“現下還不能嫁給你。”霍長歌揪着他馬鞍上的絡子，倏得莫名笑了，笑得前仰後合，笑聲清脆悅耳，像是山裡的清泉在“滴答”敲擊着玉石，笑得雪夜下，月亮都爬了出來，“你還沒行冠禮呢，太小了。”

謝昭甯：“？！！”

一個十三、四歲的丫頭居然嫌他小？！

謝昭甯活了十七載，頭一回把臉丢在了宮門前，險些一頭撅過去，可他又實在不想與她多掰扯，止不住這喜怒無常的小丫頭還得再出甚麼幺蛾子，隻得冷着眉眼扶了那北疆來的金貴郡主上了馬，待自個兒也坐在了她身前，還不忘往前又挪了挪，與她堪堪隔出半人的間距，動作頗顯嫌棄。

霍長歌沒忍住，抿着唇“噗嗤”一聲，又笑了。

“殿下，”為首的大太監瞧完好大一出戲，卻突然後知後覺斂了笑意皺着眉，仰頭踟蹰得與謝昭甯悄聲道，“這的确不合規矩。”

“算了，随她性子吧。”謝昭甯人在馬背，一勒馬缰，隻沖那太監心領神會地點了下頭，便打馬蹿了出去，“出事兒我擔。”

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那一聲散在風裡輕飄飄的“我擔”，恍然間又将霍長歌似拉回到了前世五年前，她心頭不由五味陳雜，連殘餘的那點兒玩笑意思都淡了。

“想娶我？”

那一瞬脫口而出的是壓在她心底最後的隐秘。

謝昭甯那滿臉寫滿莫名其妙的神情，也令她徹底擺正了自個兒今生的位置，她不再是前世讓他一見鐘情的姑娘，隻是個陌生的遠客。

霍長歌如願坐到了謝昭甯的馬背上，伸手想摟他的腰，卻又曉得這少年老成的守禮呆子如今也是有些着惱了，隻不過壓着性子不發罷了，她若再放肆，他雖不會對她做甚麼，可會不會把自個兒憋出個内傷來，可就不好說了。

她隻老老實實揪着他披風，扽得謝昭甯也不能俯身低頭，直挺挺闆着腰坐着，讓馬一路小跑，穿過重重宮門。

前世霍長歌也這麼坐過一回，隻一回，還是北疆城破那日，謝昭甯将殺至乏力麻木的她從陣前搶出來，丢在馬背上。

霍長歌那時連坐騎也累死在了城門前，若不是謝昭甯來早那麼一步，她便也要學她爹就此殉城了。

她那時神志也不大清明，以為來救她的，是她爹未散重歸的英靈，坐在他身後，憋着淚狠狠抱上去，謝昭甯脊梁瞬間挺直僵硬，也像今日這般模樣，她便曉得那不是她父親。

霍玄的後背雖如他一般寬廣，但留給女兒的，永遠是最溫熱柔軟的那一塊，直到後來，謝昭甯也将最溫熱柔軟的一塊後背留給她時，她卻不願再靠着他了。

她喟歎他不曾記得前世過往，不便她當下緻歉彌補，卻又慶幸他還未受得那樣的傷害與苦楚，卻是極好的。

霍長歌思緒跑着跑着，那馬突然停了，謝昭甯下了馬，轉頭又将手心遞給她，頭卻微微偏着，紅着耳尖，一副仍在羞惱不大想搭理她的模樣。

霍長歌人還在馬上，就聞有人已走了過來，足音輕叩着石闆，步履穩健，立在她身前打趣兒說：“呦，昭兒馬背上的可就是霍家那小丫頭啊？”

霍長歌尋聲擡眸，前世死在她手上的南晉開國皇帝連鳳舉，如今也隻四十五六歲，比她爹霍玄清瘦些，還顯老，眉間川字紋路深刻，人雖笑着，眼神卻銳利如鷹隼，一副時刻都在忖度人心的模樣。

她前世便已将連鳳舉的心思性情摸了個七七八八，也曉得了霍玄為何在他眼中非死不可，其中症結原有一半其實出在她身上，便如端王所言。

連鳳舉疑的并不全是霍玄的忠心，他疑的還有日後接替霍玄扛起北疆的那一位，是否能如霍玄一般得忠心。

朝中武将凋敝多年，無人能與霍玄北疆勢力抗衡，原是不争的事實，故霍玄無子本是最大幸事，但霍長歌以女子之身自十六歲起展露的頭角，卻讓連鳳舉恍然意識到，他漏算的這一位已然脫出了他的掌控中。

若是一人敢與世俗為敵，那皇權在她眼中，可還有分量？

若霍玄不幸故去，她這位霍氏唯一的血脈，忠或不忠，便是最為難測的變數，縱使她如霍玄一般忠于連鳳舉，那她所嫁之人，可亦甘願手握如此重權，卻始終屈于人下？

越過并州，便是司隸，中都皇位近在咫尺。

所以，霍長歌以“聯姻”之名中都為質，反而是一個兩全其美的方法。

而連鳳舉死前那句“已悔”，亦不過是為自個兒臨終還要鍍上一層“悔過的榮光”，不至于身後名聲太過狼藉。

曉得了這些症結所在，霍長歌今生要如何做，便已清晰明了了許多——她可以任性妄為，可以肆意胡鬧，可以像尋常人家十三四歲的孩子一般不懂事，因連鳳舉對她的包容會是造就衆人眼中他“仁義寬和”最有力的證據，但她不能出類拔萃，不能通情達理、深明大義，更不能與人交往過密有結黨營私之嫌。

她需在如此言行之中，化去帝王對她的猜忌，盡快尋到使“北疆脫困”的法子，并得謝昭甯信任，方才能待事成之後全身而退，與他一同離去。

霍長歌思緒還正起伏，謝昭甯已聞聲側眸，他舍了霍長歌，先行去與皇帝躬身行了禮，已是讀懂連鳳舉話中所指，鄭重且神情凝重地道：“陛下，是臣之過，臣——”

“皇帝伯伯！”霍長歌倏得在謝昭甯身後，沖着連鳳舉嚎啕大哭，駭得謝昭甯瞬間錯愕扭臉，話音斷在齒間。

霍長歌揪着馬缰，身子往側邊一倒，從馬背上姿勢熟練又頗孩子氣地滑下來，往前隻跑了三兩步，就已哭得梨花帶雨，鼻頭通紅，小模樣别提多可人疼，謝昭甯瞠目結舌地瞅着她一路往前跑，連忙伸手攔了她一下，生怕她沖撞了聖駕。

卻不料，霍長歌一手按着他橫在半空的手臂，一手還不忘扶着後腰，口齒含着哭腔微微含糊，卻一字一字往外擲地有聲地搶在謝昭甯請罪前，蹦出了一句：“皇帝伯伯！他摔我！”

謝昭甯：“？！！”

“他，就他！跟個大姑娘似得碰不得，我就搭着他手下了個車，他就一把将我甩出去磕在了車轅上，疼得我脊骨險些折斷了！”

謝昭甯猝不及防讓霍長歌用手指着，結結實實告了一把禦狀，眼神都瞪直了。

“我後背定是青紫一片，又紅又腫！”

“皇帝伯伯！真的，可疼可疼了！”

謝昭甯：“……”

他神情一瞬複雜，茫然垂眸，看着霍長歌姿态頗為不雅，直直戳在他鼻尖前點來點去的手指頭，唇角輕抽，忍不住腹诽：這姑娘——真是燕王霍玄的女兒？

他未見到她時，隻道燕王之女總該與旁人不同才是，可這一見——她也的确不同，太不同了……

他愈發覺得心裡空落落的，失望了。