照桌上的結果來看，朱世伯還是喜歡吃海上的東西多一些。纖雲一邊這麼想着，一邊便打算等會去跟虞嫂溝通一下這件事。她早早便想過，應該多記下貴客們的口味喜好，一方面可以讓虞嫂她們改良食單，一方面這麼做的确可以讓貴客們賓至如歸。

這一點早在她進入春意的時候，便答應過湘樓主。

“朱員外，既然纖雲跟您有過照面，咱們也算是自己人了”，湘又端起了一杯酒，對着九爺和朱員外一飲而盡。“明人不說暗話，有話我就直說了。”

朱員外暫且把蟹肉粉絲放在一邊，端起了一杯酒也回敬了湘與九霄。“我也不跟兩位繞彎子，看在這份關系上，示不小已經算是最好的條件了。”

“好處呢？”湘的嘴角依舊笑着，腦子卻清醒的很。她雖然也被菜香所吸引，卻隻是簡單動了幾口。這下幹脆直接歇筷，一杯接一杯的喝起了酒來。

朱員外沒有直接回答這個問題，反倒是看了一眼九霄。這個年輕人不知道在這裡是個什麼角兒，聊天的時候他也不為所動，該吃便吃該喝便喝。該客套的時候他也隻是不失禮——他試探了幾個問題，都隻是這個樓主在回答。可見他的确不是幕後之人。

可不管幕後之人是他們倆中的誰，這都是個難題。

收起手中的筷子，朱員外朝自己的背後使了個眼色，隻見他身後四個女子便都齊齊跪在了湘的面前。

湘有一瞬間想要扶起這四個女子，卻還是忍住了。

“朱員外，這是什麼意思？”湘不解道。

“商會自然可以提供給你很多幫助，不管是能幫忙的，還是不能幫忙的”，朱員外将杯中物一飲而盡，繼續道：“我以過來人的身份給兩位提個醒兒，不跟商會合作的後果，才是最重要的。”

“是麼？”九霄冷哼了一聲，在湘有任何動作及言語之前，幽幽吐了出一句。

“若是兩位答應，我自然會将宜香院最紅的四個姑娘送到春意橫生。”朱員外擡眼示意。

聽到這番話，湘突然笑出聲來：“哈哈哈哈，商會若是想知道我這樓裡的任何消息，直接問我便可。不涉及到太機密的事，湘一定知無不言言無不盡！”

“這麼說，湘樓主是鐵了心不想跟商會合作了？”朱員外臉色一沉，全然沒有剛才和藹可親的面孔。

他已經很多年沒被人這麼拂過面子了。

“朱員外别生氣，咱們不是自己人嗎，哈哈哈！”湘假笑着緩和了一下場上氣氛。“據我所知，離國商會早已選擇了宜香院，我就不與别人分羹了，如今宜香院人煙稀少不過是因為天氣罷了，等天氣回暖，宜香院的人怕是要湧出來了！”湘終究是沒忍住，還是把那幾個女子扶了起來，緩緩推着她們走動了起來，送客之意不表也明。

臨走前，朱員外突然問了湘一個問題：“湘樓主覺得人性本善還是本惡？”

湘沒有聊到朱員外會問這麼個問題，略一沉吟便說道：“如若善惡是兩個相反的方向，那人性本在原點。在善的環境下生長，人性便向善發展。在惡的環境下生長，人性便向惡發展。”

聽到這句解釋，朱員外冷哼了一聲，說了句告辭。

“弱者再惡也不會造成多大傷害，而強者的存在本身對于某些人來說就是傷害。”湘又追加了一句，一路送朱員外到影壁，便停住了。

朱員外聽到這句話并未回頭也并未停住，帶着那四位女子便離開了春意。

湘和九霄捉摸不透朱員外的用意，隻當着已與商會宣戰罷了。

可他們卻沒看到朱員外雖然是闆着臉疾步離開了春意，卻在踏出了春意之後，嘴角輕微勾勒出一個弧度。

送完朱員外，湘與九霄便也準備回房休息，剩下的從長計議。剛巧有兩位公子從湘和九霄身邊路過，大聲地在談論着春意的溫泉，說道這裡的冰輪影古琴音，配上落雪，簡直比銷金窟還讓人心馳神往。

湘一下子還沒反應過來，便看向九霄：“溫泉裡什麼時候有古琴了？不怕濕氣？”

九霄隻是笑笑，并不準備回答湘。

留下湘一臉錯愕。