賢樂宮。
賢貴妃歪在榻上，手上拿針繡着活計。
采碧搭了個邊兒，笑道，“娘娘的手藝真好，其實娘娘何須自己動手，宮中又不是沒有縫人繡娘，做這個最費眼睛了。”
賢貴妃放下針線，往上仰了仰脖子，“眼睛倒好，隻是低了半日的頭，脖子酸得很。”
“那奴婢給您揉揉。”
“嗯。”
“對了，娘娘，我聽長樂宮的小太監說，皇上要給席容皇貴妃做法事超度呢。”
“又做法事？本宮記得席容皇貴妃薨逝之後，皇上至少已經給她做過三場法事了。”賢貴妃撚起嬰戲圖果盤中的一粒葡萄，緩緩送入口中，“想當初，席容皇貴妃還在世的時候，皇上硬是一次儀鸾宮都不肯踏入，人一沒，又是欽賜谥号，又是大辦喪儀，又是沒完沒了的做法事，這規制都快趕上皇後了，不知道這次做法事又是為着什麼？”
“什麼為着什麼呀？”
賢貴妃擡眼一看，“呦，妹妹來了，怎麼不讓人通報一聲，我還當是誰，唬了我一大跳。”
淑妃笑道，“是我不讓他們通報的，姐姐和采碧說什麼體己話呢。”
“不過是說起皇上要給席容皇貴妃做法事的事兒，閑聊罷了，妹妹快坐，采碧，奉茶。”
“姐姐也聽說這件事了？”
“是啊，說起來，這席容皇貴妃再怎麼尊貴，也終究隻是個皇貴妃，前頭還有皇後娘娘壓着呢，恕我說句大不敬的話，如今就這樣，若是來日皇後娘娘仙去，又該如何呢？”
“姐姐有所不知，我聽說這次做法事是有緣由的。”
“哦？”
淑妃拿眼睛看了一圈，賢貴妃會意，“采碧，你領他們下去罷。”
“我聽說啊，這儀鸾宮最近不大太平。”
“不太平？難道是？”
淑妃點頭，“姐姐猜得沒錯，這段時間，總有宮人在儀鸾宮附近聽到女人的哭聲，對了，還有一件更離奇的事兒。”淑妃往前湊了湊，“前幾日席容家的二少爺死在了大牢裡，聽說是染了風寒死的，大夏天的，管事的怕屍體擱久了，再讓牢裡的人染上疫病，當夜就命兩個獄卒拖出去焚化了，可姐姐你猜怎麼着，這兩個人還沒等走到亂葬崗就撞見鬼了。”
賢貴妃連忙捂住心口，“阿彌陀佛，宮中一向禁談鬼神，這話可不敢亂說啊。”
“哪裡是我亂說，姐姐要是不信，隻管自己去打聽。其中一個人當場就被吓暈了過去，醒來還是瘋瘋癫癫的，說有鬼打他捉他，另一個還算清醒，可也被吓得不輕，前言不搭後語，連個囫囵話都說不出來，最古怪的是，這兩人還沒等焚化屍體，屍體就不翼而飛了，我的天，你說吓人不吓人。”
賢貴妃扯下一粒葡萄，送到嘴裡壓驚，“真是吓人，怎麼會有這樣的事兒！”
“這兩件事趕到一塊兒，就連皇後娘娘也說，席容皇貴妃走的匆忙，怕是還有什麼未了的心事，請人來超度一下也是好的，所以才沒攔着皇上。”
“原來如此，阿彌陀佛，阿彌陀佛，所幸咱們和席容皇貴妃并無仇怨，就算真有鬼魂，也找不到咱們頭上。”
“是啊，不瞞姐姐，我為着平樂的事兒，原也是恨毒了她的，隻是姐姐也知道我的性子，我再怎麼恨一個人，也不知道如何下手謀害。我從前還總怨自己心慈手軟，枉為人母，如今倒是暗暗慶幸，我除了在心底咒罵幾句，究竟不曾真正害過她什麼，也算積德行善了。”
“唉，其實她也怪可憐的，看着風光，活了一輩子都沒活明白，不過是給他人作嫁衣裳罷了，算了，不提她了，妹妹快吃口茶，壓壓驚吧。”
淑妃抿了口茶，瞥見賢貴妃未做完的活計，笑着拿起來端詳，“這肚兜是給哲遠王繡的？”
“是，遠兒愛踢被子，我怕他着涼，總是哄他穿上這個，這樣夜裡起風，也不怕了。”
“姐姐待孩子可真是好。”
“妹妹對平樂不也是這樣嗎，咱們做母親的，活到這個年紀，什麼恩寵啊，什麼榮華啊，真都無所謂了，所有的心思呀，全在孩子身上了。”
淑妃颔首，“說起孩子，妹妹倒想起一件事，隻是不知道當說不當說。”
“你我姐妹，想說什麼就說。”
“我看皇上如今是想開了，所有政務，一概不理，全都扔給了太子殿下，朝中大臣對待太子殿下，有如臣侍君，無不恭謹，無不勤勉。”
“皇上一早就屬意太子繼承大統，大臣們以禮相待，也是正理。”
“太子背後有着魏家，林家兩重勢力，再加上中宮嫡出的身份，自然是繼位為王的不二人選。可是論起軍功，論起對大魏的貢獻，誰能與姐姐的肅安王相較啊。再者，若論資曆，姐姐你有兩位皇子，若論情份，姐姐早在前朝就跟着皇上了，這份情誼，皇上心裡也一定是有數的。眼下皇上為着席容皇貴妃的事兒，心裡正不快活，說不準還恨着皇後娘娘呢，姐姐何不趁此機會，更進一步？”
賢貴妃神色漸次凝重，“妹妹，你到底想說什麼？”
“正所謂，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，姐姐，你難道就不想讓自己的孩兒走到那個全天下人都仰望的位置上嗎？如今帝後離心，朝臣不安，這可正是千載難逢的好機會呀。平樂懷着身孕，臨盆在即，姐姐若有此心，妹妹也可和平樂打聲招呼。肅安王戰功赫赫，在朝中威望甚高，若再加上西域的支持，到頭來，鹿死誰手，還未可知。”[1]
“妹妹，你真是糊塗了！且不說安兒隻知軍務，不擅政事，他就算真有這個本事，也斷不敢存了這個大逆不道的心思！為着這個皇位，前前後後已經死了多少人，折了多少家，妹妹，此話萬萬不可再說，若傳了出去，不但你我性命不保，就是你我族人，恐也會受到牽連。”
“我自然知道這話不能亂說，所以我也隻是在姐姐面前說起，旁人跟前，我是一個字也不敢提的。妹妹是替姐姐不平，都是皇上的孩兒，憑什麼皇上眼裡就隻有太子殿下呢。太子殿下是好，可是肅安王也不差呀。我和姐姐情同姐妹，從小看着他長大，私心裡也是當自己孩子疼的，我自然盼着他好，盼着他，比誰都好。”
賢貴妃搖頭，“不，本宮從來不覺得做皇帝是什麼好事。你隻瞧皇上就知道了，他費盡千辛萬苦赢得了這個皇位，可這皇位，他可有一天坐得安甯？為君者總有許多不得已，位置越高，責任越大，擔子越重，本宮不願自己的孩兒這輩子也這樣辛苦自己，委屈自己，辜負自己。我隻希望他能平平安安，健健康康，這比什麼都重要。”
淑妃無可奈何，隻得歎了口氣，“好吧，那就當妹妹什麼也沒說，姐姐什麼也沒聽見。”
采碧在外高聲回禀，“娘娘，怡貴人打發人送東西來了。”
“怡貴人，這倒真是稀罕，進來。”
淑妃也好奇道，“怡貴人送了什麼東西過來？”
采碧道，“回兩位娘娘的話，是桃枝，送來的人說是辟邪用的。”
賢貴妃點了點頭，“怡貴人有心了，來人何在？”
“東西送到，人就走了，不過奴婢已經替您謝過怡貴人了。”
“嗯。”
淑妃拾起桃枝，“怡貴人性子一向清冷，和六宮中人也少有往來，這會子怎麼突然送這東西來了，雖說桃枝可以辟邪，終究也不算什麼值錢的物件兒。”
“這才是怡貴人的細心之處，她在宮中并無交好之人，可也并無交惡之人，挑個适當的時候送個适當的東西，誰也挑不出錯來。眼下儀鸾宮鬧鬼，阖宮之人有幾個是真不害怕的，怡貴人送了桃枝給大家辟邪，誰心裡不得念她一聲好。”
淑妃一面聽一面點頭，“姐姐這麼一說還真是，我從前倒是小看這個怡貴人了，還以為她是個不食人間煙火的主兒。”
賢貴妃吃了粒葡萄，又呷了口茶，“要我說啊，這宮裡的糊塗人多，明白人少，怡貴人算是個難得的明白人了。”
淑妃聽了這話，臉上稍微有些挂不住，她又坐了一會兒，便起身告辭，“姐姐歇着吧，妹妹先回去了。”
“也好，再過一會，天就黑了，這段日子宮裡不太平，妹妹也小心些，采碧，去送一送。”
“是。”采碧快步上前挑起簾子，笑道，“淑妃娘娘慢走。”
淑妃沖采碧微微一笑，“有勞了。”
儀鸾宮。
魏風漪一身缟素，跪坐在火堆旁，一張張燒着紙錢。
香羅扒着門縫，仔細觀察外頭的情況，回來勸道，“公主，這兒陰森森的，咱們快走吧。”
“怕什麼，我母妃還能害我不成？”
“主要是，自從娘娘走後，公主就總悄悄來這兒燒紙錢，一來二去，路過的人還以為是鬼火，現在都傳咱們儀鸾宮鬧鬼呢。奴婢是怕，皇上還有皇後認真查起來，會責怪公主。”
魏風漪擡手抹了把眼淚，“無所謂啊，要打要罰，都随他們的便，母妃死了，這世上，我再也沒有什麼可留戀的了。”
“不管怎麼說，皇上還是疼公主的。”
“可是父皇逼死了母後，香羅，我從此再也沒有母親了，再也沒有母親了。”
香羅歎了口氣，上前抱住了魏風漪，“公主别哭，娘娘雖然走了，奴婢會一直陪着您的。”