宮人魚貫而出，衛尉卿馮廣年接過鼓槌，座下衆樂工各執羌笛、二弦、三弦，琵琶，其餘笙、編鐘、胡琴各有所屬。
一名男子身披銀甲，率戎裝兵士百人上殿，單膝下跪，朗聲道：“臣羽林衛副指揮使褚鈞賢，率麾下男兒為陛下助興！”
衛士自成方陣，接過一旁宮人送上銀漆木質的刀劍、槍戟。隻待馮廣年手起槌落、笛聲起調，編鐘随後，琵琶、二弦、三弦、胡琴接踵而至，其餘奏樂緊緊附和……殿中刀光劍影、陣型變換、呐喊震天，如有千軍鼎沸、萬馬奔騰。
撲面而來狂嘯的秋風、血色的晚霞，幹草、衰楊、黃沙的氣息充斥鼻腔、噎滿咽喉，橫槊掃千軍、血流漂杵腥，烽火照亮了玄陰山的黑夜、飛雪掩蓋了河邊無定枯骨，圓日急速墜下烏蘭山、長流川煙波之中千帆争渡、伊河濁黃的激流沖向大海…
滿座衣冠心旌激蕩，酒酣耳熱間不知不覺以著擊盤，慷慨和歌……
君不見，朔北八月塞草腓，十五從軍八十歸；
君不見，黃沙碛裡無流水，柘枝城中少春晖；
君不見，昭君遠嫁已年多，烽煙又起人不寐；
君不見，粼粼白骨夢春閨，古來征戰幾人回；
君不見，何年秦皇空九宇，邊聲連角喚霍衛？
殿中氣氛從磅薄激昂逐漸慷慨悲壯，最後琵琶“铮铮”六聲急促銳響，收金止鳴，萬籁俱寂。
諸賓客沉浸其中，餘韻無窮，久久不能回神。
元旻含笑點頭，對中常侍道：“賞！”
殿中各人如夢初醒，褚鈞賢忙率兵士退下，曲純兒抱琵琶上前施禮：“願為諸君敬獻《霸王卸甲》。”
苻洵與苻沣對視一眼，苻沣點了點頭。
得了允準，苻洵起身取過一柄銀漆木劍，單膝跪下抱拳道：“願作劍器舞為翊王陛下、王後殿下助興。”
舜英悄聲問元昙：“這好像是雙人劍舞？”
卻見元昙眼神渙散發着愣，羽眉輕蹙、雙眸好似有淚光一閃而過，然後起身向元旻斂衽一禮：“臣妹不才，學了些時日這段舞，願襄助苻将軍，為諸君助興。”
元旻隻當她真心喜愛這首曲子，别無他想，溫聲道：“有勞七妹妹。”
苻洵亦抱拳恭聲道：“多謝長公主。”
他今夜穿着海棠紅齊領曳撒，身材高挑、肩背筆直、雙腿颀長，深绛色錦帶束在挺拔有力的腰間，如一株修竹；元昙穿着石榴紅窄袖襦裙，淺绛色的披帛從後背繞過挽進肘内，肩若削成，腰如約素。
兩人都是罕見的美人，站在一起十分登對養眼，竟有些檀郎謝女的意味。
宮女用紅紗罩住宮燈，殿内一片輕紅；琵琶聲先是忽而急促忽而空，斷斷續續。營鼓夜傳、山雨欲來，美人帳下猶歌舞。
元昙手捧金盞微微屈膝仰視苻洵作勸酒狀，衣袂同纖腰左右款擺，繞着苻洵緩慢轉圈，苻洵翻腕将劍隐在背後，微微俯首與元昙對視，含情凝睇。
十天前，元昙從殘破的牌樓下走出，青石台階下有座朽爛的木亭，亭中跪坐一人，正專注撫琴。弦和指複柔，一遍又一遍低吟《鳳求凰》，琴音柔婉而纏綿，聲線透着深深執念和絕望，聽得她險些落淚。直到那人抱琴離去，她依然怔愣着遠遠站在原地。
紅紗撤去一些，燈光漸明；琵琶聲急夾彈，一陣又一陣，像潮水疊起，主将升帳。
苻洵從元昙手中咬起酒盞，仰頭将酒液倒入口中，少許酒液從下颌流下、滑過他脖頸流入領口，再輕啟紅唇、偏了偏頭，酒盞跌落在地。他按劍而起，眼眸掠過一抹妖異的光彩，元昙伸手作挽留狀，翹袖折腰，圍着即将出征的霸王起舞翩翩。
此後三四天，每天下午那時候，元昙都會站在牌樓下石階的另一端，聽那人撫琴，從《相見歡》、《望梅花》、《遊韶光》到《章台柳》、《谒金門》、《長相思》，全程下來是個完整的故事。
乍見之歡、梅下相望、互訴衷腸、同遊春景，然而“縱使長條似舊垂，也應攀折他人手”，痛失所愛卻隻能醉卧花陰，徒留長相思摧人心肝。
大翊尚武成風，無論男女，個個敢愛敢恨、痛快利落，極少有如元昙一般癡迷音律、心思細膩之人。
那天，她情不自禁伸出手，怯生生喚：“這位——公子——”
紅紗全部撤下，燈火煌煌；玉指在琵琶弦上快速掃撇，卻坐促弦弦轉急，霸王開始整隊排陣。
苻洵長劍越舞越快，寒光閃閃、鳴铗嘶嘶，霍如羿射九日落，矯如群帝骖龍翔；元昙也抽出長劍，龍泉騰月白，秋水耀星光，卻隻能亦步亦趨跟在舞得如癡如醉、如癫如狂的苻洵身後，眸光缱绻空落落，绛唇珠袖兩寂寞。
碧甯書院青石階下，那人愕然回身，一身胭脂色繡銀絲梅枝的長袍，微風吹過他額角兩绺烏發，眉如墨畫、膚如細瓷、唇若桃花瓣，讓人目醉神迷。見台階上站着的美貌女子，隻淡淡躬身施了個禮：“不知此處有人居住，攪擾了”，毫不留戀地轉身離去。
黑紗逐次罩上宮燈，殿内暗淡下來；手指在弦上橫按推弦、掃滾夾滾挽三弦，琵琶聲高高低低、忐忑起伏，霸王倉皇出逃、丢盔棄甲。
苻洵身法漸頹，赤手交持劍柄，看似踉踉跄跄雜亂無章，卻在艱澀移步中透出無盡凄怆，轉身扶向緊随的元昙。元昙的劍舞也慢了下來，似凝滞的流雲，二人攜手起舞，越來越慢，似已無法承載這兵敗如山的絕望，對視彼此的雙眸微紅、泛着點點淚光。
自那天告别之後，元昙再無心督建，在山門從早守到晚，錯過了當夜元晞初到龍門行宮、為勞什子榮國名将舉辦的接風宴，那紅衣男子卻再未出現。
直到五月二十五，得知元旻已在昨日抵達行宮，她也不好繼續避在碧甯書院旁的崔氏邸舍。中午乘車趕往龍門行宮時，卻又在洛川南岸聽到截然不同的琴音，和熟悉的人聲。