前廳之中，元旻與苻洵微笑着對視良久。

元旻開口：“恭喜建業侯，短短數月，已從北城兵馬司指揮使、榮升五城兵馬司大統領。”

苻洵笑道：“恭賀殿下又得助力，在下前來道賀。”

元旻詫異地問：“‘又’字從何說起？”

苻洵忙說：“調笑之言罷了，殿下切莫挂心。”

于是元旻也跟着輕笑，二人同時笑起來，然後便是漫長的沉默。

苻洵又開口道：“實不相瞞，此次前來，一為道賀，二為問問殿下，國仇家恨可還記得？”

元旻疑惑地問：“在下實是不知，有何國仇，有何家仇，望侯爺指點一二。”

苻洵觑着元旻神色，語調不疾不徐：“大翊南籬以南，有蒙舍國，國民久居深山，素有千寨萬垌之稱，有蠻、黎兩族，擅巫蠱奇毒。”

“有一密法，以情蠱為引，煉制奇毒名為‘七情’，銀針也好、試毒也罷均無法探查，中毒之人至死不知，其發作情狀與暴病無異。”

元旻嗤笑：“若真有如此奇毒，如何發作，又如何辨别是毒是病？”

苻洵道：“中此毒者，若心如止水，無論多久都看不出異常。然而，人有七情六欲，黃帝内經有述，喜傷心、怒傷肝、思傷脾、憂傷肺、恐傷腎。”

“此毒便是在每次情緒牽動時，将傷害成千上萬倍放大，中毒者若經曆大哀大怒之事，不出一年便肺腑破碎、暴病而亡。”

“至于辨别…中毒者亡故之後三月，屍骨漸化桃粉色，墳茔之上往往生出一株九葉妖草，草葉如桃心，尖端一點瑪瑙紅。”

元旻靜靜聽着，沉思良久，笑道：“多謝侯爺提醒，不過，子不語怪力亂神。”

苻洵并不計較，誠懇道：“這般奇毒，在下手頭剛好有一瓶，今日帶來贈與殿下。若再不信，蒙舍國千寨萬垌随君考證。”

語罷，将一個小瓷瓶放到桌上，起身告辭。

元旻注視着他背影，帶一絲玩味的笑：“侯爺這般替我等勞心，到底圖個什麼？”

苻洵身形一滞，唇角浮起一縷柔情：“為殿下活命之恩，也為些陳年舊事，至于所圖——在下為表誠意，願事成之後再與殿下說。”

他忽然轉過身，滿眼期冀：“我不說，殿下當真毫無察覺？”

元旻面不改色、笑容淡淡的：“當真不知。”

苻洵笑了笑：“三哥常說殿下人品高貴，在下深信不疑。”

然後，回過身，徑直向外走去。

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從官道策馬往北約七日，一路人煙稀少，十室九空。正值青黃不接的春荒，因長年征兵，已看不見青壯、隻有老弱婦孺化作餓殍伏倒路邊、偶見一二行人也菜色滿面、衣衫褴褛。

除開靈昌周圍、南方臨江幾座富庶的郡縣，連年征戰還是使這片土地滿目瘡痍。

等到了英平郡，卻眼前一亮。隻見城頭守軍鐵甲厚實齊全，武器鋒芒铮亮，進出城門的平民大都體魄康健。

鄉間阡陌交通、雞犬相聞，一望無際是青青麥苗，貧瘠的邊角地也種着些番薯、蘿蔔、包菜等，山上黃沙地亦有翻整的痕迹。村中老少相攜，衣衫齊整，安居樂業。

武煊喟歎：“苻沣還真是厲害，上馬能戰下馬能治，不知怎麼有那種弟弟。”

阿七心不在焉搖搖頭，信口說：“我倒覺着弟弟也頗有才幹，隻是如果胞兄弟都太出息，徒惹永興王猜忌。”

武煊訝然：“……你到底站哪頭？”

阿七如夢初醒，笑道：“瞎說的。”

一行人調轉馬頭，一路揚鞭西行，盡是光秃秃的樹木、風雪肆掠、地勢逐漸擡升，顯出崇山峻嶺，武煊擡鞭指向前方道：“那就是金雞嶺。”

阿七覺得這個走向有些奇怪：“你的兵呢？”

武煊指向南方笑道：“咱們往回去的方向，翻過戎陵山脈就是了。”

阿七、天玑天璇：“……”

武煊觑着阿七神色，巴巴地請求道：“此處練兵不比以前在翊國，驚動任何一方大事不妙，所以剿匪之事，還請三位幫忙一二。”

“阿七，兄弟平時待你如何？幫還是不幫，一個字！”

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同一時間，靈昌也罕見地下起了大雪，這是新年後的第一場倒春寒。

元旻孤身一人，走在積滿白雪、人煙稀少的街道，腳步踉跄，身後雪地上拖出長長的一條血痕。

最終，他停在一座碧瓦朱檐的府邸前，門上牌匾上寫着雄渾有力的兩個字——高宅。

站了片刻，撩衣下拜，三跪九叩，朗聲高呼：“小婿元旻，求見嶽父大人！”

如是，喊了數聲，朱紅的大門才慢慢打開，門房仆人匆匆趕來，将他扶進門内。

高伯周此時正在書房，見仆婦扶着血淋淋的元旻進來，大驚失色：“發生了何事？”

元旻掀開大氅，腰腹之上有七八道血痕，皮肉外翻、傷口大小形狀不盡相同，顯然是不同武器所為。

高伯周是文官出身，大半輩子都沒見過這樣多的傷口，吓得連連後退，忙命仆婦去取傷藥和潔淨的棉布。

卻見元旻踉跄跪下，痛聲悲呼：“嶽父大人，小婿死不足惜，恐高氏滿門大禍臨頭。”

當天清晨，元旻進宮請安，苻治和高後多有賞賜，其中有一對鳳血玉镯甚美。出北宸宮，到西安門後，元旻吩咐随從先行回去，自己獨身去高宅送镯子。

驚變陡生，剛踏出宮門，牆腳突然沖出七八個男子，高呼“殺光羽民！”，一人一刀、砍傷他之後揚長而去。

而當時，禁衛軍巍然不動，漠然注視着他被刺殺倒地、刺客離去，再漠然注視着他踉跄走遠。