“擦幹淨了嗎，”扶疏不太放心，在臉上又抹了幾下，“我可是玉京潘安，别回頭沾了一臉泥，名不副實了。”
“這麼看，确實還有一點。”沉冥按住他，“别動，幫你擦。”
扶疏乖乖把臉伸過去。
沉冥在他左邊臉頰揉半天，右邊臉頰揉半天，指腹從唇上撫過，停留片刻，最後捏了一下他鼻尖。
“好了。”
神君大人面不改色收手。
“這麼多泥。”扶疏詫異，匆匆點了個頭，“多謝，還好你提醒我……诶，那家夥人呢？？”
身邊空蕩蕩，莫向秋不知摸哪兒去了。
“去洞口。”沉冥摩挲着指尖起身，“既然那邪物在洞中，度朔山主肯定會去那裡。”
二人循着水聲找去。不出片刻，果見莫向秋停在冷潭外緣，正叉腰朝山洞裡望。
洞口一片淩亂，戰靴和馬蹄印遍布，殘戟裂甲随處可見，顯然發生過一場惡戰。洞内隐約可聞打鬥聲，夾雜着刀槍撞擊和女子怒喝。
莫向秋正要進去一探究竟，一道黑影驟然飛出！
哐當！
二人撞了個正着。
黑影恰好落在草堆裡，被蓬軟雜草墊了一下。莫向秋就比較慘，直接滾落潭中，一邊瞎撲騰一邊喊：“救命啊！我不會……咳咳……遊……遊泳……”
黑影定身擡首，扶疏一看，竟是沙棠。
他的目光滑落到沙棠兩肩，手臂完好。
沙棠毫不猶豫就去撈人，一把拽起莫向秋，也不管他渾身濕透，拉着就跑：“快走！它們要追出來了！”
扶疏：“它們？”
沉冥：“看來邪物不止一個。”
莫向秋不明就裡，被人扯着奔了一路，披風濕哒哒纏在腰間，頗為狼狽。好容易停在一處隐蔽腸徑，他喘着氣道：“你……是誰？跑……跑什麼？”
沙棠朝後看了一眼，目光穿過扶疏二人，見沒有東西追來，才松了口氣。
“我叫沙棠，率兵在此駐紮。”她撥開亂草往前走，也帶着喘，“前面就是我軍的營地了。”
莫向秋甩開披風跟着她走，一步三回頭：“那後面呢？”
“是蛇怪。”沙棠腳下不停，言簡意赅，“我們原本在同歧舌軍隊交戰，隐有勝勢。誰知道他們如此陰險，竟放了吃人的巨蛇出來，趁我們的人被拖住，不聲不響撤軍了。”
“蛇怪？”莫向秋張大嘴，“在洞裡？然後呢，你殺了嗎？”
“沒有。”沙棠咬着牙，看上去恨得不輕，“那蛇怪太難對付了。我隻能勉強拖住它們，讓大部隊先逃回安全的地方。”
說話間，二人面前出現一處坦地，約莫十來個營帳駐紮此處，都是軍用式。帳前有三兩哨兵踱步把守，見到沙棠，都喜迎上來：“将軍，你回來了！有受傷嗎？”
沙棠臉上和手上都有擦傷，戰袍也破損好幾處。她看都不看，随口道：“我沒事。兄弟們都在？”
“在呢。”一名哨兵看見莫向秋，“這位是？”
“哦，方才在山裡碰上的。”沙棠答，“我見他一人在蛇怪洞口，就順手帶來了。”
“各位好啊，”莫向秋有點人來瘋，“在下莫向秋，江湖俠客。志向是行俠義之事，路見不平，兩肋插刀……”
“報——！”
一個士兵飛奔過來，毫不留情打斷了他的開場白。
沙棠蹙眉：“怎麼了？”
“回将軍，”士兵氣喘籲籲，“我們能撤的人都先撤了，留了十支小隊來接應您。但方才清點人數，隻有九隊到場。還有一隊兄弟……”
他支吾着沒說下去。
沙棠聽出不妙，厲聲問：“被困在蛇洞裡了？”
“四處都沒找着，”士兵苦着臉，“九成是的。”
衆人一陣慌亂。
“那蛇洞幽深，确實有藏身的地方。”一個哨兵愁道，“但若派人不将蛇怪引開，他們無論如何也逃不出來，多半會餓死在裡面，或者被吃了。”
“你瘋了，還想派人引開！”另一個滿臉驚恐，“那蛇怪吃人不眨眼，咱們有多少兄弟死在它們嘴裡，怎麼可能還上趕着去送死。”
“可是那隊兄弟有十個人呢，就這麼撒手不管嗎？”
“你管得了？有那個本事你去管，我反正是想多活幾年。”
“都是并肩作戰的兄弟，你也太無情了！”
“我隻是覺得沒希望，不想再搭上更多條命！”
……
幾人争執不下，沙棠一直擰眉聽着，沒說話。
“将軍，”一名看着資曆稍長的士兵道，“雖然這麼說有點沒良心，但咱們幾萬兵馬，能撤的都安全撤了，如今就剩這九隊。兵論大局為重，犯不着再為了那十個人去送死。回吧。”
沙棠沉吟片刻，點頭道：“嗯。你們先回吧。”
士兵們都愣了。
“我去救。”沙棠擡眼，“别說是十個人，哪怕是一個人，我都要去救。你們不願去，我不強求，也不會以軍令要挾你們。但這軍隊裡每一個人都是我親手足。若是如今困在裡面的是你們，我也會去救。”
話音落下許久，無人應答，隻有山風穿草而過的簌簌聲。
“将軍……”幾人欲言又止。
“哈哈哈哈哈哈！說得好！”莫向秋忽然仰天大笑，一把搭住劍柄，“不愧為一代女将，有魄力，夠義氣！沙棠将軍，我也是練家子。不嫌棄的話，我同你一起。”
“你确定？”沙棠回頭看他，目光詫異，“那蛇怪不好對付。”
“這有什麼好猶豫的，”莫向秋大力拍了拍劍，“我行走江湖，為的就是拔刀相助！這是我的人生目标。”
“好。”沙棠答應的很痛快，“那你我今晚在此地稍作休整，明日一早出發。其他人，收拾東西回城。”
“将軍，你真的要去嗎？”其他人還是擔憂，“那蛇怪太危險了，你們……”
“放心，”沙棠豪邁一笑，“我們肯定會活着出來。”