亭外淅淅瀝瀝突然下起了雨來，本該是黃昏時分的景色瞬間暗了下來，連帶着湘的心情也好了起來——她最愛的便是下雨天氣，可惜此等樂趣旁人皆無法領會。九霄早已體會過湘的“開心法門”，但冰晶沾身，此刻他隻想盡快摸到他的暖爐。

湘未曾想時間過得竟如此之快，前腳還感覺剛過完除夕，後腳春雨竟至。接過豔骨遞來的兩把油紙傘，湘卻隻拿了一把，露出一絲狡黠的神情道：“我跟老九一把傘足夠了，你可休想因為淋雨偶感風寒而告假！”

豔骨隻當着湘是真的在管教她，連忙道：“樓主，奴婢該死，奴婢...”

“打住打住，開個玩笑至于嘛！”湘一邊撐傘一邊回頭道：“再自稱奴婢我可要罰你的月錢了！”

豔骨聽聞，便隻得打開另外一把傘快步跟上。雖然已經在湘的身邊服侍了很久，可她依舊不能像浮弦一樣分得清到底是什麼“玩笑”。

“樓主，客人已到，皆在菩提傲骨齋等候。”一聲禀報把湘拉回了現實，穿過望碧凝痕大堂的時候，湘似乎被定住一般，愣了幾瞬。九霄似乎也感應到了什麼，随着湘停住。直到這聲禀報，湘才繼續大步走去。

望着院内的硬骨淩霄及院内路過行禮的侍女，湘好像突然變了副樣子，絲毫不見剛才愣住的神情，任誰看都是一副精明商人的東主模樣。此院名為菩提傲骨齋，乃春意橫生内八院之一，穿過望碧凝痕大堂便可直達此院及另外七院。院内有三層樓閣，一層的舞台連通内院用于待客及表演，二層與其他七院一樣直通教坊供姑娘們居住，三層則是頭牌管事居處。

說起這内八院，各有千秋。人以群分雖不是湘的本意，但美卻可以被分類。從春意橫生組建開始，湘便根據姑娘們的風韻不同而劃分了這八院。扶墨所在的墨染紅塵榭以才華著稱，而這菩提傲骨齋便是以“仙氣”著稱。往來侍女或是白衣素紗，或是羅衣輕裾，各個看上去超凡脫俗、纖塵不染，似是不食人間煙火的仙女一樣。

“樓主，攸甯姐姐正在裡面陪客，便使喚我來等樓主和九爺。”一個頭戴钗環身披羅绮的侍女見到湘和九霄，立刻行禮道。

湘并未答話，隻點了個頭，正了正衣襟。按道理說此等場合她應該着女裝，可鑒于上次那番不美好的回憶，她便隻穿了件黑金長袍，簡單束發，再無甚裝扮，連身邊的九霄都比她“華貴”得多。湘朝身邊的豔骨使了個眼色，便大步踏入堂内，高聲道：“怠慢各位了，在下來晚了！”

包括朱員外在内的幾人本以為湘會行禮，手早已舉在半空，可沒想到湘大咧咧進來，根本沒給他們這個面子，連九霄也并未有任何表示。朱員外自知沒趣，可形勢不容他仔細計較，便隻能空中改道，做了個請的手勢，堆滿笑容道：“不晚不晚，我們也是剛到。”

湘看見朱員外還算識趣，便對今晚的談判又多了一分信心。隻見她緩緩坐定主座，一邊招呼着一邊介紹道：“在下跟朱員外是老朋友了，但跟各位還是第一次見面”，湘的眼神瞟過幾個人，笑了一聲，繼續道：“在下便是這春意橫生的樓主，大家都叫我湘樓主。早就想拜會各位了，隻可惜最近雜事纏身，實在是無暇顧及。上次也是身體不适，讓各位白等了許久，這廂給各位賠罪了。我身邊這位是我春意橫生的賬房先生，九霄，大家都叫他九爺。”

“沒聽說過哪家乳臭未幹的丫頭小子叫樓主叫爺的，呵。”一聲冷嘲熱諷從湘的對面傳來。

湘不用想都知道，坐在對面的肯定是宋世方無誤，即便他們從未見過。可前有溫泉搶了他生意，中有他兒子被打，後又有思柔等事，新仇舊怨輪番上演，他能有好臉色才怪。湘本以為他根本不會前來參與花魁大賽的事，看來他跟朱員外的關系并不像看上去那麼簡單。

湘也沒有多說什麼，立刻便起身，頭也不回地大步走出門去，留下一桌人面面相觑。正當九霄也準備離席時，朱員外這才反應過來，立刻叫一個員外趕緊去追人，他自己便忙不疊地叫宋世方趕緊給九霄賠禮道歉。

“你看，這怎麼話說的，這可真是大水沖了龍王廟啊，一家人打起一家人來了！快給九…”,朱員外也沒想到這湘樓主脾氣如此火爆，一句話不對付便直接走人，連句話都不說。隻是這九字卡在喉嚨裡，讓他一時間也有些尴尬。平日裡隻有他叫别人尴尬的份，哪有别人叫他尴尬的時候？可讓他們這一群有頭有臉的人叫一個同行的年輕人——九爺，即便他已做好賠笑的準備，他依舊是開不了這個口。