單家作坊在衆目睽睽下被一夥人打砸，那些人面目兇煞，态度嚣張，且事發之時正是集市熱鬧之際，沒過一天傳得整個建安郡的人都知道了。
姜家在建安郡是有頭有臉的人物，平日嫉妒姜家的也大有人在，這事被有心人添油加醋，一時間，竟是把姜家傳成了那等豪強惡霸。
姜老爺回到家，氣得摔了茶盞。
管家匆匆跑過來，一臉忐忑：“老爺，您回來了？”
“你是怎麼辦事的？為何鬧成這樣？”姜老爺劈頭蓋臉地訓斥。
此前他在知州大人家做客，沒想到連知州大人也聽得了消息，暗中把他敲打了一頓。大意是讓他别做得太過分，免得連累他知州也丢了名聲。畢竟兩家有意結親，若傳出去旁人自然以為其中是知州大人授意。
姜老爺是建安郡數一數二的商戶，在知州大人面前向來得禮遇，沒想到這次卻被臊了臉面，當即就讓人喊管家來詢問。
管家跪在地上，一頭霧水：“老爺，我也不清楚事情怎麼就發展成這樣了啊，我分明隻是讓他們分寸行事。”
“分寸行事？”姜老爺臉黑如鍋底：“外頭的人怎麼說我姜家你難道沒聽見？你找的什麼人蠢成這樣，居然當衆砸作坊。”
砸便算了，更可氣的是還把他也宣揚出來。現在，人人都知道他姜家欺負弱小，這名聲他姜家可承受不起。
“從明天開始，不許去砸了。”他吩咐：“以後單家的作坊連路過都不要路過。”
“是。”
“還有......趕緊派人送些禮去賠禮道歉，就說是誤會一場。禮挑貴的、好的，繞幾條街再入單家大門。”
默了會，又說：“這事不能假以他人的手，你親自去！”
“是是是。”管家趕忙點頭應聲，而後小聲問：“老爺，送多少禮合适？”
“一共砸了多少？”姜老爺問。
“單家去報官了，聽說......”管家小心翼翼道：“損失了千兩。”
姜老爺一聽，頓時氣血上湧。
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翌日，姜家同樣在集市熱鬧之際送禮上門道歉。擡禮的人繞着街市走了一圈，邊走邊解釋那日砸作坊純屬誤會，并非姜老爺授意。這般磨蹭了許久，辰時末送禮隊伍才到達單家。
單雲華走出來時，門口已經圍滿了許多看熱鬧的街坊。
單雲璋聽說了姜家的作為氣得鼻孔呼呼冒氣：“阿姐，姜家真不要臉。作坊是他們砸的，現在卻大剌剌送禮來做戲，旁人看了還以為我們單家占了多大便宜。”
這話确實不假，單雲華瞧見偌大陣仗時一臉了然。
姜家是真舍得出錢，賠禮擡了好幾擔，旁的不說，僅一擔光亮的印花绫羅綢緞就看紅了衆人的眼。
此前對單家的同情和義憤填膺已不在，反而換了副羨慕的神色來。
“姜家真是大方，我看這些禮應該有好幾百兩吧。”
“嚯——不光有禮，還有許多錢呢。”
衆人見姜家管家掀開紅綢，露出漆盤裡一排排整齊的銀錠子來，皆直了眼睛。
“二小姐，”姜管家客客氣氣地笑道：“您受委屈了。”
他說：“之前的事純屬誤會，也不知是哪些不長眼的人幹的，我們老爺也是後來才得知這事。”
“大家都清楚，”他又轉頭對圍觀的人道：“姜家跟單家交好，當年單老爺去世還囑托我們老爺照管單家姐弟。我們老爺當單家姐弟跟自己親生似的，逢年過節皆送禮往來，又豈會做這種事？都是誤會啊。”
“況且單家跟姜家還有婚約，往後單二姑娘嫁入姜家就是自己人。你們說，哪有自己人欺壓自己人的？這不擺明弄岔了嗎？”
末了，他對單雲華道：“二小姐，我們老爺說你們單家姐弟受委屈了，這些禮就當是補償吧。”
單雲華站在台階上，雙手攏在袖中，臉上露出得體的笑。而一旁的單雲璋聽這人颠倒黑白，怒不可遏。
“阿姐，這些東西讓他擡回去，咱們單家可不收......”
“雲璋，”單雲華壓了壓他的手，讓他少安毋躁：“既是姜伯父的一片心意，我們做晚輩的豈有推辭之理？”
她對姜管家道：“多謝了，這一路您辛苦，還請進門吃杯茶歇息。”
“二小姐客氣了，”姜管家拱手：“吃茶就不必了，二小姐能不計前嫌，姜老爺必定高興。”
“瞧您說的，我一個晚輩又豈會跟長輩計較。即便沒有這些補償，雲華也絕不會記恨姜伯父。”
姜管家臉上的笑僵了僵，暗道這單家二小姐真是個不好惹的，得了便宜還賣乖，一句話把單家體面撈全了。
同時也心有戚戚，想着這事不論如何算是過去了。比起錢财，姜家名聲更重要。
“多謝二小姐，告辭。”
單雲華目送姜家人離去，轉身進了宅子。
單雲璋跟在她身後：“阿姐為何要他姜家的東西？那種泯滅良心的人家連錢财都是臭的，我還嫌髒了咱們的地方呢。”
“為何不收？”單雲華反問。
單雲璋愣了愣，賭氣道：“人有志，竹有節，做人不能沒骨氣。”
聞言，單雲華笑了：“雲璋，待你以後獨撐單家門庭，你就會明白，清高的骨氣其實沒那麼重要。”
單雲璋茫然。
這時，徐叔高高興興過來：“還是小姐有辦法，我适才核了數，白銀竟有千兩。合着那些禮，該有一千三百兩之多。”
“這下咱們作坊一年的虧空算是填補上了。”他說。
單雲華颔首，也笑起來。
“你看，”她轉頭對單雲璋道：“若我今日隻念骨氣将這些錢退掉，你可知接下來面臨的是什麼？”
她繼續道：“作坊損失五百兩，單家無錢周轉隻能抵押作坊，沒了作坊咱們也就沒了安身立命的根本，最後我們無法跟姜家抗衡，要麼阿姐入姜家為妾，要麼咱們姐弟被姜家攆出建安。”
“雲璋，你飽讀聖人詩書，我很高興你身懷骨氣。但我希望，骨氣隻是你不畏強權不破底線的修養，而不是莽撞地意氣用事。”
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“觀察了這麼多天，建安這潭水比想象的還要深啊。”
客棧，蔺琰叼着根牙簽抱臂靠在門口，晨光落在他英俊的半邊臉上，越發顯得公子貴如玉。
“我突然明白上一任的提舉茶鹽司為何要辭官了，”他又道：“無權無勢無背景，鬥得過建安的這些地頭蛇才怪。”
“怕了？”裡頭傳來個淡淡的聲音。
祁瑾序正對着鏡子穿外袍。他身材挺拔高大，隔着中衣都能感受到其肌肉線條緊緻虬結。偏生還長了一張俊逸非凡的臉，舉手投足矜貴而風流。
蔺琰轉頭瞥了眼，毫無正形道：“有什麼怕的？再不濟還有你這麼個文武雙全的祁大人啊，若是武的不行，你隻需憑你這張臉和身材就能把建安内宅女眷搞定。搞定了女眷必能搞定官場.......哎哎我瞎胡謅的啊哥......”
祁瑾序一記眼刀射過來，蔺琰讪讪投降，改了話頭：“上一任茶鹽司那是上一任，可我哥是何人？那是文韬武略足智多謀的諸葛孔明，對上建安這幫人還不一定誰吃得消。”
祁瑾序面對他的馬屁無動于衷，輕嗤了聲：“你應該聽過強龍不壓地頭蛇的道理，況且這建安郡的确不簡單。”
“此地官商勾結，欺行霸市。”他繼續道：“若想肅清建安商市，任重道遠。”
說完，他已穿戴整齊，撿起桌上的扇子打算出門。
“哥，今兒我們上哪玩？”蔺琰吐出牙簽立馬跟着。
“去茶鹽司。”
“？”蔺琰停下腳步：“你不是說不急着上任嗎？”
“來了多日再不上任，京城就得參我一本了。”
蔺琰點頭，跟着他下樓。想到什麼，又悄悄偏頭道：“對了，我剛把姜家和單家的事打聽清楚了。”
“原來姜家是看上了知州的庶女想跟官宦攀親，于是打算讓單家小娘子以平妻的身份入門。偏生單家小娘子是個倔的不同意想解除婚事，而姜家不願，索性出手相逼。”
“你猜怎麼着？”他說得津津有味，還笑道：“單家小娘子反手将了一軍，讓姜家賠了夫人又折兵。今日一大早姜家管家就帶人敲鑼打鼓送禮去單家，據說賠了一千多兩銀子。你說好不好笑？單家小娘子不僅得了名聲還狠狠掙了一筆啊。”
祁瑾序走到門口，突然停下來。
“為、為何這麼看着我？”蔺琰摸了摸臉：“難道我今日很俊？”
“......你跟我說單家小姐做什麼？”