夜半，叛軍來襲，攻打茂縣縣城。

震天的鑼鼓敲得城中老弱膽寒，亦讓崔時清陷入恍惚。

她在葉霖等人的護送下，與慌亂的百姓錯身而過，匆匆朝着太平門走去。

太平門開在城西口，狹小的窄門以夯土掩飾，荒草遮蔽。這是城中百姓最後的逃生機會，非城破在即不開，故而少有人知道逃生門所在的。

縣令劉繼謙帶着人守城拖延，金娘子等婦孺則在與家中男丁道别後，接下了疏散百姓的重任。

崔時清來到太平門前，看到了躊躇着不肯離去的老弱。

“金娘子，我們這樣的人，哪怕是逃了出去也活不成的。”

“何必再折騰這一出呢？”

“死在家中也好啊。”

絕望的哭聲在人群中響起，嗚嗚咽咽的，鑽得人心頭酸澀。

崔時清緊鎖着眉心，扶住身邊被推搡倒地的小兒，目光沉沉地落在人群中。

“時娘，我們該走了。”柳氏出聲提醒。

崔時清抿了下唇瓣，神色不定地觑着奶娘，低聲問：“阿姆怕嗎？”

柳氏眉眼詫異地微動着，看向了駐足于逃生門前，哪怕驚恐也不願離開的百姓們，随後搖了搖頭，溫聲笑道：“縣主在此，奴家不怕。”

人群中的哭聲輕了些，大家交頭接耳地嘀咕着。

“縣主？”

“是幫助縣尊剿匪的永甯縣主？”

“這位貴人還送了不少糧食與我們呢！”

金娘子随即快步走來，屈膝行禮，望着女娘絕美的容顔，感到了一絲熟悉。

但她記挂着縣令的囑托，壯着膽子問道：“叛軍手段兇殘，可否請您勸說百姓出城？”

崔時清看了一眼金娘子眉眼間的憂愁，想起坐在巷口處沐浴暖陽的娘子們，溫柔又閑适、笑語盈盈着。

桃花眼從女子面容掃過，擡眸看向雲霧沉沉的天空，頓了一頓，這才依從金娘子的請求，面色平靜地迎上諸人的視線。

“你們想走、還是想留？”

先是一人、再是三三兩兩，紛紛以舊袍衣拭去了眼淚。

“不走、我要留下。”

“不走、不走。”

“我祖祖輩輩都在此地，根也在這裡！”

堅定的聲音此起彼伏，給出了同一個答案。

崔時清輕輕點了點頭，轉身留下了一句。

“不想走，就不走吧。”

她聲音清清冷冷的，帶着不可親近的漠然，但落在老弱耳中，卻有平複恐懼的力量。

崔時清再一次和衆人擦肩而過，逆着人流，闊步朝着城樓的方向走去。獵獵寒風，曾經無助垂淚的小女娘漸漸變得模糊，一點點消逝于某個角落。

*

城門被撞擊得砰砰作響，石器火料所剩無幾，但無人放棄。

小兒郎們彎着腰貓在城樓上回收箭矢，婦孺朝着火堆裡投擲所有可以燃燒的物件，把一鍋鍋熱騰騰的開水運往守城士的手中。

崔時清握着剛寫好的書信，面露遲疑。

有昌隆興的支持，叛軍可不必饑腸辘辘地奔赴戰場，但崔時清還是不甘，不願就此對叛軍妥協。

如果反叛軍是仁義之師，她大可暗中支持他們奪權，但顯然、朝廷無道，這些趁亂暴動的叛軍也不是良善之輩。他們不管百姓死活，一路攻打州縣、充盈軍資，連茂縣這樣隻餘老弱的小城池也不放過，強征青壯，剝削一切可以剝削的，隻為壯大自己。

這麼能，就當真殺到京都！臨了卻轉向，來欺殺這貧苦之地！

但凡想到唯有飼養這樣的虎狼，才可護住城中老弱，崔時清就忍不住心生戾氣，恨不得用腰間的長鞭扭斷叛軍首領程翰的腦袋。

欺軟怕硬的狗東西！

“縣主，您還是走吧。”

劉繼謙不忍染污這一身華貴的裙裳，更不忍見崔時清陷入危難。

她面冷、心卻比許多人都要來的熱乎，已為茂縣上下做了許多，不該與他陪葬。

“認輸了？”崔時清盯着劉繼謙的眼睛，問。

劉繼謙脊背佝偻着，雙目卻依舊堅定，“輸得僅有我一人，茂縣、我不會讓茂縣重蹈鄰州的覆轍。”

信紙平添了幾道皺痕，崔時清遙望着敵軍主帥所在，松開掌心。

“把這——”

她聲音微顫。

日落霞輝沖破烏沉的雲霧，緩緩灑滿大地，在馬蹄踏起的塵煙中，時隐時現。

崔時清怔怔盯着一處，直到紀危舟披着晚霞，沖破敵陣，朝她奔來。

世界好似變得無聲，唯有她的心跳聲在鼓噪着。

他們很久沒有相見了。

她很想念此人。

崔時清目不轉睛地注視着城樓下的郎君，耳邊響起了他許下的承諾。

在日落前，必定會找回她的。

“傻子。”崔時清垂眸自語了一聲，唇角彎了彎，偏頭吩咐道，“援軍該餓了，準備茶飯吧。”

紀危舟率領都護軍斬殺程翰，勸降叛軍，婦孺老弱推着熱騰騰的茶飯出城相迎。