安甯問：“嬷嬷，那荷花呢？咱們平日裡總吃荷花，想來是無毒，那它有藥性嗎？”

嚴嬷嬷笑着回應：“自然有。荷花内服可治療暑熱導緻的煩躁、口渴及咯血、跌損嘔血等，外用可治天疱濕瘡。許多花草藥性都有一些旁的不好的作用，荷花卻沒有，所以自古便入了食譜。”

每日裡兩個時辰的課很快便結束。安甯送姐姐妹妹出門，一邊走一邊道：“我原來以為跟着學規矩必然枯燥無味，就怕是被人綁在那裡動彈不得，不曾想嬷嬷的課極為有趣。還沒覺着過多久，今日便結束了。”

段妮道：“我也覺着嬷嬷的課有趣！平日看着那些花花草草隻是覺得好看，沒曾想有這麼多功效。就是這課後的課業重了些，就怕下次嬷嬷提問我記不住回答不上來。”

顧珂柔安慰她：“回去好好溫習，多花些時間和心思仔細記一記，總能記住。”

安甯将她們送到院門口：“我就不遠送了，明日再見。”

院門口準備好了送她們出府的軟輿，姐妹兩同安甯道别，各自上了轎子離開。

安甯目送兩姐妹走遠，回頭對跟着自己的白蔻道：“咱們回來了兩日，國公府這般大，我還沒有好好看過，現下得了空，你陪我逛一逛。”

白蔻問：“姑娘要準備軟輿嗎？”

安甯搖頭：“步行吧。”

主仆兩順着路漫步而行，國公府還保留有當初東西兩個大院落的布局。東邊院落供居住，屋宇重疊。西邊院落是院子，有花園、大湖、跑馬場、演武場等等。如今連了後并進來的場地，南面兒同外頭的南湖連接在了一起。

安甯走了約莫小半個時辰才總算到了後門處。眼前是連綿的院牆，牆上有一個角門落着鎖。角門旁修有門房值守的屋子，此處也有護衛把守。

看見安甯門房趕緊出來迎她：“姑娘。”

院牆外種滿了高大的垂柳，看那樣子已經有數十年的歲頭。風從院牆外頭吹過來，吹來了湖水的氣息。

安甯道：“把門打開，我出去看一看。”

門房立刻開了門，安甯出來一看才知道他為何如此幹脆。從後門出來外面是一個不大的孤島，南湖在眼前浩渺地鋪陳，再無通往它處的陸路。孤島上修築有木亭和棧道碼頭，碼頭掩沒在荷海之中。

安甯走進木亭向着遠處眺望，隻覺得心曠神怡。周圍都是郁郁蔥蔥的樹林，阻隔了外面窺視的視線，有鳥撲棱着翅膀從頭頂飛過，湖水一波一波輕輕拍打着湖岸，安甯贊歎：“這裡倒幽靜。”

她回頭看向白蔻：“咱們回去拿點吃的，再備了軟輿過來，晚膳我要在此處用。”

嚴嬷嬷上完課去同曹婉回話，曹婉問道：“三個姑娘可還好？”

“好，都是極好的孩子。”嚴嬷嬷回答，“大姑娘勤奮好學，二姑娘聰慧機敏，六姑娘雖然年齡小天真了些，卻也認真。”

曹婉扭頭問于嬷嬷：“姑娘呢？”

于嬷嬷應道：“姑娘下學後說要在院子裡逛逛，先前去廚房拿了些吃的，又囑咐人備了軟輿，眼下去了南門的湖邊涼亭玩去了。”

南面隻有一座孤島并不與外相通，曹婉放下心來：“由着她去吧。”

安甯在木亭裡用完晚膳坐了良久，眼看着日頭漸漸西斜，天空從碧藍慢慢轉為金黃。天邊湧起了層層疊疊得金紅色晚霞，晚風漸起，吹得荷海輕輕晃動。

她眼尖地看見前頭的荷葉中似有小船前來，心中一喜站起了身，回頭看了眼身旁的白蔻：“我覺着有些涼，你回去替我取個披風來。”

白蔻左右看了看：“姑娘，我走了隻有你自己，你不害怕麼？”

安甯伸手指了指遠處開着的後門：“那處有門子還有護衛，這裡又沒有旁人能來，有什麼可害怕的？”

白蔻應下：“那我去去就回。你不要去水邊，在這等我。”

安甯揮揮手：“去吧去吧。”

從後門到自己院子，白蔻就算腳程再快，這一來一回也要大半個時辰的時間。看着她的身影從視線裡消失，安甯快步出了木亭走到碼頭前端，果然荷葉分開，伯言劃着一艘小船悄然而來。

他在下面站起身仰頭笑看着她向她伸出了手，她滿心歡喜地蹲下把手放在他手心，他順勢将她從碼頭上抱了下來。

這一抱他便沒放手，迫不及待地尋到她的唇，将她緊緊擁在懷裡。

他的胳膊像鐵箍一樣，安甯輕聲抱怨：“你弄疼我了。”

他低聲在她耳邊開口：“我也疼。”

她不解：“你哪兒疼？”

他啄着她的唇，聲音含糊不清：“想要，所以疼。”

她追問：“想要什麼？”

他看着她一派天真的眼神，強壓下翻騰的心火，捏了捏她的鼻子，避而不答。