蔺琰眨眨眼，一臉認真：“你不是對單家小娘子有意嗎？”

“你從哪看出我對她有意？”

“無意那你還偷聽人家牆角？”蔺琰笑嘻嘻道：“我都聽常舟說了，你不僅偷聽人家牆角，還巴巴等人家小娘子出門說了兩句話。”

“........”

祁瑾序沉眉睨了眼身後的護衛：“話太多，自己去領罰。”

“主子！”常舟頓時苦臉。

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未時，細碎的暖陽斑駁地照在牆垣，令人無端地生出些困意。

馬車停下時，單雲華剛打盹醒來。

“小姐，”婢女明夏心中忐忑：“陳老爺會見我們嗎？上回小姐來還撲了個空呢。”

單雲華下馬車，擡眼望了望門頭——陳宅。

她笑了笑，此處住的不是旁人，正是單家當年的管家陳慶生。父親在世時十分信任他，還将單家的大半産業交由他打理。可後來父親去世，這人便離開了單家自立門戶。

如今，這宅子越建越大，陳家也成了建安郡的富貴人家。

“去敲門吧。”她吩咐。

明夏點頭，輕手輕腳上台階，敲響銅環。

沒多久裡頭的小厮開門，探眼一看又是她們，想也未想就道：“單二小姐，小的已經說過，我們老爺不在家。”

明夏氣：“你沒進去禀報就這麼說，可還把我家小姐放在眼中？”

“明夏，”單雲華打住她：“無礙，陳叔不在家我等他便是，他總要回來的。”

“這.......”小厮為難：“小的不能擅自讓您進門等啊。”

“我不為難你，”單雲華道：“我就站在這等。”

小厮見她轉過身，真就站在台階上一副等到天黑的架勢。忖了忖，關上門忙跑去禀報。

沒多久，陳家大門再次打開。

“算了算了，您是單家的小姐，要是站在門口等像什麼話，指不定旁人見了要說我們陳家的閑話。”

他請單雲華進門，讓婢女領去正廳。

沒多久，陳慶生也到來。

陳慶生走到門外踟蹰片刻，擡腳進去，望着沉穩坐在客廳的小姑娘，心裡默歎了口氣。

“陳叔，”單雲華起身福了福：“雲華來看您了。”

陳慶生揮退衆人，開口道：“小姐的來意我清楚，隻是婚事是你父親和姜老爺定下，我也難辦。”

“你若是問我借銀錢，借多少我也願，可偏偏你求我辦這件事，我實在愛莫能助啊。”

“陳叔。”單雲華不慌不忙道：“整個建安郡誰人不知曉您跟姜伯親厚？當年父親在世時，您與姜伯也算是他的左膀右臂。雲華是您看着長大的，雲華無長輩，打心底把陳叔當作長輩看待。如今雲華遇着難事，不求您又能求誰呢？”

這話說得陳慶生無地自容，竟是不敢看單雲華的眼睛。

“可我說的話姜老爺未必會聽。”

“但此事總要有長輩出面做主，我一個姑娘家為自己退親像什麼話？此事且不說能不能成，隻要陳叔肯為我盡力，我就滿足了。”

“這.......”遲疑良久，陳慶生歎氣：“罷了，我為你走一趟姜家就是。”

“多謝陳叔。”單雲華又起身福了福。

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姜家。

臨睡前，姜德運仍沉着臉。

近日來姜家諸多不順，一邊是姜家茶園今年産量下降，另一邊是單雲華鬧着解除婚事。鬧就算了，還差點把他姜家的名聲拖累。

“老爺為何頻頻歎氣？”姜夫人沈氏問：“可是因為下午陳慶生過來？他跟你說什麼了？”

“還能因為什麼，就是單家那丫頭請他來當說客的。”

默了默，沈氏問：“老爺怎麼想？”

“這門親當然不能解。”姜德運道：“要是解了，我們姜家在建安還怎麼做人？”

盡管他現在風光，但誰人都清楚當年是單老爺幫襯才有今天，如果解了這門親事，外頭的人恐怕要說他姜家忘恩負義。于姜家名聲不利，姜廷玉以後是要走仕途的，姜家不能有污點。

“況且更重要的是.....”他道：“這幾年送去京城的茶葉，上頭越來越不滿意了。而庭玉明年就要進京趕考，咱們姜家必須拿出點本事來讓上頭看到，庭玉科考的事人家才肯出力。”

“這跟單家的婚事有什麼關系？”沈氏問。

“你個婦道人家看事淺薄，單家雖沒落，可單家的制茶手藝還在啊。”

沈氏立馬明白過來：“對對對，旁的不說，單雲華制茶的本事在建安數一數二。這麼說來，隻要娶了單雲華，那單家的制茶手藝就歸咱們了。”

“可是.......”她又頭疼道：“單家婚事不能解，那知州大人家的婚事豈不是泡湯了？”

姜德運冷哼：“我謀劃這麼久，又怎麼能讓它泡湯？知州家的女兒要娶，單家那丫頭也必須嫁入我們姜家。”

“可單雲華不願當平妻，能怎麼辦？”

“那就想法子讓她當，而且還得她自願才行。”姜德運忖了會，不屑道：“一個小丫頭罷了，性子再倔還能翻了天？”

沈氏一聽，忙問：“夫君有主意？”

姜德運摸了把胡子：“以前的法子是不行了，但要對付個小姑娘，我有的是手段。”

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驚蟄一過，茶山的茶芽基本采摘結束。單雲華不必再跑茶山，但依舊忙成了陀螺。

大量的鮮嫩茶葉需盡快蒸青并壓成餅，壓好的餅還得馬上焙幹。焙茶最是講究，文火恒溫，火過則黑，火欠則生。根據茶餅的厚度，焙火的次數不等，有的要焙七道，有的要焙十數道。待一餅茶焙好，需耗時數十日。

是以，焙茶不僅考驗技術，更考驗耐心和細心，一點也馬虎不得。

這天，單雲華一大早用過早膳就去作坊查看。此前作坊被人打砸，後來徐叔立馬讓人重新添置補全了，茶娘們戰戰兢兢忙活幾天，發現再沒人來鬧事，這才放下心來。

此時，作坊又恢複了以往忙碌的畫面。

竹篾編織成的茶焙架在爐上，鋪上柔嫩的香蒲葉後，一餅餅剛壓好的茶陳列其上。在炭火的炙烤下，茶香味從竹篾縫隙溢出來，香氣萦繞在整個作坊間，就連街上路過的人都能聞到。

單家制茶技術好，每年單家作坊焙春茶時，都有好些人為了聞茶香而特地路過。為此還曾出現過一則故事，據說前年路過一個書生，那書生愛茶如癡，聽聞單家茶香，半夜在作坊外聞香後即興作詩，詩雲“得道應無著，謀生亦不妨。春泥秧稻暖，夜火焙茶香。”①

單雲華聽過這個故事，因無從考據也不知真假，隻是淡笑了笑。

她遊走在火爐間，茶香順着空氣吸入腹中，令她覺得疲勞頓解、心曠神怡。

“翻茶後要盡快蓋上蓋子，以免火氣流散。”走到一處火爐前，她叮囑：“要時刻查看茶餅的色澤和氣味，若有煙味則說明炭火過旺，抑或炭火離茶焙太近了，需保持一尺距離。”

“是。”茶娘應聲。

察看了一圈，單雲華打算去賬房看賬，然而才走到門口，外頭就突然來了兩個官差。

“誰是單雲華？”

單雲華頓住腳步，轉頭看去，見來人陌生。

“我是，兩位有何貴幹？”

一名官差從懷中掏出令牌：“我們是茶鹽司的，奉祁大人的命令帶單小姐去問話。”

作坊的茶娘們停下來，皆擔憂地看向這邊。

單雲華問：“敢問官爺，我犯了何事？”

“有人告密你單家作坊賣發黴的茶餅，還差點毒死人命。”