定國公府會客廳院内植有二三梧桐，此時天光灑落，梧桐未落的葉片在鐘漸鴻面上映出陰影，令她那雙微閃着紅光的眼睛隐隐發亮，恍若黑暗裡擇人欲噬的毒蛇。

謝琅定定看着她，忽而笑了，鎮定自若地說：“鐘姑姑說笑了，我與衛統領結拜多年，如何能扯上這等關系呢？”

“是嗎？”

鐘漸鴻和聲道，原本毫無表情的面上重新出現微微的笑意。

她比了個“請”的手勢，近乎溫柔地說：“那請國公與我一同入宮罷。”

素月微提了裙子，想要跟上，卻被鐘漸鴻略擋了擋。

謝琅見狀，揮手示意她後退，自己則走進鐘漸鴻以及宦官、宮人的簇擁之中。

“今日風大，天涼。”宮人裡有人奉着塊托盤，上面端端正正放着件白狐皮制成的厚重披風。鐘漸鴻取了披風，親自為謝琅披上，嗓音含笑，“這是聖人賞賜下來的，國公用着，免得受了寒氣，損了身子。”

謝琅任由她替自己披上披風，才斂眸謝道：“臣謝過陛下賞賜。”

鐘漸鴻低低回答，聲音聽上去既柔和、又冷硬：“國公無需如此。”

她搭在謝琅身上的手很快收回，像一陣忽然溜走的風。

謝琅若有所覺，猛然轉過臉。

鐘漸鴻眼睛裡微閃的紅光不知何時已經悄然褪去，餘留下一對黑如黑曜石的眼睛。

她唇線抿得平直，神色裡的冷峻也絲毫沒有消退，卻讓謝琅感到熟悉。

“國公為何如此打量我？”鐘漸鴻顯然注意到她的目光，不由反問道。

謝琅微掀唇角，模模糊糊地回了句：“隻是看着姑姑，想到了某個故人。”

她沒等鐘漸鴻回話，便催促道：

“姑姑不說是要入宮麼，這便走罷？若讓陛下久等，可實在是我的罪過。”

說完，謝琅微瞥了眼守在不遠處的李安通，見男人沉着臉微微颔首，方才轉回臉來。

鐘漸鴻伴着她朝正門處去，宮内派來接人的馬車正停在那裡。

臨上車前，随行在後的宦官匆匆忙忙跑上前取來腳凳，謝琅被鐘漸鴻扶着，踩着腳凳上了馬車。

車簾内傳來一股檀木與蘭草交織的氣味，足以讓人靜心甯神。謝琅在主位落座，跟進來的鐘漸鴻則坐在她下首。

這是一個方便奉茶的位置，此時盛了水的小壺已在爐上煨着，正咕嘟嘟地冒着熱氣，隻待有人上來，就立刻泡起茶湯。

茶葉也已經備好了，随着馬車輪轉動起來的細微聲響，鐘漸鴻将熱水注入茶壺當中。謝琅嗅到一股有别與檀香與蘭草香氣的、另一種細微的香味徐徐升起。

茶湯注入白瓷杯盞，泛着清澈明亮的琥珀色澤，聞香味、看湯色都該是有一些年頭的白茶。

謝琅從鐘漸鴻手中接過茶盞，淺呷一口，心道果然如此。

隻是不知這夢境裡是如何有這麼逼真的色香味的，或許還是她能力的妙用？

馬車車廂足夠隔音，行進間謝琅幾乎聽不見外面的聲響。不過倒也可能是這馬車是朝宮裡去的，未曾經過那些喧鬧的市坊。

她禁不住去看鐘漸鴻明亮的漆黑眼睛，試圖從中尋覓一點熟悉的影子。

……說來這鐘漸鴻似乎是哪位皇親國戚家的女娘，因家中犯了事被迫入宮，在尚是公主的聖人身邊侍奉，由此坐到如今的位置。

若要按原本的輩分來看，鐘漸鴻似乎還要稱聖人一句姑母。

現在聖人是柯卡塔和蟲母奎特，那鐘漸鴻會不會是……

她正漫無邊際地想着，就聽坐在一側的鐘漸鴻冷不丁道：“謝研究員，你還有記憶？”

謝琅：“……！”

她結結實實吃了一驚，一時間竟不知道該驚訝自己猜對了，還是驚訝西奈津居然還有關于外界的記憶。

……莫非是因為，她在被拉入領域前算是瀕死，所以還能保留有些許印象？

看她沉默不言，鐘漸鴻、不，西奈津微歎口氣，很不客氣地道：“謝研究員，我能清醒的時間不算太久，這是你的能力領域吧？”

謝琅想起來她頭顱裡還有蟲族寄生，當即謹慎起來，先問道：“我們此刻說的東西，它會知道嗎？”

她沒有正面回答西奈津的問題，但這麼回答也說明她知道些什麼。

“不會。”西奈津由此松了口氣，很笃定地交代道，“它……我是說在我腦中的幻蝶母蟲，和我一樣半死不活。”

也是。

謝琅是親眼看着西奈津整個人在眼前炸開的，也許人體保護機制讓她失去了些微印象，但當時的場面依然深深烙印在她心上。

她一時感覺想要說的語句在發聲時都有些艱澀，在唇齒間躊躇半晌，最終化成幹巴巴的一句：“你後悔嗎？”

西奈津凝視她片刻，顯然是不意她問出這等話。行政院的副院長思索了半晌，才慢慢地、輕輕地道：

“不後悔的。”

“既然我的能力告訴我，我快要死了，不如死得有價值些。”

她的笑容在鐘漸鴻的臉上挂着，顯得有些朦胧：“你當時也知道我活不長了，不是嗎。腦子裡有隻母蟲在噬空内髒、占據大腦，這要我怎麼活下去呢？”