是夜，霍玄始終氣不過，把楊澤堵在廂房中揍了兩拳，又親自出門攥了把雪與他傷處冷敷了，方出門掉頭上回廊。

他到了霍長歌閨房前，神情愧疚又凝重，搓着兩手在廊下轉來轉去，一副若有所思模樣，也不急着進去。

素采挑了門簾出來，借着亮澄澄的月光雪色，打眼兒瞧見他，嗓音清脆得喚了聲：“王爺好！”

方圓十裡的鳥雀俱讓她一嗓子驚飛了。

霍玄擡手晚了一步，沒攔住她，一言難盡地觑着她，素采瞧他面色不對，也不怵，一吐舌頭跑遠了，下一瞬，霍長歌挑着簾子便出來了。

“您擱外面轉悠半晌，也不嫌冷。”霍長歌揶揄笑她爹，“就曉得您晚上得來，烤着火盆等您呢。”

霍玄深深凝着她，月色籠罩下，她氣色雖顯得仍不大好，精氣神卻頗足，遂又滿面不舍，長長歎了一口氣。

“去京裡享福呢，瞧您這氣歎的，據說皇宮裡一日吃三餐，雞鴨魚肉、時令鮮果，不比咱們府裡一日兩餐白菜梆子炖豬蹄兒強上許多？”霍長歌如今與他說話，反倒不願挑明了，揶揄着就想将這事兒擱過去，心照不宣算了，可她爹卻不願，骨肉驟然分離，更像是與他心頭狠狠剜下了一塊兒肉，傷疤藏着瞧不見血，卻時時疼得他佝偻着身子、直不起腰。

“是爹對不住你。”霍玄眼眶通紅，立在門口拿手一比自個兒胸口，“你才這麼一點點高，就得離家——”

“那是您個兒太高了，”霍長歌故意打趣兒道，“您瞅瞅北疆城裡頭十四歲的姑娘，哪個比我高？我比素采還猛點兒呢。”

霍玄正愧疚，聞言霎時哭笑不得：“慣會瞎說，素采比你高一頭，你原當爹眼瞎的？你長得跟根兒小蘿蔔似的，十二三歲似的個頭，總也不見抽條，旁人哪個不在背後議論是爹與你肩上壓了太多的重擔？壓得你都不長了。”

“先長得矮，後長得高，你跟娘哪個個頭小？我隻是晚長罷了。您可别在我門前哭，”霍長歌故作嫌棄睨他一眼，杏眼靈動一翻，“這天寒地凍的，眼淚能凍臉上，我還得替您摳下來。”

霍玄讓她逗得又笑了，一腔沉悶心緒起起伏伏、聚了又散：“臭丫頭。”

“好了，您也别難過，進來坐，咱倆聊聊。”霍長歌墊着腳挑簾子，霍玄腰彎成了大蝦似得，才勉強擠進那一道窄縫裡。

她一屋的藥味，悶了一日，到了夜裡越發濃郁，霍玄進了屋也不說話，隻就着燭火凝着她，追着她身影瞧，看一眼少一眼似的。

霍長歌給他沏水倒茶，偏頭想了想，又将茶盞換了，隻盛了杯熱水遞給他。

霍玄捧着水暖手，若有所思，半晌才道：“你這一病，倒似長大了也懂事了，往日慣會撒嬌，又牙尖嘴利得氣人，哪裡學到的這許多讨人歡喜的本事？”

“有麼？我以前很讨人嫌？”霍長歌拿針去挑了下燈芯，轉過頭來，在她爹面前坐下，不動聲色道，“發熱時燒得暈暈沉沉的，反倒做了許多夢，夢裡王侯将相生生死死來來去去，跟看了場大戲似的，莫名還學了些東西。”

“病裡也不閑着，盡操閑心。”霍玄也不管她話說得玄，隻心疼地摸了摸她頭，了然道，“是怕夢境成真麼？竟要去那老遠的地方為質，是爹連累了你。”

“人生苦短，這叫物盡其用。”霍長歌回得巧妙，不以為意道，“霍氏滿門就剩咱爺倆兒了，一根藤上兩隻瓜，相依為伴罷了，還有誰連累誰這一說呢？”

霍玄又愣是讓她逗笑了，心想：這麼個好孩子，唉。

“您又歎氣，别不承認，您心裡歎氣我都聽到了。”霍長歌也借着燭火睨他爹，瞥他一眼便曉得他在想甚麼，故意轉了話頭道，“京裡的皇子您熟麼？給我挑着講講？您喜歡哪個？我給您召回來當郡馬。”

霍玄又差點兒讓她給氣哭。

“要能召回來就好了，我何苦得送你走呢？”她爹越發得難過，大手扣着她的手，捂着不動。

霍長歌曉得霍玄并非當真是個榆木腦袋，有道“慈不掌兵、情不立事”，他心裡明鏡兒似得亮，遠比旁人想象中高瞻遠矚太多。

“五六年後功成身退”的說辭，原也不是敷衍楊澤，如今回探前世舊事，霍長歌才知霍玄怕已料得許多先機、做過許多部署，卻是敗給了天時地利與連鳳舉的狠辣無情，才落得那凄慘地步。

“那您就隻說吧，您喜歡哪個？”霍長歌自覺說錯了話，又想插科打诨糊弄過去，眼梢挑了一挑，便又朝着要逗她爹笑去的，“要不，我就挑個長得最好的？跟您一般好看的，可好？”

“嗯？那你可找不着！”霍玄聞言驕傲一揚頭，腆着老臉洋洋得意道，“你爹當年可是京中有名的俊後生，比皇帝俊得多，中都那幾個小崽子還能有你爹長得好？再者說，要不是爹長得俊，單憑你娘一個人，能把你生得這般好？”

霍長歌“噗嗤”一聲笑得前仰後合，嗓音似泉水淌在山澗間，清亮好聽，她已很久沒這般痛快笑過了。

她爹這話倒沒錯，她爹的确長得好，劍眉星目瓊鼻、寬肩窄腰長腿，铠甲一上身，俊得驚天動地，再往戰馬上一跨，就算已四十不惑年紀，北疆城裡也愣是找不出第二個有這般絕世風采的美男子。

霍長歌樂着樂着，忽然憶起謝昭甯，城破那日，她逆着光，遠遠瞧見棗紅戰馬上銀铠-長-槍的謝昭甯，一路骁勇拼殺而來，還以為是她爹英魂不散，又回來了。

謝昭甯——

一念及此，霍長歌又漸漸斂了笑，她醒來這一日，總不經意便憶起他。

她抿唇垂眸，凝着平攤膝頭的右手掌，便隐約似能瞧見那對被她捏碎在掌心染了鮮血的玉耳扣。

那耳扣質地溫潤，細雕了雲鶴模樣，世上隻此一對，原是大婚時，謝昭甯親手與她戴上的。

“不過話又說回來，爹在京裡的時候少，那些個皇子，爹也隻見過元皇後膝下幾位嫡子。”霍玄吹噓完自個兒，又仔細回憶了一回憶，與霍長歌認真道，“太子雍容，二皇子聰慧，三皇子倒是印象最為深刻。”

他話音突得一頓，偏了頭，遙遙去瞧燭台，挑高的燈芯越發燃得亮了幾分，他歎息輕聲道：“三皇子身份特殊，非是皇帝血脈，乃是皇帝發迹前結義兄弟的遺腹子，他生父原是謝翺謝将軍，小時候爹與你說過的，還記得麼？”

霍長歌正兀自沉在悔愧情緒中，猝不及防便聞霍玄提及謝昭甯，不由些微一滞，下意識擡眸心虛偷瞥霍玄，也不應，霍玄隻當她是忘記了，便徑自溫聲又道：

“那日，爹出征在外，幾員大将也各自分散鎮守城池，餘下人馬分了三分，兩分左右包抄敵軍正在戰場交鋒，卻不料當日敵軍精銳竟是由人領着偷襲了我後方營地，偏巧恰逢元皇後與謝夫人先後臨盆，大喜之下，我方神志難免松懈，敵方又有良将引着一路長驅直入，謝将軍護着皇帝身隕，謝将軍之妻又托付了孩子與元皇後，披了元皇後的衣裳扮了元皇後模樣為她引開敵軍亡故……”

“自打那日起，謝家那比嫡二皇子隻晚了半個時辰出世的遺腹子，便被皇帝認了做義子，由元皇後親自喂養，放在身邊悉心照料養大的。如今元皇後與二公主并着母家唯一掌權族弟仙逝已許多年，繼後自個兒也育有嫡子，養他不得，又轉手麗嫔，後又因避嫌再次被遷往他處……這孩子如今占着個元皇後三皇子的名頭，實則想來地位也頗尴尬。”

“那孩子父母雙亡時，連名字亦未曾取，還是由皇帝與元皇後一人一個字，為他合起來拟了個名兒。那孩子父親姓謝，皇帝為他定了個‘昭’，原是因着他生于晨曦之中；元皇後為他定了個‘甯’，想來是望他日後順遂安甯，合起來便是——”

“——謝昭甯。”

霍長歌：“……”

那一瞬，她隻覺“謝昭甯”這三個字像是一把鈍刀子，來來回回地割她心尖上最軟的那處肉，劃拉得一片血肉模糊，疼得她微微彎曲了背後脊骨，連呼吸俱隐約帶出了血腥氣。

無故累他身死，是她最為悔愧之事，聞他過往不易，這份悔愧之上便又自覺堆壘不忍與負疚。