九霄突然發覺自己站在自家院裡，天氣算不上太好，陰冷陰冷的，他扭頭望來望去，卻發現家中一個人都沒有。

他恍惚了片刻，竟突然記不得這是什麼時候的事了。

他走出門去，順着不知道走過多少回的小路慢慢往前走着，一直走到集市口，突然發現了自己的雙親及弟弟妹妹都在前面。他略帶興奮地跑上前去，不知道為何，他好像很久沒回過家一樣，也很久沒有過這種興奮的感覺了。

往常集市口永遠人頭攢動，今日卻隻有自己家人在前面，似乎是在看什麼檄文。

“父親！”九霄一邊跑着一邊喊道。

可下一刻他已覺察出不對，不管他如何呼喊，似乎都沒人聽得見一樣。隻見被他喚為父親的那個男子一臉開心，指着前面的瓊林榜激動的說不出話，旁邊的女子摟着兩個小孩子，那兩個小孩子一男一女，蹦蹦跳跳的，也是止不住的拍手。

九霄慢慢走到那瓊林榜前，定睛一看，一眼便看到自己的名字。

迷迷糊糊中他仿佛又回到了自家院裡，又順着剛才的小路走到集市口，看着一家子都在前面，可他無論如何都無法引起他們的注意。

...

突然一束光透進九霄的眼中，原來不過是一場夢。

九霄分明還記得剛才爹爹的眼神，他下意識的重新閉起了雙眼，隻得一片混沌。眼中的濕潤緩解了剛醒來的眼澀，他微微睜開雙眼，天才微亮。

一炷香過後，他已整理完畢，悠悠然坐下，往香爐裡添了些薄荷冰片，熟悉的味道飄來，九霄才覺得整個人清醒了起來。

他已經很久沒夢見過雙親和弟弟妹妹了，想必是昨天看到了那封信箋。他根本沒想到一切居然來得這麼快，他隻記得昨天湘把信箋遞給他的時候，他整個人都醒了。

是那種清醒到骨子的冷靜，雖然他知道自己的酒量并不好，可再多的酒也抵不過那幾個字的分量——離國商會。

想必是春意橫生最近的溫暖之事太過張揚，人流量是有回暖，可下一刻就被同行們盯上了。不僅每天要對付探子，還要應付那些故意來搗亂的小子們。本來以為最多就是這些路數，沒想到他還是輕敵了。昨天湘說他少算了一管，他的确是沒想到，居然能驚動這傳說中的離國商會。

這離國商會普通人可能并不知曉，若不是在離國經商，根本接觸不到這個圈子。說是個商會，其實不過是一些行會和幫會集結而成，其中這幫會成員們一般是按地域利益結成，而行會一般是按行當劃分。商會本身并沒什麼實際的管理職能，主要還是給大家一個互通消息的地方，多條做買賣的路罷了。在這商會裡的人，基本人人都有自己的買賣。要加入商會并不難，但要接觸上層的圈子，也不是件容易的事。這裡面三教九流，魚龍混雜，雖說都是商會的人，可各自的境遇也是天上地下。加入商會的人主要還是利益團結一緻，共同抵禦外人。春意橫生開張之前，九霄已親自了解過相關的消息。這商會裡勾欄瓦舍的行當話事人便是宜香院的老闆，宋世方。他跟商會上層的幾個頭目應該關系都不錯，至少也是一起吃過飯喝過酒的關系，而商會若是有什麼筵席一般也都是在宜香院或是雪垆閣裡舉行。

九霄又看了一眼昨天的信箋，上面寫明：後日願來春意橫生小聚，望樓主賞面。署名是朱員外，還用了一個商會的私印。昨天湘把信箋留給了他便消失了，隻說是到時候一起會會這個朱員外。九霄當然明白湘的意思。

他太需要這個機會了。

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宋世方坐在雪垆閣最好的雅間裡，閉目養神中。經過了剛才的暴怒與發洩，他早已冷靜了下來。今晚他約了離國商會裡的朱員外商議要事，特意選在了雪垆閣，而不是自己的宜香院。

可都過去一個時辰了，也沒見到朱員外的影兒。潛意識裡他已經感受到了危機。

這朱員外家裡有着離國最大的雜貨鋪，手中的生意遍及整個離國。除此之外，他還有另外一層身份，那便是這離國商會最有份量的牙郎。若是商會裡有買賣雙方想合作尋求中間人的話，找他是最合适不過的了。當然，普通的買賣他自然不接，畢竟這傭金相比于浪費的時間而言，實在不值一提。

既有如此的身份，這朱員外便是離國商會當之無愧的名帖。這澤州港和凰城若是有什麼引人注目的大買賣，都能看得到朱員外的身影。而商會若是有什麼需要出面辦事的場合，一般也都會交給朱員外。

宋世方實在坐不住了，起身打開了雅間的窗戶，向外看去。

果然，街上冷冷清清，遠遠看得見春意橫生的方向燈火通明，跟周圍的街景對比分明。宋世方出門的時候天還沒黑，現在卻已伸手不見五指。除了春意橫生，其他地方似乎都是虛空。一時間他甚至覺得連那些妖魔邪祟都在春意橫生裡花天酒地。