“也是。早晚要當掌門的人，這點耐心肯定是有的。”另一個嘻嘻哈哈拍他的肩，“你年齡最小，卻能知道長幼有序，凡事都排在最後。當真懂事！”

他們哄鬧着離開，背影剛消失在轉角，九道流臉上的笑容也同時消失了。他又恢複了面無表情，出神看着前方，大有一副等到天荒地老的架勢。

扶疏和沉冥一直陪九道流站在外頭，不知等了多久。直到暮鼓響徹深山，最後一名弟子才從浴房出來，見九道流還在，意外道：“還等着呢？快去吧，等會該睡覺了。”

九道流點點頭，擡了擡酸麻的腿，緩步進去了。

那弟子轉過身，嗤笑了聲：“傻子。”邁步走遠。

扶疏忍不住皺起眉：“哥哥，這些人也太壞了。”

“懷璧其罪。”沉冥道，“他往後的日子怕是更不好過。”

片刻後，卻見九道流匆匆從浴房出來，渾身濕透，隻裹了件單袍。他一路小跑到柴房，探頭問：“有人嗎？浴房沒熱水了。”

裡面靜悄悄的，連個鬼影都沒有，負責燒火的弟子早回去了。

九道流歎了口氣，彎腰撿了些柴，起鍋準備燒熱水。天氣本就寒冷，他又濕着，在夜霧裡凍得嘴唇發白，動作哆哆嗦嗦。然而那些柴始終點不燃，隻會冒白煙，一副要死不活的樣子。

九道流折騰許久，終于将柴一扔，懊惱在原地蹲下。不知是不是凍狠了，他眼圈有些發紅，看着十分無措。

外面傳來一陣急促腳步聲，清虛推門而入。

他找了一圈，在地上見到人，忙問：“怎麼在這裡？我剛從師父那裡回來，齋舍和浴房都找不到你，還以為走丢了。”

“三師兄？”九道流站起身，臉上重新挂了笑，“我方才沐浴到一半，沒熱水了，就想着來燒一些。可惜手笨，總點不着火。”

清虛将地上的柴撿起，仔細看了看，道：“這柴被澆了水，濕的。”

九道流啊了一聲：“為何會……”

“去我房裡。”清虛一把抛了柴，直接将人攏走，“我留了些熱水，先給你用。凍壞了吧？手都冰涼了。”

……

這不知是九道流第幾次凍病了。

清虛在前院找到他時，他帶着病容，正拿笤帚掃地。冷風吹來，他掩面咳了幾聲，撐着柱歇息。

“别掃了。”清虛不由分說拽過他的手，“跟我去見師父。這些人太過分了，你若是一再忍讓，日後指不定讓出什麼事來。”

“三師兄，算了吧。”九道流有氣無力笑了笑，“一點小事就告狀，日後他們更不會服我了。我自己多留心，下次沐浴前先燒好水就是。”

“你知道我說的不止這一件事！”清虛惱了，“飯不給你留，熱水不給你留，甚至連換季的衣被都不給你準備，髒活累活倒全都指使你去做。你要忍到什麼時候？”

“他們從前待我很好。”九道流反握住他，安慰道，“就當是我還他們的。”

“當初又不是你逼着他們對你好，眼下憑什麼要你還？”清虛氣得要冒煙，“師父平日忙，他們又慣會掩飾，師父在時從不欺負你……”

“三師兄，”九道流截住他的話，“我總不能一直靠師父。”

清虛沉默良久，道：“你可以靠我。”

九道流擡起眼。

“日後他們再欺負你，你留下證據來找我，我替你訓斥他們。”清虛道，“大師兄和二師兄已經出山，這裡除去師父，我最大。我不會說是你找的我，他們也不敢把我怎麼樣。所以你别忍。”

九道流安靜片刻，點頭道：“好。我不忍。”

天空零零星星飄起雪，是姬尾山入冬了。

清虛還要打理殿務，關切了他幾句，又脫下外袍披在他身上，便先行離開。沒過多久，過堂繞來幾個弟子，扶疏一眼就認出長大後的塵絕。

“小師弟，今日怎麼是你在掃地？”塵絕表情困惑，“我記得當值的是……”

“本來就該輪到他啊！”旁邊的人打岔，“你這糊塗腦袋，肯定是記混了。”

九道流笑了笑，沒答話，在風中又咳了兩聲。

“你是不是病了？”塵絕見他臉色不對，湊上前要接過笤帚，“我替你吧，你先去休息。下回輪到我時，你再換我就好。”

“塵絕，這就是你不對了。”另一人攔住他，“小師弟是要繼任掌門的人，怎麼會連這點曆練都扛不住？常言道，吃得苦中苦，方為人上人。你今後要被人家管的，瞎操什麼心呐！”

九道流咬緊牙關，往後退了兩步，笑道：“我沒事，你們先去忙吧。”

塵絕有些遲疑，欲再開口，被身邊人連推帶搡拽走了。