——五十四年前，榮莊王戰死，繼任的榮僖王進貢美女三千、錢糧無數向翊威王求和。

“三十七歲那年夏天，羌河漲大水，兩個姐姐全家都沒了。我家四小子眼看柴堆被沖走、非要去搶，柴沒回來、人也沒回來……才那麼大點人，還沒竈台高……”

——三十七年前，羌水大汛，毀屋舍不計數。

“當年的麥子、苞米、稻谷全都沒了。那年冬天我家五小子凍死了，九小子還在娘胎裡，營養不夠也掉了，老婆子傷了身子。”

“第二年春荒啊……一家子實在餓的受不了，我家七姑娘和八小子餓死了，送出去給人換着埋了，一家子才活下來。”

“到了秋天又開始征兵，說是什麼國王打來了，我家二小子和三小子被拉走了。小郎君你說說，那些國王放着太平日子不過，打來打去做啥呢？”

——是年，大饑，人皆易子而食，翊伐其北。

“後來過了十多年好日子，大郎有了老婆孩子，六丫頭也嫁了人。生娅娅那年發了瘟疫，六丫頭怕傳給男人孩子，自個兒去林子裡吊死了，我家三個孫孫也沒挺過來。”

——二十五年前春，大疫。

“又過了五年，征民夫修什麼城牆、又要拉女人去制軍衣，我家大孫女和三孫兒被征走啦。”

——二十年前，征和四年，翊昭王滅滬國，榮武王震悚，傾舉國之力鞏固邊防。

“六年前，又開始征兵了，我家二孫子他……”

——六年前，征和十八年，榮武王擾上陽，兵敗。

“五年前的冬天可真冷啊，鵝毛大的雪，屋子漏風沒人修繕，我家最後一個孩子也凍死啦。”

“他們說什麼王死了、老天都在傷心，他一個人死了老天爺就傷心，我家死了那麼多人怎不見得傷心？郎君你說說，這是什麼道理？”

——五年前，征和十九年冬，榮武王薨，舉國缟素。

“哈哈哈……末了末了，隻剩我們兩個老東西還活着，我們也是黃土蓋到頭頂的人了，咱們一死，這一家子就死絕了，哈哈哈……”

元旻黯然，胸口好似壓了無數大石頭。

雨越下越大，阿七的捶衣聲不知何時停了，天地之間白茫茫的，好似天河傾倒，又像是無數悲苦的血淚、不斷沖刷着那些流傳千秋的功業。

史書上寥寥幾個字，卻是他們苦苦掙紮仍不得往生的一輩子。

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休養五六天後，阿七的傷口已結了痂，也到了離開的時候。

這些時日元旻格外沉默，有時甚至整天一言不發。

除了抽空出去喂馬，隻趁着晴時去山裡打些柴，背回來劈好，堆了大半屋子，老漢連連說不必再打，兩人活不到那時候了。

臨走時，元旻從包袱裡取出幾貫錢，又要拿金銀給他們。

何老漢卻隻收了一貫錢，推拒道：“多的用不上，這些錢夠老漢跟老婆子買兩口棺材了，黃泉陰司下定為郎君夫婦祈福。”

元旻無地自容。

二人怏怏走出了數裡地，一路都默不作聲，相顧無言。

榮國已兵禍四起，似這樣的家破人亡的人家戶又有幾多？

“殿下，這麼多人，我們是救不過來的，是嗎？”阿七忽澀聲發問，抱膝坐在船頭，将頭埋在腿上，泣不成聲。

元旻靜靜坐在她身邊，手僵在半空、手指蜷伸幾次，最終還是緩緩撫上她頭發。

阿七恍若未覺，淚眼朦胧擡頭：“為什麼，打不完的仗、數不清的水災、旱災、饑荒、疫病，聖明如先王，也不能消滅這些。”

元旻認真思索半晌，眼神悲憫注視着她，表情卻是見慣風浪的平靜，不疾不徐地柔聲說。

“因為人越來越多，土地和資産卻是固定的，想活下去，隻有争、搶；國若征兵、處處家破人亡，若不征兵，更會被别國欺淩、傾覆。”

“因為每個人種的糧食都隻夠生存，所以一點天災就饑馑連連；死的人多了，天地間的正邪兩氣平衡被打破，就會有瘟疫，而每個大夫殚精竭慮一生，最多卻隻能教導出數位大夫，大夫的數量永遠不夠……”

“你問我們能否消滅這些，恐怕令你失望，我們不能。一國之主，終其一生，也隻能盡力平衡、周旋，拆東補西，死更少人、活更多人。”

阿七仰頭看他，聽得出神，忘記了流淚。

元旻看着她，笑了，忍不住又摸了摸她柔軟的發絲，道：“你聽得懂，對嗎？”

“但是，總會變好的”，元旻極目望向更遠的江面，“數千年前，原人還在茹毛飲血，炎黃蚩尤還在紛争不斷，幾乎無人能壽終正寝，現在，好一些的國度，已經不會餓死大部分人了。”

“我們做不到，我們的子子孫孫可能也做不到，但是總有一天，會有大同治世。”

阿七陷入沉思，沒注意他說的“我們”，忽然雙眼一亮：“老有所終，壯有所用，幼有所長，矜寡孤獨廢疾者皆有所養，男有分，女有歸。”

元旻點頭：“我不知那時誰稱孤道寡，但是，定會有如神農那般的人尋到一種作物，同樣土地耕種出來的糧食翻倍，每個人豐衣足食，有閑暇研學聖人學問，民智全開。”

“定會有如大禹般精通水利之人開鑿水渠疏導河流，讓伊河、長流川不再泛濫成災；也定會有專研醫學的書塾，同一醫者桃李滿天下。”

“或許在那個世界，已不需要君主，每個人都能把控自己命運。”

說着，收回目光，看向阿七，發現她正一瞬不瞬看着他，淚痕已幹，唇角漾出笑意。

“我也想讓這世界變得更好，哪怕隻有一點點。”