春和景明，雲蒸霞蔚，宮道兩旁的桃花錦繡盛放。

恰逢中宮皇後沈蘅的千秋節宴，為顯陛下待沈氏一族之恩寵，席面擺的極為闊綽，遍邀盛京五品以上官員及其家眷一同赴宴。

待甯沅攜侍女攬星踏着香雪匆匆而來，遙遙望見宮院内浩浩湯湯的美人時，仍不禁感慨道：“……好多人啊。”

比起她的不情不願，攬星則顯得興奮許多。

“今日皇後娘娘設宴，沈大人是她的親弟弟，想必也會來！”

“……好晦氣啊。”

聽見沈硯之名，甯沅抿了抿唇，不禁歎了口氣。

她之所以稱他晦氣，緣起于兩人之間說不清道不明的關系。

兩人的母親是手帕交，還未産子時便已約定好，若是性别一緻，則稱兄弟姊妹，若是一男一女，則結為夫妻。

其實，高門子女的婚姻大多參雜利益。

對于甯沅來說，父母之命，媒妁之言，本沒有什麼所謂，嫁就嫁了，不求兩心相知，但求互相扶持。

可壞就壞在對方是沈硯。

他看誰都是那副别人欠了他八百萬兩銀子的臭臉。

即便他對自己情根深種，言語之間依然總不留情面，黑的到他嘴裡都能變成白的，令甯沅很是讨厭。

可他偏生長了一副惑人的皮相，俊美無雙，瑰逸挺拔，惹盛京閨秀思慕萬千。

因此，她身為沈硯的“未婚妻”，閑言碎語總是如影随形，還礙着這層身份，少了很多本該在這個年紀應有的桃花。

但她并不想嫁給這個臭臉怪。

她隻想覓一個人品貴重，妥帖溫柔的郎君。

故而每每甯國公談及成婚一事，她都百般推诿。

攬星擡眸，見甯沅不知何時已經垮了小臉，忙勸慰道：“小姐，咱們甯家同沈、方兩家，乃盛囯三大世家，以您的家世樣貌，怕是隻有沈大人這樣谪仙般的男子才配得上……哎，小姐你瞧，那不是沈大人嗎？”

甯沅順着她的指尖望去，隻隐約見一男子端坐在假山亭台拂茶。

他匿在竹林青影與袅袅茶煙之後，身着一襲白衫，周遭樹青花紅，在生機勃勃的色彩之間，簡直素得令人刺眼。

她雖瞧不清楚那人容貌，可單憑這樣雲淡風輕卻又氣勢奪人的側影，便知确是沈硯無疑。

一來就看見他，待會兒準沒好事。

她趕忙扯過攬星遮掩自己，低頭往宮院走去。

亭台上，壓彎枝桠的燦爛花簇從朱紅寶頂傾瀉至正在與阿姊叙話的沈硯身側，簌落似雪。

他眉眼輕蹙，漫不經心地瞥了眼宮道，淡漠的視線便鎖在那道窈窕粉影上。

如今甯沅正烏發低垂，偷摸跟在女使身後，步子邁得細碎，似乎是在避着什麼人。

不似高門閨秀，頗有些小家子氣。

沈硯眸中不禁浮上些許嫌棄，籠了籠寬大袖袍，任由花瓣在身側堆起一朵粉雲。

沈皇後留意到他的目光，持杯掩了掩唇邊輕笑，正色道：“我瞧沅沅出落得愈發嬌美可人，性子也娴靜溫柔，與你十分般配。沈甯兩家可早就定了親，你究竟打算什麼時候娶她過門？”

沈硯把茶盞往矮桌上一擱，斬釘截鐵地回絕：“她不合适。”

沈硯覺得他和甯沅的婚事極為荒謬。

彼時他們尚不知樣貌，不知性情，雙方父母更未考慮過家族今後興衰，便匆匆定了親。

如今想來，實在是短視之舉。

他沈硯的妻子，不說聰慧，至少也得擔得起端莊二字罷？

沈蘅悠悠打量一番身旁弟弟，見他修長手指輕飄飄搭在無瑕的白瓷茶盞上，不染情緒的視線仍垂落在山腳。

她唇邊緩緩牽出一個笑，沒再多說什麼，怕無端擾了他的目光。

甯沅還未行至院門，便聽見其間傳來閨秀的嬌笑之音。

“沈大人與甯沅不是早就定了親？怎麼她都及笄許久，沈家都沒有要承辦婚事之意？”

“聽說是甯國公舍不得她這個發妻所生的獨女，想要再多留些日子。”

當今陛下的妹妹昭徽公主撇了撇茶末，輕飄飄同衆人閑話道：“什麼啊……本宮曾偶聽皇嫂歎過，是沈硯不願娶她罷了。”

此言一出，衆人紛紛往昭徽處看去。

隻聽她接着道：“世家聯姻，本就因利而合，因利而散。她雖是甯國公長女，可俗話說得好，有了後娘，親爹便也變成了後爹，沒瞧見甯夫人隻攜了親女赴宴，壓根兒就沒帶她來嗎？”

昭徽說罷，眼神有意無意地瞟向一旁坐着的甯澧，皮笑肉不笑道：“就算沈家要與甯家聯姻，怕也是該娶如今甯府的掌中明珠，甯二小姐罷。”

在座的閨秀鮮少能接觸到皇親國戚的秘事，聽聞竟有姊妹相争一夫，心中更是難掩興奮，一時間，院内盡是遞來遞去的八卦眼風。

沈蘅身旁的宮人頗貼心地同她添了杯茶，她捂着杯子調侃道：“難怪你不願意早些入席，拉本宮躲到這亭中。合着是為了讓本宮聽這些。”

“你難道更中意甯澧嗎？”

面上始終無波無瀾的沈硯難得露出了一絲疑惑。

“甯澧是誰？沒聽說過。”

沅有芷兮澧有蘭，甯澧，正是甯沅同父異母的親妹。

沈蘅失語，單臂撐在桌上，托腮試探說道：“不過……聽他們一提，本宮倒是想起來一件事。”

“咳……聽坊間傳聞，沅沅在府中收藏了許多你的畫像。”

其實，這畫皆是她命畫坊畫的。

無他，除卻礙着母親的面子，她也想着讓輿論迫一迫這個冷情的弟弟。

誰知除卻第一幅在畫坊挂了十日，往後的每一幅，一晾幹，便會被沅沅買下來。

“那個……沅沅她待你這般深情，你也别辜負了。要不然，本宮給你二人定個日子——”

沈蘅話未說完，沈硯便已站起身來，毫不留情地打斷了她的唠叨。

“皇後娘娘，該赴宴了。”

音色冷淡，生硬，真真是好生無情。

與此同時，院内的閨秀亦在議論此事。

“……好像不單是沈硯的畫像，是他們二人共同入畫，什麼樣的都有！有次我去畫坊時，正巧看見剛畫好的一幅在晾墨，正是兩人深情對望，真是不知害臊。”

甯沅其實是個不喜歡太計較的脾氣，什麼閑言碎語都能當做耳旁風，唯獨聽不得旁人誤解她對沈硯一往情深。

未免那些畫流傳出去，她隻好見一幅就買一幅。

誰知她越買，畫坊老闆便越起勁。

才不是她有意收藏！

俗話說得好，一鼓作氣，再而衰，三而竭。

對于她這種吵架總是忘詞，事後複盤又覺得沒發揮好的人而言，要想看起來占理，需得把握好快、準、狠，不給旁人開口的機會。