昇陽西去三百裡，過商都，便是洛京。北靠伊河、東有長濟渠和崇山，陡峭險峻的戎陵山脈在此開始平緩下行，也造就了幹濕分明、寒暑交割的氣候。

春有牡丹夏有荷，秋有桂子冬有梅，四季花團錦簇、又别名“花都”，有詩曰“花開花落二十日, 一城之人皆若狂”。

洛川北鄰龍門行宮，穿城而過，滿目荷花千萬頃，紅碧相雜敷清流。

朱雀門的牌樓下，少年身姿颀長，穿着胭脂色繡銀絲梅枝的交領箭袖長袍，系一條寬大的金、黑兩色絲線織成的錦帶。

他腰間挂一塊白色玉佩，顔色勻淨、質地細膩，卻因保養不善有些渾濁，镂刻着一條躍出浪花的鯉魚。

他席地而坐，懷裡抱着一把劍，斜靠門柱沉睡，微風吹過他額角兩绺烏發，眉如墨畫、膚如細瓷、唇如桃花瓣，美得讓人移不開眼。

.

“終于甩掉他們了，真不是東西，竟敢狩獵活人”，十三歲的少女累得大口喘氣，雙臂圍護住騎在馬前的他，緊緊抓住缰繩，“咱們到洛川啦，可以下馬了。”

身後一空，少女身輕如燕，已穩穩落到地上，他學着她那樣跳下，雙腳觸及地面的瞬間，傳來一陣鑽心疼痛。

少女忙攬住他肩膀、扶起他，連連道歉：“我不知道你不會武。”

新舊傷一并發作，他疼得倒地呻吟，于是，她單膝跪地彎下腰：“上來，我背你。”

他低頭看了看自己褴褛的衣衫、枯瘦如鳥爪的手、滿身髒污血痕，羞得無地自容。

少女卻不由分說，身子一低，将他雙臂搭上自己肩膀，咬着牙站起來：“抓穩了啊，别掉下來，咱們到客棧了……老闆，開兩間天字号上房，你先忍忍，我出去買藥。”

她的力氣并不大，背着他走路深一腳淺一腳的，緊緊托住他的雙手一直在顫抖。放下時先矮身跪下，又慎重又貼心，好似如此肮髒潦草的他，是什麼珍貴的寶物。

店小二送了四次熱水上來，他洗了大半年來第一個澡，反反複複搓洗幾遍，皮肉都發紅了，才感覺自己沒那麼髒了，又看着外面污垢層層的破衣爛衫犯愁。

她在外面敲門數聲無人應答，擔心他出事，便徑直推門進來，他耳根燙得要燒起來，悶不做聲将頭埋進水中。

“都是男人，害什麼羞啊”，她噗呲笑了，“小兄弟面皮薄，為兄給你買了幹淨衣服，洗得差不多就換上吧，别受寒了。”

其實她并不比他大多少，隻是他受的摧殘折磨太多，看起來比她矮小瘦弱很多。

她口口聲聲“為兄”、“小兄弟”，他卻知曉她是個女子。

雖然她一身男兒裝扮、精瘦有力，言行舉止幹脆爽利，聲音仍是清脆稚子，前胸平平，外表看來幾乎尋不到任何女性特質。

他在昇陽應酬來往、逢迎讨好過許多纨绔，很小就作陪随他們出入花樓，是男是女基本靠直覺就能十拿九穩。

當她在燈下挑出藥膏，細緻地替他塗抹到後背、腿上時，他舍不得這點稀罕的溫柔，于是懷着卑鄙的僥幸，一聲不吭任由她照顧。

替他上好藥後還提議，她去隔壁沐浴完畢，說自己很多傷在後背。然後，居然就那樣毫不避諱地拉下中衣，等他替自己上藥。

也不知她家人如何教的，連她自己都以為自己是男子。

元琤家那幾個小畜生并不拿那塊東宮令當回事，她跟他們狠狠打了一架，因為年齡太小、打不赢那些人，他們都被揍得全身都是刀傷、鞭痕、淤青。

還好，她的坐騎是一匹良駒，她搶到他後立即飛身上馬、一路狂奔，到了洛京才敢停下來歇氣。

他一絲不苟地替她清理傷口，塗上藥膏，眼前晃來晃去全是初見她的場景。

.

那時，她在營房門外勒住缰繩，翻身下馬，掀開門簾，笑着對他伸出手來：“以後有我罩着，不會再有人傷害你了。”

陽光從她身後灑進來，照得她宛若仙子。

他想到白天那一路兇險的奔逃，又後怕又厭憎自己，扔下棉布嚎啕大哭。

“怎麼啦，沒事了，他們追不過來的”，她忙拉好中衣，抱住他撫背安慰，“有我在，沒人能傷害你。”

他哽咽半晌，抽噎道：“我不會騎馬，又不會武，才把你拖累成這樣。”

她溫溫柔柔地笑了，杏眼秋水瞳不染纖塵：“四殿下常教導我，咱們長于公宮，衣食住行莫不受萬民供奉，鋤強扶弱是咱們的責任。對了，我叫阿七，七月初七的七，你呢？”

這是他第一次聽她提到元旻，當時的他還未意識到，這個人将成為他半輩子跨不過的天塹。

“我叫苻洵，榮國的國姓苻，水旬的洵。”

她笑起來雙眸亮晶晶的，真好看：“自牧歸荑，洵美且異，好名字……往後就叫你阿洵了。”

他低下頭，局促地絞着手指：“可我不好看，也不特别。”

她捧起他的臉，笑盈盈地仔細打量：“好俏的臉，眼睛裡像是有星星，嘴唇優美得像花瓣，隻是太瘦了。那幾個崽子真不是東西……沒事，多吃點好的，長點肉就俊了。”

店小二送來他的飯食，熬得稠稠的米漿、加了油鹽和剁得細細的肉糜青菜，她接過來，用小勺一點點刮出表面涼了的，喂給他：“先吃些好克化的養養腸胃，過幾日再帶你吃好的。”

“手抖成那樣，還是喂你吃吧……就這樣小口吃，别吞得太快了。前年去施粥，看到很多人吃太快、活活把自己撐死了。”

他哆哆嗦嗦咽着适溫的粥，淚如雨下：“除了娘親和哥哥，再沒人待我這樣好。”

她有些羨慕：“她一定很漂亮溫柔吧，不然怎麼生出你這樣好看的孩子。”