人總是喜歡遐想，甚至能聯想到她那兩個沉默寡言、但高挑俊朗的男護衛身上。

媒婆輕飄飄地幾個字，讓門外圍觀的鄉鄰們，都露出心領神會的輕慢。

“你們太吵了，吓到幾個小丫頭了。”媒婆欺負人，宣榕自然也沒跟她客氣，淡淡道，“上門做客，也沒有不打招呼就徑直闖入的規矩吧，楊婆婆？”

宣榕一直以溫婉示人，平時好說話得不得了。一些左鄰右舍占便宜，摘她院裡果子、侵她宅邊閑田，她都沒吭過聲。

媒婆也是以為這是個軟柿子，才如此放肆，乍被冷言相待，還嬉皮笑臉的：“上午咱不是敞開說明白了嘛！曹公子呀，仰慕姑娘許久，讓我來下聘呢。喏，姑娘你瞧，整整四箱聘禮，一箱是绫羅綢緞，一箱是……”

宣榕掃了眼準備得敷衍的“聘禮”，打斷她：“我上午說的很清楚，暫時沒有婚配的打算——”

二十多個家丁将院子塞得滿滿當當，其中不乏身着窄袖青布衣的衙役，虎視眈眈盯着宣榕。

若是尋常百姓，早就被這官權壓得低頭。

媒婆也得意洋洋道：“這個容小姐你說了可不算。你父母沒了，縣老爺就是你爹娘，他讓你嫁給自家兒子為妾，那是看得起你！”

猝不及防多了個爹的宣榕：“……”

她放棄交涉了，側頭，對身後人溫聲道：“昔大人，你看着辦。别弄出人命就行。”

半盞茶後。

宅府門前，冷肅的黑衣女暗衛抱劍而立。

她面前，二十多個壯年男子支楞八叉癱了一地，四個紅木箱子摔裂，攤散出裡面寒碜的“聘禮”——幾兩銀子就能買到一堆的棉麻，花紋都沒有的青白瓷盞，幾件過時的衣服，隐約發黴的米面……

而女暗衛在一地的呻吟聲裡，面不紅氣不喘，眼神鋒利如刀：“再來糾纏，就沒這麼客氣了。”

說着，她用力阖上門，落鎖，去後亭複命。

初秋的院落逐漸染了金黃，高大的銀杏樹下，落葉融金。

少女坐在其上，裙擺鋪展猶如霜雪，旁邊圍坐了一群小蘿蔔頭，最小的那個才五歲，賴在她懷裡，聽她教他們念書識字。

見狀，昔詠耐心地等這堂課結束。

夕陽落在了牆頭，滿園璨紅，宣榕才将孩子們趕去吃飯，問了句：“沒出人命吧？”

“郡主放心，臣有分寸。”昔詠恭敬道。

宣榕合攏膝上書卷，想了想：“拿了拜帖，帶點禮，去曹縣丞家裡賠個不是吧。”

昔詠面露迷茫：“……啊？”

宣榕若有所思：“曹縣丞應該不知道這回事兒。曹孟瞞着他鬧的。”

昔詠俯身，作傾耳狀：“臣愚鈍。”

“我明面身份，是州府聘用的畫師，為皇後娘娘獻壽作圖而來。”

宣榕拍拍身邊空地，示意昔詠坐下，“曹縣令知道其中分量，所以他對我們一行一直很客氣，有求必應，估計還想我這個‘畫師’在隴西郡守跟前，替他美言幾句。”

昔詠在旁盤膝而坐，想了想：“确實如此，上次他就有這個意思。”

“那曹縣令自然不會糊塗到，讓我給他家公子做妾。”

昔詠恍然大悟：“所以是他兒子在狐假虎威！他還不知道！”

宣榕點了點頭：“八九不離十。你去試探一下，但口吻放低點，緻個歉，說我們沒注意好分寸，讓楊婆婆诋毀了曹縣令‘愛民如子’的英名——别提曹孟。”

她半月後會西行，回程之後就離開瓜州，自是無所謂。

但一群老幼還住在府邸。

不能和當地父母官撕破臉。

昔詠颔首：“臣明白。”

*

恰如宣榕所料，曹縣令果真被瞞在鼓裡。

他被自家兒子荒唐行徑，氣得火冒三丈，家法伺候後，了解到宣榕中秋要去萬佛洞，翌日便牽了四匹駱駝來當做賠禮。

駱駝到達院裡，引得吃完晚飯的孩童們圍觀。

宣榕也放下手中地圖，從半阖的窗裡望了眼雀躍的孩子們，失笑道：“不是說關外戰亂，商販都不做這邊生意了，駱駝少得很麼？”

她都做好騎馬去的準備了。

“曹縣令家自己圈養了一堆駱駝。”昔詠皺眉，“瓜州土皇帝呢，比我當初在京城過得都滋潤。”

宣榕拇指拂過腕間佛珠，垂眸靜默片刻，問了個不相幹的問題：

“關外什麼情況了？可還鬧騰？”

傳聞裡，兩年前，北疆老單于臨死前，将王位傳給了個婢生子。

這在重視血統的北疆部落，掀起了軒然大波。阏氏生的兩個兒子自然不服，各方勢力打了兩年都未罷休。

昔詠管過軍報，不假思索回複：“最近鬧得尤為激烈。恐怕隻有哪一方死了，這場戰亂才能停。”

“那咱們不經過樓蘭了。”宣榕用朱筆在輿圖上畫了個叉。

樓蘭在大齊和北疆交界處。前朝遺址，建築恢弘。

但保不準會有北疆騎兵。

她思忖着路線，淡淡道：“就在大齊境内逛一逛。”

夜色漸濃，月光斜上。窗前挂鏡被風一吹，皎潔月色一閃而過。

在某個瞬間，照亮宣榕眉心朱砂痣。飛鴻一般，和燭火一齊躍入她清湛的眸裡。

似凡塵業火。

而與此同時。

千裡之外的北疆。

氈帳篝火熏暖，人影幢幢。

一隻修長有力的手，正拿了軟布，擦拭雪亮彎刀。

那隻手骨節分明。往上，是玄鐵護腕、绛黑狐裘，往下，暗黑的衣擺沾染了血迹，黑靴旁，一具溫熱的屍體尚在抽搐。

斷頸湧出的鮮血，洇紅了地毯。

男人卻視若無睹，他肩寬腿長，靠坐在交椅上，坐姿頗為慵懶狂放，更襯得氣質危險莫測。

侍衛因為疏忽放入了刺客，跪了一地，愣是無人敢擡頭。

這時，有手下步履匆匆，掀簾入内，急切地傳來探報。

男人漫不經心垂眸聽着，似是毫不在意。

仍在認真地擦拭彎刀。

從刀身到刀墜，确認再三沒有血迹後，才合鞘，低笑出聲：“逃？見殺我不成，已經從樓蘭南逃了麼？”

手下不知又說了什麼。

男人笑将起來，肩頭微聳，聲音像是愉悅極了：

“闖入齊國領土怕什麼？我隻怕異國他鄉，我親愛的父親，在天之靈——”

“看不到我親手殺死他的兩個，愛、子。”