燭玉潮一時看呆了。
那是個看上去二十七八的女子。她眉心的五瓣花钿透出絲絲神性，标志的淡棕柳葉眉同新月般靈動溫良，眼眸中潋滟生光，卻察覺不到一絲情感。發髻高聳蓬松，是謂淩雲。
女子一身碧落單衣清雅十足，恍若天仙下凡，她雙唇微張，聲音卻毫無溫度：
“險些便被他識破了。還好我身上東西夠多，不然今日又要與你失之交臂了。”
燭玉潮這才反應過來，她警惕發問道：“剛才的夫子是誰？你又是誰？為什麼冒充大祭酒，帶我來這裡？你手中的金鎖和聖旨又是從何而來？”
女子耐心聽完，才雲淡風輕地說了一句：“你還沒有回答我剛剛的問題。”
燭玉潮一愣，她猛然憶起方才那個女人在路上問自己的問題：
你究竟叫什麼名字？
燭玉潮一時摸不準對方的意思，遲疑回答道：“你知道的……我是聞棠。”
如此，那女人才依次回答了燭玉潮話。
“那夫子與我是同一人。你瞧，我原先戴了人皮面具，”女人微微彎腰，修長的手指撫過身旁精緻的面具，“冒充他人，不過是為了早些見到你。至于最後一個問題，我便暫且不告訴你了。因為，你也欺騙了我。”
女人話語中的意思實在太過明顯，燭玉潮立即雙膝跪地，恭順道：“……皇後娘娘。”
原來，這才是皇後的真面目。
下一刻，一雙骨節分明卻布滿老繭的手出現在了燭玉潮眼前，皇後親自将燭玉潮扶了起來：“我等你好久了。”
她的聲線冷若清泉，内容卻是溫柔之至。
燭玉潮看着那雙如水般清澈的眼眸，艱難說道：“棠兒并沒有騙皇後娘娘。”
皇後隻是對燭玉潮搖了搖頭，随即，說出了一句令燭玉潮久久無法回神的話：
“好孩子，你不是聞棠。”
燭玉潮的表情無法克制地變得慌亂，指甲沒入掌心，燭玉潮試圖從疼痛中獲取幾分鎮定，冷汗卻沿着鬓角無情地滑了下來。
“我費勁心思将你帶來此地，便是心中有了十足十的猜測，”皇後并不着急，她緩緩說道，“你既然不願信任我，那我便先告訴你我的身份。”
燭玉潮心中的恐懼被疑惑所掩蓋，她不禁有些狐疑：皇後就是皇後，皇後還能有什麼身份？
“我名周暮，是正襄的皇後，”周暮頓了頓，補充了一句，“你也可以叫我的另一個名字，長纓。”
此言一出，燭玉潮整個人仿佛被釘在了原地，無法動彈。
“長、纓。”燭玉潮難以置信地念着這個名字。
她這才發現，皇後發間一點金玉不見，反而是海棠銀飾自發頂垂落，流蘇直墜到腰腹兩側，腰間竟還配着柄水色長劍，與其碧落長裙交相輝映！
周傘當日的話語在燭玉潮的腦中浮現出來：說書人沒見過長纓的真容，卻見過他那把殺人于無形的‘水劍’。那是把通體水藍的正義之劍，出鞘隻斬罪惡之人。
皇後奇怪的目光、金鎖和聖旨，所有的疑惑在這一刻迎刃而解！
那個曾替樓皇斬殺叛黨、救治百姓，神秘而強大的長纓，竟然是正襄的皇後！
燭玉潮雙瞳輕顫：“可，為什麼……為什麼您，會向我袒露身份？”
“這便是我的誠意，”周暮察覺到燭玉潮的緊張，她僵硬地彎了彎唇，她似乎不常笑，嘴角的弧度十分不自然，“這段時日，我觀察你許久。你手裡的武器和我的很像，或者說，我在你身上看到了我曾經的影子。正因如此，我才執着于那個問題的答案。”
“……皇後娘娘如何能笃定我不是聞棠呢？”
周暮從容道：“我常年在四派輾轉，幾乎摸清了所有世家大族的脾性。我雖不曾見過聞棠，卻對聞子基和聞桐有一定的了解。”
燭玉潮心頭疑惑未解：“既如此，娘娘也不過是猜測而已。您與太子，可看起來一點也不像。”
這話說的太過危險，可周暮卻一點不惱。相反，她像是被觸動了什麼心事，緩緩垂下了雙眸：“樓璂出生不久後我便去了劍山亭，期間很少回宮。樓璂與我……自然沒什麼相似之處。”
周暮雖沒說明具體緣由，可燭玉潮也意識到了什麼。
樓皇對“長纓”的忌憚早已浮于明面，可周暮絕非等閑之輩，又如何會對樓皇的安排言聽計從呢？
“看你的模樣，應當對長纓頗有了解，”周暮眼中多了一分微弱的笑意，“聞棠可不會像你這樣博學。”
周暮的試探竟還在繼續！
像周暮這樣的聰明人，燭玉潮根本鬥不過她！
可燭玉潮真的能将自己的名字宣之于口嗎？
“我……皇後娘娘……”燭玉潮急得口不擇言。
“嗯，恕我冒昧了，”周暮轉過身去，留給燭玉潮充足的思考時間，“你若不願告訴我也無妨，我隻是，不想叫那個并不屬于你的名字。”
石室昏暗，除了搖曳的燭火以外，唯有那柄曾名動天下的長纓水劍，随着主人的動作散發着微弱卻耀眼的光亮。
冥冥之中，似有一股神秘的力量牽引着燭玉潮開口：“我、我名……燭玉潮。幼年時曾住在蕊荷宮貧民窟，後入學宮求學，受聞棠欺辱。情急之下，才頂替了她的身份。”
“好孩子，受苦了，”周暮的臉上出現了一絲悲憫的神色，“這件事，嘉王清楚嗎？”
燭玉潮閉上了眼：“隻有您知道，皇後娘娘。”
“你絕不會後悔将你的名字告訴我。我會幫你的，玉潮。”
玉潮二字一出，燭玉潮的雙目瞬間通紅，她的聲音一時有些哆嗦：“娘娘為何幫我……怎麼幫我？”
“你便當我與你有緣吧，”周暮似乎不是很想回答這個問題，“我明白你此時還無法全然信任我。所以，你可以按我說的做，也可以無視我。這段時間，白日繼續在貧民窟幫扶醫者，夜裡抽空來找我。”