顧文淵摸不着頭腦，隻當一向刻闆的姐姐突然起了心思教訓自己，老老實實地應下。

夕陽的餘晖灑在荷塘上，池水表面金光粼粼。晚霞中安甯繞過水榭而來，秋風吹起她的裙裾，随着她的走動波浪般輕擺。她臉上帶着笑，眼裡映着夕陽金紅的霞光，隻是看見她，便讓人覺着心裡都暖了幾分。

顧文淵喊了一聲：“二姐姐。”随即道，“大姐前腳剛走你便來了。”他伸手去接安甯提着的紙盒子，“你也是來送吃的麼？今天是什麼好日子，你們兩都來，拿了什麼好吃的？”

安甯笑着将紙盒遞給弟弟：“是吃的不假。這是我特地去城裡四方齋買回來的點心，我在開陽時最惦記的就是它家的東西，你們也嘗嘗。”

她取了一小碟棗糕端給朱思，輕聲道：“我娘說，若是心情不好的時候，吃上幾塊兒甜食，就能好轉許多。我買了一大盒，你帶些回去。若是再覺着心裡不順，就吃上一塊兒。”

朱思接過棗糕咬了一口，安甯期盼地看着他：“好不好吃？”

他點頭：“好吃，甜。”

很甜，四方齋的點心素來比其他地方的更甜更軟，綿密的棗糕在口中化開，甜意一點一點湧進心裡。

“四叔。”她坐到他對面托腮看着他，“你為何心情不好？”

他動作頓了頓，輕輕歎了口氣，将剩下的半塊兒棗糕放回碟子裡：“家裡想讓我娶妻，他們選的人我不滿意。在家同母親争執了幾句，所以心裡煩悶。”

顧文淵道：“婚姻大事，父母之命媒妁之言。四叔，咱們如何能做得了主？”

朱思不言，眼底多了幾分不悅。

安甯敏銳地察覺到他對方才顧文淵的話不滿，替弟弟開解：“婚姻大事，便是做不了主，也總不能胡亂娶一個自己厭煩的人回來，那般日日相對豈不是折磨？”

朱思眉頭平展了不少。

安甯仍是托腮盯着他：“四叔，你是不是已經有了心悅的女子，所以才對王妃選的人不滿？何不同王妃說實話？”她想了想，“你也不會就娶一個，若真是喜歡，迎了回去做偏房，也并非不可不是？”

朱思看着她，神情莫名：“自己真心喜愛之人，如何忍心她受委屈？”

她到底年歲還小，情窦未開，不懂這些情愛之事。何況他娶妻的事情，還不僅僅是情愛一類的小事。

這是十七年來，他首次違逆母親的意思，執拗地不從，當面同母親起了争執，甚至鬧得不歡而散。從小到大，向來都是母親說什麼他便做什麼，他就像一團棉花，任由母親拿捏出她想要的形狀，從不反抗。

但這次的事情卻觸碰到了他的逆鱗。

往深了想，娶妻的事情隻是所有事情中一個小小的映射。映射出的是他被完全操控的人生，所有的一切，無論吃穿住行，甚至包括他的喜好他的愛憎都在他人的掌控之中。幼時還好，他懵懵懂懂任其操縱，如今他年歲漸大，這種完全被控制的生活讓人窒息。他試圖反抗，才發現頭頂壓着的大山讓他動彈不得。

她也不知該如何安慰他，于是端起了碟子遞到他面前：“你要是煩的厲害，再吃塊棗糕吧。”

他受不住她那般溫軟的眼神，抛開了心内的種種微笑着應下：“好。”

入了秋之後，京城表面看着平靜，實則暗潮洶湧，因為宮裡開始選秀了。這是新帝繼位十幾年以來，第一次大開後宮選秀女。凡年滿十五周歲、父兄任職七品官以上、身體健康、容貌端莊的女子都有資格參選。

秀女有一套嚴格的标準，參選的秀女會根據這個标準一一篩選，合格的才會送到宮裡去，再經過一個月禮儀的教導後，最後送到聖上和太後面前殿選。

顧珂柔和安甯的年齡不夠不在參選之列。安甯原以為選秀同她無關，沒想到事情還是波及到了她的頭上。

這些日子京城最火的話題就是關于選秀，姐妹幾個也免不了俗聊起這個話題。段妮來顧府尋兩個姐姐玩耍，一邊吃着茶果一邊趕緊同她們講她剛聽說的八卦消息：“你們聽說了嗎？定國公家的四、五兩個姑娘都去參加選秀了。四姑娘留牌子進了宮，五姑娘就有意思了，被賜了個名義上的封号，指婚給了金帳王庭的王子少布。”

安甯睜大了眼睛，一時間手裡的茶果都忘記了吃：“當真？”

“當真！”段妮轉向她，“二姐姐，這事兒還同你有關呢。”

安甯不解：“同我有什麼關系？”

“也不知打哪兒傳出來的消息，說王庭原本要求娶的王妃是你，隻是因為你不願意嫁，五姑娘成了你的替罪羊，這才被宮裡指了去和親。”

“這個……”安甯放下手裡的茶果，一時間覺着十分難言，“倒也不是謠言。”

“那你可小心了。”段妮道，“賜婚的旨意已經下了，現在姚五一定恨毒了你。”