連璋猝不及防吃了一記閉門羹，簡直怒從心起，擡手便要砸那窗。

他手臂高舉半空，五指緊緊攢了拳又松開，反複幾次，終是沒落下那一掌，又過了片刻，方神情似有落寞得轉身走了，透骨冷風之中，背影莫名蕭索。

謝昭甯向來不大願忤逆連璋，這些年裡已是慣了順從他、忍讓他，如此沖動頂撞他的次數原也屈指可數。

他人在屋内怔怔站在，凝着那窗紙上映出的一抹消瘦人影，一動不動，昏黃燭火搖曳中，愈加黯然神傷——他與連璋已許久未曾好好說過一句話了，兄弟二人之間，如今似乎隻剩下指責與隐忍。

半晌後，待窗外那人影一晃消失不見，謝昭甯才攏衣複又落座窗前，垂眸凝着桌上橫放的那柄長-槍，神情複雜，耳畔似有一倜傥不羁的中年男子，笑着與他獻寶似地道：“這北地的姑娘啊，很是特别，小舅原就見過一個，機智聰敏又膽識過人，心系家國不讓須眉，一雙眸子定定瞧你一瞧，你心裡想甚麼、念甚麼便皆無從遮掩了。”

“唉，隻可惜這般百年難得一遇的奇女子，偏偏吊死在你霍叔那棵歪脖子樹上了，一不留神，倆人連孩子都悄摸生了，湊巧還是個小女兒！女兒好啊，待她長大些，必也是個古靈精怪的小姑娘，又像她爹，又像她娘，如北疆廣袤天地一般，生得心胸寬闊又铮铮鐵骨，似個男兒般淩雲壯志。”

“那北地啊，大得很，一望無際，天連着地，馬兒跑起來的時候，無窮無盡的。”

“隻窮盡小舅這一生，怕是再難回去了。昭兒啊，你若是、若是有朝一日能去見見也好，定會喜歡那裡得緊，也算是，替小舅圓了一個心願啦……”

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翌日，清晨，天飄細雪，宮裡來了車接霍長歌。

馬車一路暢通無阻，入得宮門時，霍長歌素手挑開半扇車窗的簾兒，眸光溫柔地瞥了眼那紅磚青瓦的宮牆，眼底倏然帶出明顯笑意來，似是想起了甚麼好玩兒的事。

窗外随車行走的蘇梅見狀不解，隻當她有話要吩咐，遂低聲詢問：“小姐？”

霍長歌卻是未應，兀自出了會兒神，方才輕斂了眉眼，将那簾子放下了：“無事。”

車輪傾軋着石闆路，發出“咯吱咯吱”的響動，霍長歌端坐車内暗自心道，往後至少有一載，怕是皆需在此住下了。

南晉不興女子早嫁，尤其高門貴胄裡的閨秀，及笄定了親，十六出嫁乃是尋常，隻是過得十七、八還未議親，那便又算晚了。

霍長歌前世守過三月孝期便已滿十九歲，連鳳舉體恤她年紀已大，便下旨讓她即刻出了嫁。

霍長歌那時滿心滿眼隻想着要複仇，為她爹披麻戴孝反倒不那麼重要了，便是與謝昭甯三拜成親之時，火紅嫁衣亦暖不熱她一顆死寂的心，懷中還暗藏着她爹的牌位。

隻她婚後起初仍拿守孝三年說了事兒，并未與謝昭甯同過床，可莫說三年，直至她死，也沒讓謝昭甯碰過她。

霍長歌思緒一飄，便跑得遠了，待她回過神來，已在皇後永平宮的偏殿裡抱着手爐坐着了。

皇後拉着她手溫聲叙話，和聲細語地詢問她平素喜好，身前一衆宮女太監分了兩列垂手立着，頭也不擡，各個似泥塑木雕一樣。

蘇梅也不曉得自個兒該站哪兒，便如往常般，仍杵在霍長歌身側靜靜守着，棉麻素衣掩不住好一副柳腰花态，模樣偏又生得妩媚動人，比未長開的霍長歌還像個王府中養大的閨秀。

皇後說話間不住擡眼瞥蘇梅，眸中似有忌憚。

“但憑娘娘吩咐，”霍長歌隻當未瞧見，抿着梨渦仰頭，模樣乖巧，“長歌吃穿不挑，北疆偏僻貧瘠，爹原也不允長歌挑食揀衣。”

她如今與謝昭甯一般，俱是連鳳舉彰顯仁義的人偶。

她喜甚麼愛甚麼皆抵不過連鳳舉要給甚麼。

“好孩子，”皇後便又端莊地笑，狀似疼惜地摸摸她腦後小髻道，“宮中倒不必如此，吃穿用度自然不會短缺，你若是想吃甚麼要甚麼玩兒甚麼，隻朝太監宮女說一聲便是。”

霍長歌聞言起身，行禮稱謝。

“你既到了我這兒，便隻管安心住下。我瞧你隻帶了一個丫頭進宮來，除卻平日負責灑掃的宮女，我又挑了自個兒身邊兩個能幹的與你貼身伺候，早起陛下也賜了兩個小太監，你瞧瞧。”皇後招了招手，喚霍長歌過來，又牽着她手帶她一一去認身前那些人，也不端架子，親昵得與她“你”來“我”往。

霍長歌隻笑着任她擺布，被牽着在殿裡走動。

“大眼睛的宮女叫南煙，高個子的宮女是銀屏，圓臉的太監喚張英，下巴有顆痦子的太監是王喜。”皇後素手一點，點了那群人中排在最前的四個，又連喚了四人名諱，撿着臉上形貌特征三兩句便讓霍長歌認清楚了人，她笑着一垂眸，手心拍了拍霍長歌手背，“可記住了？”