激徹全身，他再也不覺得冷了。

巴吐爾講起話來風趣幽默，他給寒星講西域的古老傳說，講西域的風土人情……

後來，他聊起了自己……

“我小時候兄弟四個，我排最末，阿塔阿娜沒有女兒，看我長得清秀，就想把我當女孩養活，哥哥們都能上陣殺敵了，我還沒摸過馬。有天晚上，我和三哥吵架，他吵不過我，就翻身上馬挑釁我，我心一橫，索性跳到馬背上，揮着馬鞭縱橫大漠，一徑行到了天山腳下，打那以後，我的屁股就再也離不開馬背了。”

寒星看着他一臉的絡腮胡須，笑了起來，“長得清秀？那你哥哥們都得長成什麼樣子？”

巴吐爾也笑，笑了半晌，忽又不笑了，兀自悶了口酒，仰頭望着斜陽西落，怃然若失道，“哥哥們死的都很早，我也不知道，如果他們還活着，會長成什麼樣子。後來我才明白，阿塔阿娜不想讓我學騎馬，不是因為我長得清秀，而是不想我和哥哥們一樣，早早就戰死沙場。”

寒星也不笑了，風冽冽地刮着，漫天黃沙之下埋了多少枯骨，他們誰也不知道。

巴吐爾又悶了口酒，問道，“你之前來過西域嗎？”

寒星搖頭，“第一次來。”

巴吐爾皺起眉，“奇怪，你長得很像我的一位故人。”

寒星看他一眼，“你的故人同你一樣，也是西域人？”

“不，她是西國人，她是西國最為尊貴的公主，不過西國人是不吃豬肉的，這是他們的信仰，所以你不是西國人。”

寒星聽了，心中暗暗冷笑。

信仰？

如果一個人到了連性命都沒辦法保全的時候，所謂信仰，都是笑話。

不過寒星并未表露分毫，隻是問道，“西國在哪兒？”

巴吐爾随手往西一指，“很遠的，來去一趟，就算不吃不喝不眠不休，路上跑死幾匹馬，也要費上七日的功夫。”

寒星眺着西邊天角的血色殘陽，陷入沉思，“那麼，她後來怎麼樣了？”

巴吐爾摩挲着□□赤馬的銀鬃毛，忽扯下一绺，馬兒受驚，揚蹄嘶鳴。

銀光伴着一聲輕歎，徐徐落于黃沙，“死了，帶着她剛滿三歲的兒子，跳河自盡。”

寒星不再作聲，細碎的沙礫打在臉側，火辣辣的疼。

日頭沉入山隘，金紫的沙湮沒天空，潮水一樣的血色席卷而來，撲開大半個荒漠。

北風頓起，淩亂的碎雪打在頭頂，寒星捏着腰間的銅制令牌，彈了彈上頭的細小白沫，奇道，“西域，也有雪啊。”

“有人的地方便會有雪，起風了，回吧。”

巴吐爾勒馬回行，寒星望着天邊隐隐綽綽的一彎白月，揚了揚鞭子，打馬跟在後面。

遠處，牧人遙遙唱着，“雲散金烏初吐……煙迷沙渚沉沉……”[1]