西山。

天光杳杳落，鐘磬一聲聲。

佛堂内，日影斜斜打下，地上鋪的蓮紋方磚被它砍得半明半暗。

方承鶴的小厮三月在他耳邊低聲回禀了兩句。

方承鶴聞言，神情遽變，“你說什麼？”

太後阖着眼睛，跪在佛前，緩緩轉動腕上的小葉紫檀念珠。

她悠悠開口道，“承鶴，你陪哀家在這西山住了多日，怎麼還是這般沉不住氣。”

方承鶴一揮手，打發了小厮出去，回身恭敬道，“太後娘娘，肅安王在回京途中遇到了刺客，眼下不知生死。太子殿下的人帶走了京縣的縣丞馮同慶，已經下了大獄了。”

“一介縣丞罷了，哀家倒不信他有這麼大的本事。”

“是啊，這馮同慶是宰相席容炎的人，太子殿下此舉，怕是意在宰相。”

“那就更好了，盡管讓他們鬥去，你有什麼可緊張的。”

“隻是——這肅安王是在西山附近出的事兒——”

“哦？”太後撥着念珠的手微微頓了一下，“承鶴，肅安王遇刺，該不會是你安排的吧？”

“不瞞姑母，我原本是有這份心思的，可還沒等侄子下手，肅安王就先出事兒了。侄子也不知道，這刺客究竟是誰派來的，偏又是在西山一帶，侄子是怕有人借此嫁禍姑母。”

太後聞言，絮絮一歎，“猶如蓮花不着水，亦如日月不住空，承鶴，你雖身在佛堂，心卻還在紅塵之中。”[1]

方承鶴垂着頭，“侄子知道，姑母給侄子取名承鶴，就是希望侄子能不問世事，做個閑雲野鶴，可是侄子不甘心呐。姑母是皇上的親生母親，皇上他剛登基的時候，咱們方家可是出過力的，皇上憑什麼把姑母逼進西山，憑什麼把方家擠出内閣，侄子實在為姑母鳴不平！”

“阿彌陀佛，哀家老了，不想再管這些事了，承鶴，你是方家的血脈，哀家自然疼你。可是皇上，太子，肅安王他們也是哀家的血脈。皇上不仁，哀家卻不能不義，你去吧——”

“太後娘娘！姑母！”

太後雙手合十，口中念佛，任憑方承鶴如何磕頭，也不再理會。

安然推開了門，“方公子，我送你出去。”

方承鶴一臉落寞，撐膝站了起來，“有勞姑姑了。”

太後聽見二人的腳步聲漸漸遠了，這才睜開眼睛，她凝視着龛中供着的佛像，喃喃自語，“阿彌陀佛，哀家造的孽，到底什麼時候才能還清呀。”

刑部。

牢門“吱呀”一聲，開了。

馮同慶腦袋昏沉，他費力睜開眼睛，瞧見一雙烏皮六合靴在視野中一點點變大。

他扯着嗓子喊道，“下官冤枉，下官冤枉呀！”

魏晗烨緩步走到他的跟前，“馮同慶——馮大人——”

馮同慶見是魏晗烨，仿佛看到了救命稻草，用力掙紮起來，“太子殿下！太子殿下饒命！”

魏晗烨居高睨視着他，“馮大人可想清楚了嗎？”

馮同慶水米未進，又被倒着吊了一天一夜，這會子是一點力氣都沒有了，他舔着幹裂的嘴皮，求饒道，“太子殿下饒了下官吧，下官沒有撒謊，下官是真的不知道肅安王的事情。”

“西山附近的幾處郊區都歸馮大人管轄，眼下，肅安王在你的地界兒出了事兒，孤不問你，問誰呀？”

“殿下，下官不過一介縣丞，怎敢謀害皇子，這是要株連九族的死罪呀，懇請殿下明鑒。”

“你不敢，不代表席容炎不敢，馮同慶，孤知道，你一向與宰相府往來密切，此事若是宰相的授意，你老實交代了，孤或許還可以饒你不死。”

馮同慶轉了轉眼珠，“此事下官的确不知情，下官也不敢随意攀誣宰相大人。”

魏晗烨笑道，“行吧，張尚書。”

張悍上前一步，“殿下，臣在。”

“孤就把他交給你了，務必讓他吐出實話來！”

“是，太子殿下慢走。”

張悍看向馮同慶的目光陰鸷森然，仿佛在看一塊落在砧闆上的魚肉，馮同慶打了個哆嗦，“張悍，打狗還得看主人呢，我可是宰相的人，你要動手，也得掂量掂量自己幾斤幾兩。”

“哼，是嗎？”

張悍走近幾步，俯下身道，“馮大人，宰相大人在你入獄之後，就派人遞了話來，你可知道，他都吩咐了些什麼嗎？”

“什麼？”

“宰相大人體恤你勞苦功高，命我早些動手，免得你在獄中受苦。”

馮同慶臉上的肌肉不住抽搐着，他張大了嘴巴，“不可能，宰相大人不會這麼對我的，不會的，張悍，你在騙我！你一定是在騙我！”

張悍從袖中取出一塊令牌，往他眼前晃了晃，“宰相府的令牌，馮大人不會不認得吧。”

“不，這不可能——”溫熱的液體順着馮同慶的臉頰流淌，滴滴答答地落在了地上。

張悍哂笑，“喲，馮大人的衣裳怎麼濕了呀。”

獄卒上去查看，憋不住笑道，“大人，他好像吓尿了。”