一衆宮人也捧場，圍着她誇贊。

“小郡主穿紅真好看。”那圓臉的張英見狀奉承道，“在咱們南晉，芍藥那是隻有公主才能用到的繡樣。”

“真的嗎？那臣怎麼使得呢？”霍長歌先是緊張得眨眨眼，忐忑摸着兜帽的絨毛，沉吟半晌，又偏臉在上面不住得蹭，曉得張英是皇帝的人，便做足了嬌憨稚子模樣，俏生生笑得單純，“我知皇帝伯伯心疼我。改明兒我得謝謝陛下去。”

她話音未落，南煙便從外進來，恭恭敬敬對她說：“郡主，幾位殿下已在皇後殿中候着了，奴婢領您過去吧，誤了出宮時辰便不好了。”

霍長歌笑着扭頭應她聲：“好。”

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永平宮，皇後正坐着與身旁三位皇子說着話，見南煙領了霍長歌進來，微微愣了一下，才“呦”一聲笑開，朝他們道：“瞧瞧，這丫頭換身衣裳越發好看了，小姑娘家家的，就是得配豔色才喜慶。”

皇帝賞了霍長歌一件绛紅的新衣裳，霍長歌便搭着那衣裳配了一身绛紅的飾物，大俗且大雅，步履行進間，鬓發中一支赤羽蝴蝶模樣的钗輕輕搖晃，與耳下一對珊瑚珠耳墜相映成趣，越發襯得她嬌俏靈動，個頭兒雖不高挑，氣度卻不容小觑，已有了些許美人胚子的影子。

連璋、謝昭甯與連珩便頗給顔面得附和應了一聲：“是。”

“娘娘謬贊。”霍長歌邊笑邊行禮，依着宮中規矩照貓畫虎矮身一福，“三位哥哥好。”

她眼神依序滑過那三人，卻隻堪堪在謝昭甯身上多停了一息，他今日未着甲，長發以鏽金發帶束了斜斜搭在左肩前，堪堪掩住顴骨上的那顆痣，露出冷豔眉眼，月白長衫外罩薄藍大氅，銀絲雜了彩線綴在左襟上細繡了隻赤頂墨尾的雲鶴，越發襯得他少年華美又淡遠清峭。

單看穿着他比一身素色的連璋還貴氣些，倒瞧不出被晉帝算計苛待的模樣來。

連璋擰着眉、模樣端肅得隻與霍長歌點頭回了禮，謝昭甯禮數周全得沉默與她拱了手，連珩卻笑嘻嘻地道：“霍妹妹好。”

“又沒個正形。”皇後笑着嗔連珩，招了招手讓霍長歌到她身邊來，給她塞了出宮的木符在手上，柔聲囑咐，“酉時一過，宮門下鑰，戌時前可得回來的，宮外人多，跟好你三個哥哥，可千萬别走丢了。”

她說完複又擡眸，起身牽着霍長歌将她往那幾人面前推了推，再三叮囑道：“你們哥仨也是，要将郡主仔細照顧——”

“是。”連璋隻當霍長歌吃人似的，不耐煩得側身避過，不加遮掩得嫌棄，不待皇後說完，便與她行了禮，率先出門。

連珩見狀眼神機靈一動，追在他身後揚聲道：“二哥等我！”

霍長歌：“？！！”

“——着。”皇後話音未落，那倆人已蹿出了門，她仰了臉兒出聲攔，“诶！”

謝昭甯猝不及防便被剩下了，他錯愕一瞬，後知後覺也要走，正擡腳，卻見霍長歌垂着頭不動聲色小步橫挪，恰恰阻了他去路，一擡眸，略略委屈又難堪地觑着他，眼神濕漉漉的，随時要哭似的。

謝昭甯一怔，時機錯過，皇後轉了頭回來，也頗無奈瞧着他。

“你這倆兄弟，皆是急性子，行事總這般毛躁，我話還未說完呢。”皇後對着謝昭甯怪罪嗔一句，又明裡暗裡替霍長歌挽回着顔面，“還是你穩重，不像他們倆，跟百八十年沒出過宮似的。”

謝昭甯狹長鳳眸微斂，隻一言不發站着，耳根莫名微微泛起了紅。

“行了，”皇後暗暗睨了眼霍長歌，見她未正經哭出來，便覺事态還沒多嚴重，隻朝謝昭甯擺了手，“你也領着郡主走吧。”

謝昭甯拱手行禮，垂眸溫聲探了手：“郡主請。”

他一展臂，大氅劃開半扇，露出腰間懸的那枚雲鶴形貌的玉，霍長歌正心笑那倆連氏兄弟歪打正着得還挺上道，給他二人冷不防便留出了獨處的餘地，餘光一瞥，隻覺眼前倏然便是他前世舉了燈朝他走來的模樣，眼眶驟然通紅。

謝昭甯隻當她是難堪到了要落淚，鳳眸圓睜，微微慌亂，手忙頓在半空又落下，想哄她兩句又覺不合時宜，暗暗握了拳，頓時手足無措起來。

霍長歌卻癟着唇矮身向他一福，神色怏怏得轉頭率先出了宮。

謝昭甯茫然跟在後，長腿一跨追上她。

他倆一走，皇後便擡手讓宮人全退下，閉了門，殿中深處走出一人，正是五殿下連珣。

連珣身量不高，骨架又小，頗顯體态羸弱，着一身紫棠長衫，下擺還細繡了隻背部棕紅後披黃褐長尾的鳥，半副陰郁秀氣的臉籠在西沉的冬陽中，越發襯得另外半張蒼白青灰。

“我與那郡主隻差半月，”連珣邊行邊漫不經心笑着道，“陛下為何不讓我也跟着去？”

“你說甚麼？”皇後聞言着了惱，溫柔一瞬全不見，似是不可置信地瞪着他，“祖宗，可用用你那腦子吧？平日裡總聰明過了頭，今日這又怎麼了？你哥哥們唯恐避之不及，你卻想自個兒貼上去？”

連珣不置可否，撩了衣擺往她身旁一坐，自顧自倒了杯茶，細長白皙的手微微顫抖，現出一股子病态來。

“你真當那北疆的郡主是來京裡嫁人的？”皇後不顧儀态，擡手狠狠去戳他的頭，“她就是一枚用來驗你們這群人心思的棋子！”

連珣讓她戳了也不惱，腦袋一偏又晃回來，隻姿态優雅地品他的茶，皇後見他一副油鹽不進的模樣，揣着兩手坐着兀自生了會兒悶氣，又沉聲道：“你莫要生出旁的心思來，可安分些吧，縱那郡主日後美成朵花，你也不許往上蹭！你想死，還莫拖上本宮與你六弟弟。”

“美？若說美人兒，這宮裡宮外可不少見，便是她身邊那個妩媚的小侍女，已到了能采摘品鑒的年紀，動人心魄得很呐。可北疆的郡主到底不同，自帶旁人無可匹敵的豐厚嫁妝，母親當真不動心？”連珩意味深長一笑，秀麗眉目間洩出三分邪氣來，慢條斯理譏諷道，“還是母親以為，賢後這位子隻要坐得穩，陛下就能放過咱們永平宮上下，不疑了？”

皇後身子一顫，讓他一語戳破了一貫自欺欺人的幻想，半偏了頭躲閃他眸光。

“天真，古家一倒，咱們姚家長勢太快，如今已然樹大招風。”連珣輕嗤一聲，似笑非笑地凝着她，壓低了嗓子故意用氣聲緩緩道，“更别忘了您也是有嫡子的人，皇家的嫡子，生來便是要厮殺奪位的狼。”

“您想将狼養成狗，還要看旁人——”他一字一頓道，“信不信。”