阿七輕聲說：“不止柴薪、燈油，糧食、鹽、鐵、木材，他們什麼都缺。”

“他們并不關心誰做了王，将相王侯的争權奪利、愛恨情仇對他們都是塌天大禍。他們要的，隻是吃飽飯……”

“甚至連吃飽飯也不敢奢求，隻求餓不死、凍不死，少些饑荒、疫病、征兵，若是那些無可避免，那就少死幾個家人，好歹留得一兩個。”

元旻心頭巨震，恍然想起馮姮曾在他幼時說：“阿旻，為一國之君，就該像廟裡的神像，中正平和，不能放縱欲望和情感，不能有太明顯的喜惡。”

“上位者一句輕飄飄的話語，落到百姓身上，就是幾輩子翻不了身的山嶽。”

是夜，勞作一天太累，元旻倒頭就睡，醒來卻發現外面一片漆黑，稻田裡蛙聲一片。

月亮不知何時隐入雲中，夜風飒飒帶來些濕潤氣息，屋頂響起嘀嗒的雨聲。起先稀稀落落，逐漸轉密，暴雨傾盆而下。

睡在主屋的何老太驟然警覺，大喊：“老頭子，麥穗蓋上了不曾？”

何老漢鎮定地回複：“那個後生全幫我們堆到檐下了。”

何老太如釋重負，松了口氣，不久之後，主屋再度響起鼾聲。

元旻的心也随他們緊張提起、再放下。

屋裡阿七的呼吸聲依然平穩綿長，他卻再也睡不着。眼前一忽兒是何老漢顫巍巍的身軀，一忽兒是半瞎的何老太那天下午帶着哭腔喊“娅娅”，一忽兒是阿七正色跟他說的那些、他從不曾聽過的話。

借着窗外不時閃過的電光，坐回床沿。阿七側躺在床上睡得正香，一绺發絲散下來、拂在臉頰上。

元旻輕輕拈起那绺發絲，纏繞在自己指間，擡起手擱在鼻尖，嗅着一縷若有若無的香氣。

“還有四個月。”他唇角揚起，輕聲重複。

次日清晨，依然暴雨傾盆。

阿七早醒了，收拾了他的髒衣、又搶過何老太手裡的，就着暴雨在檐下一邊洗、一邊與何老太叙話。

“四郎有福氣，娶到這樣賢惠的娘子。”

阿七埋頭不語，雙頰绯紅。

何老太卻似陷入回憶：“當年啊，我那大兒媳也這樣賢惠，隻要得閑、從來舍不得我這婆母做些活。”

阿七随口問：“她如今在哪？”

何老太道：“生第八個孩子的時候，大出血沒了。”

元旻訝異道：“生育對女子損耗極大，為何要生這麼多？”

何老頭重重歎氣：“兒子少了，種莊稼、搶田地、搶水源都沒人，這世道，養大個孩子不容易。想當年老漢也有八九個孩子，最後活到成家的隻有兩個。”

元旻有些羞愧：“抱歉。”

何老頭毫不在意笑了：“郎君一看就是讀書人，想來家資頗豐，不曉得咱們莊戶人家的日子也沒啥。”

半晌，何老太又道：“說句話小娘子莫嫌晦氣，小娘子的聲音，跟我那小外孫女可真像。”

阿七想到她大兒媳，不敢問了。

何老太卻繼續抹淚道：“娅娅是老婆子家六姑娘的娃，生下來沒了娘，五六歲的時候朝廷征兵，将她爹拉走了……”

“娅娅長到十五六歲，水靈得像一枝花，瞧着可惹人疼。那年又鬧兵災，我家娅娅出了趟門就被盯上了，那些人追啊追，娅娅一直求人開門讓她躲一躲，誰敢？”

“後來我家娅娅就被…回來都勸她想開些，啥都比不上活着要緊，還是看不住哇，偷了剪子結果自己……”

“她小時候最怕疼，紮了自己那麼多下，也不知道疼不疼……疼不疼啊……”

阿七眼圈發酸、有些熱，想起自己當日作僞求收容的場景，很想給自己兩巴掌。

正在此時，挨着倒塌房屋的那一側“咔擦”一聲，發出不堪重負的斷裂聲，又塌了一些。

隻剩三間好屋子了。

元旻忙回屋取了包袱被褥，搬到隔壁，目光看向對面山林，想着砍哪根樹、再留些錢給老人修繕一番。卻聽老漢道：“郎君不必焦心了，等老兩口入土，這房子塌便塌了，何須費那些銀錢。”

元旻不知如何作答，隻得低聲問：“你們過得，一直這樣難麼？”

此言一出，都沉默了。

老漢笑了笑：“聽我太爺爺的太爺爺說，以前那時候沒什麼國王、縣官，隻有酋長和王，各種各的地、各養各的娃，也不用納什麼糧、征什麼兵……”

“有那麼高的戎陵，誰都進不來……祖屋就是那時候修的，足足十間呢。”

那時候，說的都是那時候，安樂富足的那時候，史書上記載、榮國尚未取得戎陵山以南的時候。

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“大約八九十年前，有個國王派了五個比你還高大的後生拜訪我們的王，後來不知怎的把山弄開個口子，榮國的兵就來了，說這是他們的土地，以後要給他們納貢。”

“咱們祖祖輩輩都在這，怎就成了他們的土地？”

——八十九年前，榮襄王派手下五位幹将，鑿開戎陵山脈西段，修路鋪橋、架設八百裡平虞道，收古虞國平原沃野三百萬頃。

“老頭子今年七十一，家中兄弟六個、姊妹五個。長到十五六歲時，抓壯丁沒了四個。”

——五十八年前，榮莊王征兵十萬，趁伊河結冰多次侵擾上陽，幾年後被上陽軍、鎮南軍合圍，全軍覆沒。

“長到二十歲，又說要給北方哪個王送女人……我三個妹妹全被拉走了……郎君你是讀書人，且說說，那些王已經有那麼多女人，怎麼還不知足呢？”