魏太後面上和藹，接過酒，一飲而盡。

蘇蕙菁忙道，“太後娘娘莫急，花簽背面還镌着字呢。”

雲英将簽子翻了過來，果見上頭題了行小字，“自飲一杯，随意命人彈奏《佩蘭》。”

“既如此，遠兒，哀家聽聞你一直醉心撫琴，便由你彈上一曲罷。”

“好。”

魏晗遠命人取了琴來，他手拂七弦，便聽樂聲細而不迫，徐而抑揚，悠悠然吹落風中。

蘇蕙菁以箸擊盞，和聲念道，“扈江離與辟芷兮，紉秋蘭以為佩，此曲真真雅樂也。”[6]

衆人贊了一回，重新将簽筒放回水中，當樂音将盡時，簽筒在魏晗烨跟前停了下來。

魏晗烨擡手掣簽，他掃了一眼竹簽上頭題着的字，微微一笑，随即将簽子抛給秦川。

“果然是女兒家行的令，也罷。秦川，你來念吧。”

“是。”秦川捧着簽子，說道，“陛下掣的是牡丹花，題曰‘國色天香’。”

話未說完，衆人都忍不住笑了起來，卻又不敢笑出聲，隻得低頭忍耐着。

秦川清了清嗓子，“咳咳，詩句是‘天下更無花勝此，人間偏得貴相宜’。”[7]

魏太後點了點頭，“皇帝貴為九五至尊，牡丹則是群芳之冠，倒也貼切，注是什麼？”

“回太後娘娘，注雲，‘得此簽者，花中之王，在席共賀一杯，同庚同辰者陪飲一杯’。”

衆人便都舉杯，齊聲道，“皇上萬歲萬歲萬萬歲。”

魏晗烨飲盡杯中酒，他盯着竹簽上“同庚同辰”幾個字，默然不語。

樂聲又起，這一回，簽筒停在了英太嫔和裴怡歡中間的位置。

淑太妃道，“這該算誰的呢？”

裴怡歡拿起簽筒，遞與英太嫔，謙讓道，“自然是英姐姐先了。”

英太嫔笑了笑，“這東西一應都是妹妹宮裡的，哪有妹妹不掣反讓我來掣的道理，況且我平日也不喜歡玩這個，還是妹妹掣一根吧。”

裴怡歡依言掣了一根竹簽，隻見簽上描了朵荷花，旁邊題着“霁月清荷”四字，詩雲，“浮香繞曲岸，圓影覆華池”，竹簽背面寫着，“自飲一杯，自左往右，數三七二十一人，令其再掣。”[8]

英太嫔掃了眼簽子上面的荷花，笑道，“這簽合該由你來掣。”

裴怡歡素愛荷花，因此心中也很歡喜，她飲了酒，一面數，一面笑，“這倒是麻煩了，三七二十一人。”

衆人也跟着她數，算出該是席容煙。

席容煙隻得也掣了一根，簽上是一支木芙蓉，旁邊用朱筆镌着一句舊詩，“木末芙蓉花，山中發紅萼”，席容煙念了一遍，又去看上頭的題詞，目光不覺一頓，呢喃道，“忘川秋水？”[9]

蘇蕙菁正好坐在席容煙旁邊，她見席容煙不往下念，便歪頭去瞧竹簽背面的注，念道，“掣此簽者，不必飲酒，上下兩家各飲一杯。”

坐在席容煙兩側的是平樂和蘇蕙菁，平樂身子不好，不便飲酒，便讓肅安王幫忙喝了。

席容煙隻管拿着那簽發怔，蘇蕙菁飲了酒，笑道，“陳姑娘又沒喝酒，怎麼倒先醉了。”

席容煙這才回過神來，忙将簽筒重新放回水上，自己斟了杯酒，兀自飲了。

這時候，衆人沒那麼拘束了，彼此談笑起來，連樂妓彈琴的聲音結束了都沒察覺。

還是賢太妃反應快，說道，“該平樂掣了。”

平樂搖了一搖竹筒，從中掣出一根竹簽，她瞧見上頭的話，不由得笑了起來。

“‘橦布紅衫來換米，滿頭都插杜鵑花’，這句話寫得倒是有些意思。”[10]

蘇蕙菁湊上去看，“子規啼春，得此簽者，逢春必有喜事，自飲一杯為賀，既是喜事，可命在席之人說個笑話同樂。”

衆人都說，“平樂公主今朝還朝，可不是天大的喜事，我們都來敬公主一杯。”

平樂飲了酒，笑道，“真真是個好簽，你們誰會說笑話，快講一個來聽聽。”

今年剛滿十歲的魏晗知自告奮勇，“我新近得了一個，我來講給大家聽！”

衆人見他一副稚氣未脫的模樣，都十分歡喜，紛紛笑說，“好。”

魏晗知因說道，“艾子有個孫子，不喜讀書，很是貪玩，艾子為了讓他争氣，經常一頓棍棒伺候，可他還是一副吊兒郎當的樣子。艾子的兒子就這麼一根獨苗，雖然不争氣，可也疼得緊，他看到艾子這麼責打自己的兒子，總忍不住求情，偏生艾子根本不搭理他。有一次，艾子的孫子在外面打雪仗玩，艾子瞧見了，不由分說，剝掉了孫子的衣裳，罰他跪在雪地裡。艾子的兒子不敢說什麼，脫了衣裳跪在兒子旁邊，艾子很吃驚，問他，‘你兒子有過錯，應當受到這樣的懲罰，可你為什麼也跪在這裡？’他兒子哭着說，‘您讓我的兒子受凍，我也讓您的兒子受凍。’”

說畢，衆人笑起來。

肅安王伸手揉着魏晗知的腦袋，笑道，“可知你平素是個不喜歡讀書的了，講的笑話也這樣刁鑽賴皮。”

魏晗知吐吐舌頭，往肅安王身上一歪，“大哥你又說我。”

衆人瞧着他們兩兄弟的模樣，不由得又笑了起來。

一時，又命奏樂，這次簽筒在賢太妃跟前停住了。

賢太妃笑着推辭，“本宮都一大把年紀了，就免了罷，你們玩你們的。”

魏晗遠興緻勃勃地說，“誰說的，依兒臣看，母妃風華正茂。”

肅安王打趣道，“都說人逢喜事精神爽，今日看見遠兒如此，方知此言不虛。”

魏晗遠臉皮薄，聽了這話，早把頭低下，自顧自斟酒。

賢太妃看見魏晗遠的樣子，笑了笑，“安兒這話說得不錯，平日也沒看你弟弟這麼高興，也罷，本宮便掣上一掣。”

說着，賢太妃随手掣了一根。

隻見竹簽上面畫着一支萱草花，題曰“椿萱并茂”，詩雲“萱草生堂階，遊子行天涯”，背面镌了一行小字，“椿萱并茂，此簽上吉，掣者自飲兩杯”。[11]

賢太妃抿了兩口，以作兩杯之數。

這次樂聲才響了兩三下，便戛然而止，小丫鬟趕着來報——

“不好了，福甯宮走水了！”