“樓主，九爺，朱員外，打擾了。”一句柔弱的聲音響起，打破了桌上的緊張氣氛。
是管家姜纖雲，領着幾個丫鬟端上了幾道熱菜。
一陣香氣撲面而來，即便是九霄這類對吃食無甚興趣的人都被此俘獲。他一向知道湘是個吃貨，如此在吃上下功夫的，春意裡除了她找不出第二個人，就算虞嫂等人本身就愛研究烹饪花樣，也架不住湘的無理要求。
“朱員外，您先嘗嘗這幾道菜，咱們慢慢聊。”湘端起一杯酒，對着朱員外與九霄先幹為敬。
“好說，好說。”朱員外自诩不是個愛吃的人，當下卻也被這香味所吸引。想他縱橫離國商業數載，平常嘗過的珍馐已然不少，卻不曾想這春意橫生居然在吃的方面也做的這麼好，剛才的碧桂殇比起城裡的酒家已經是高上一籌，那青梅與桂花結合的恰到好處，不知道這寒冬臘月是怎麼還有如此清香的青梅的。
還有那道桂香藕韻，本就是道涼菜，雖然用糖絲做出了團狀擺盤應景，可看上去依舊覺得不合時宜。但若真的咬了下去，卻又有股暖流，配上這酒裡的清香，簡直絕贊。且這藕一共隻得三塊，吃完也不好意思再夾一口，吊着人的胃口，讓他心裡癢癢的。
想着想着，朱員外心裡又為宜香院減了一分。
湘給纖雲遞了個眼色，便聽見纖雲婉婉道來：“方才都是些開胃小菜，配上我們樓裡獨有的碧桂殇，還望朱員外喜歡。接下來這幾道可是今晚的重頭戲”，就在這說話的當口，幾個有眼色的丫鬟便撤下了那個隻剩下斑駁醬汁和團狀糖絲的藕盤，又給桌上三位倒滿了酒，這才把第一道熱菜端到了朱員外的面前。
“這第一道是泉水牛肉，裡面的肉全都是牛腱子肉，配上泡椒，色深味厚，香味濃烈，請朱員外品嘗。”纖雲說完，便低頭垂目，站在一旁。
朱員外斜眼看了看纖雲，聽着她的話若有所思，等她語畢便開口笑道：“那老夫便不客氣了。”說完，便率先夾了一口，吃了起來。
“這肉怎地如此鮮嫩？”不出湘所料，朱員外不愧是識貨的人，隻一口便吃出這牛肉的不同。可這話一出口，他便略有後悔。
問配方，不僅露了自己的興趣，還犯了商家忌諱。
“這牛肉并非是用油炒熟的，而是在辣味湯中燙熟的，因此口感鮮嫩。”領會了湘的意思，纖雲便直接說道。
待朱員外夾完，湘和九霄也各自夾了一口。湘并不介意把這些所謂的“配方”分享出去，畢竟就算是食材一樣，做出來的味道也千奇百怪，隻要有虞嫂，還有其他幾位掌勺，她自然不怕别人學會了這些菜譜。
“接下來是第二道”，纖雲看三位都已品嘗完，便把這盆泉水牛肉移到桌邊。一道菜還不足以看出朱員外的品味。
“蟹柳蘆筍。”突然一盤綠油油的菜擺在了大家面前，上面還有着顆粒狀的椒鹽和顯而易見的蟹柳。整盤菜雖然無法與前面泉水牛肉的新鮮感相提并論，但卻可以很好的中和肉味，讓人口目一新。
就在纖雲将要開口的瞬間，沒想到朱員外先開口說道：“這位管家面熟的很，不知可與咱們本地的姜員外有什麼關系？”
纖雲聽到這句話愣了一下，随即露出了一個不自然的微笑，一邊從丫鬟手上接過下一道菜放在朱員外面前，一邊生澀說道：“是家父，朱…朱員外。”
今日不同往日，一聲朱世伯，她如今無論如何也叫不出來。
“何必這麼見外，我跟你爹有過交往，也聽說了你們的家事。還是跟往常一樣叫世伯罷。”朱員外雖然跟纖雲一家交往不多，卻也不是絲毫不認識。雖然不知道纖雲一家發生了什麼事，但家道中落的人總歸沒什麼好結局。如今纖雲父母雙雙故去，她一個富家小姐竟然淪落到這等風塵場所做管家。
想起這些事來，連口中的牛肉也失去了原本的鮮味。
“朱伯父，您的好意我心領了。”纖雲露出了一個标準的微笑，恢複了剛才的神色和嗓音。“這道蟹肉粉絲是我們樓裡最頂尖的菜色之一了，需要趁熱品嘗。”
不須纖雲介紹，朱員外早已拿起筷子等待着這道菜。他起家于凰城這片内陸土地，并不是澤州港本土生長，因此他最愛澤州港的河鮮海鮮。可縱然是尋遍了整個澤州港，甚至也花過大力氣找廚子，卻也沒人能夠把這河鮮海鮮烹饪出個特色花樣來。在吃食上，縱橫商海的人總是波瀾不驚。可他今天的确是按捺不住自己的饞蟲了。
活在世上，誰還沒個幾道愛吃的菜呢？
“好！這道菜好！”朱員外突然喪失了部分語言能力，隻會說一個好字，讓大家都輕松了起來。隻見他一邊吃還一邊細細思考着，“這道菜既有蟹的鮮味，還有爽彈有嚼勁的粉絲，真是妙啊！”
看着朱員外吃得如此開心，纖雲也像是被這股快樂感染了一般。她雖早就聽說朱世伯要來春意橫生，但她并未想過自己居然會被認出來。父親與朱員外雖有交往，不過也是點頭之交罷了。沒想到這位朱員外看她一眼便知其中關系，果真是商海翹楚。
自從她來春意橫生做事之後，與家裡的關系早就斷了大半，如今父母雙亡，隻得幾個哥哥在世。可這些哥哥跟她之間并無親情可言，她也從未跟樓裡的任何人透露過關于自己本家的一切。
什麼富家小姐，她早放棄這個身份了。
看着湘樓主和九爺慢慢跟朱伯父聊了起來，纖雲便也把菜一一擺好。今日的菜譜是她跟虞嫂一起制定，她并不知道朱世伯的具體喜好，憑着自己的猜測便還選了其他幾道菜：雲腿松茸炖土雞、醬香番薯苗、姜蓉醋魚、高山嫩豆苗、桂花年糕及海膽八寶豆腐。不管朱世伯愛吃什麼，總不至于對這份安排挑剔太多。