“三哥！”猛然有人喊了聲，似是連珩，二人擡眸，果然見他與面色不豫的連璋并肩杵在遠處一座挂了巨龍彩燈的燈樓前，沖他倆遙遙揮手，“霍妹妹！”

霍長歌一時間隻望着那樓，又驚又歎：“三哥哥你瞧，那燈樓好漂亮，竟是龍！”

“晉帝名中帶鳳，便自稱鳳帝，改以鳳為舉國圖騰，還龍與百姓，平日歡慶祭祀皆可用。”謝昭甯遠眺那盤附于燈樓上的彩燈巨龍，置身沸反盈天的鬧市，卻似乎格外自在，竟溫聲笑着與霍長歌解釋，他一雙長眸原生得冷豔，如此淡淡一笑，便似冰中裹着朵黃臘梅，七分清俊三分暖。

還“龍”與百姓了，可把“鳳”給搶走了，一點兒虧也沒吃啊。

霍長歌聞言雖忍不住腹诽，凝着謝昭甯那笑，心裡便又刀割似得疼，下意識想，他骨子裡果真是喜愛熱鬧的，前世自困于府中那些年，不知該有多寂寞。

她隻走了一走神，連珩好言哄着黑臉的連璋也過來了，連珩笑嘻嘻地問她說：“霍妹妹想瞧些甚麼？可是有想先去的地方？”

連珩前世也是這副不正經的風趣模樣，整日穿着花裡胡哨的袍子，手上時常一把瓜子攥着，走哪兒嗑哪兒，就好打聽些八卦俗事，又玩兒得一手好樂器，面容與他那位原是歌姬的母親麗嫔簡直似是一個模子刻出來的——濃眉大眼、削尖的臉兒。

他自知出身低微，便頗有自知之明得也不把自個兒身價擡多高，隻當是個不堪大任又不惹人生厭的庸才，才華是有卻也不多，能掙條活路就成，原就是直奔成年後封個享樂親王去的。

“去哪兒都行，我頭回來。”霍長歌與他并無仇怨，前世交情也淺，又對他适才解圍舉動頗為感激，便也不計較宮裡頭扔下她那糟心事兒，隻笑盈盈着道，“單憑幾位哥哥做主了。”

連珩聞言便觑連璋，卻見連璋寒着臉仰頭不理人，一副冷傲模樣倒似他衣擺下綴的那隻白鹳鳥。

誠如謝昭甯所言，晉帝還龍與民，以“鳳”自诩，自此皇室貴胄、世家大族中的男子，便盛行擇一鳥類為自身圖騰，取“百鳥朝鳳”之意，意為臣服。可百姓卻因此遭了罪，為避貴族圖騰，平日裡隻能繡些黃鹂、喜鵲、燕子等普通尋常的鳥兒，便是要繡隻杜鵑，還得往成衣鋪子裡問上一聲才敢下針。

除卻皇帝是鳳，太子擇朱鹮，二皇子選白鹳，謝昭甯則挑了雲鶴，那三種鳥類乍一瞧還頗肖像：

朱鹮體羽白額鮮，喙紅眸金，雍容莊重；

白鹳羽白而翅黑，細腿長喙，趾高氣揚；

雲鶴則體白頂紅，長頸黑喉，姿态出塵。

如此安排，想來也是先皇後意思，寓意他們乃一家人，不似四皇子，衣襟下常綴一隻尾墨羽藍喉白腹紅、頭粟眸褐嘴黑的仙色八鸫，模樣機警又膽怯，個頭雖小似麻雀，卻風-騷得别緻又漂亮。

連璋不語，謝昭甯不言，連珩頭轉過一圈，認命一歎氣，複又樂呵呵得與霍長歌道：“既然兩位哥哥都沒甚想法，那我也随意，這集市上左右不過都是燈，大同小異，咱們不若就走哪兒算哪兒？”

霍長歌笑着應他：“行。”

她一扭頭，便故意盡往人多的地方擠，連珩也是個喜鬧的，便随她身後跟着，嗑着瓜子閑話家常；謝昭甯不遠不近綴着，人雖始終不語，卻罕見現出幾分惬意來，眼裡也蘊了笑；隻連璋鐵青着一張臉，怒而不發，不耐地觑着霍長歌的後腦勺，猝不及防讓人一沖撞，越發面色不豫。

謝昭甯餘光瞥見，關切神色一出，便被連璋遷怒一橫，欲言又止。

“三哥哥！”冷不丁霍長歌回身踮着腳，在人群裡揚聲喚了謝昭甯，又朝他嫣然一笑，揮了揮手，連珩在她身旁杵着半仰頭，似是在瞧甚麼東西。

她那般一喊，莫名有些親近之感，連璋瞬間橫眉冷目，謝昭甯隻一怔忡，也不好拂了她面子不理，左右她姓霍不假。

他正認命要朝她走去，連璋卻倏爾一伸手，阻了他一阻。

“記得你自個兒身份。”連璋睨着他道，“便是你自幼敬仰燕王，對霍氏骁勇無畏原有憧憬與幻念，也莫與她太過親近，她也不需你來照顧，徒增話柄，這話還要我再說？”

“你二人在宮中不仗義得先跑了，将她一言不發扔下時，可想過這燙手山芋隻能我接？我若是不管，陛下那裡又如何交代？”謝昭甯雙眸一挑，眼瞳于燈下竟現出幾分流光溢彩的意思來，語氣卻淡然無奈，罕見得話多了起來，“二哥，她隻不過是個小姑娘，性格又這般得古怪，背井離鄉孤身一人來此，還是莫要做得太難堪了，何必與她置氣呢？她又能做得了誰的主？誠然，她姓霍，我自然便要多顧念她一分。”

“莫忘了母親仙逝前曾提點過你甚麼？”連璋壓了嗓子輕聲又道，“你同情她，那你自己呢？”

“一刻也不敢忘，她要我在皇權之下莫要試探人心，誰都不可全然信任，莫說陛下，便是你與太子也不行；她要我安分守己度日，遠離權勢深謀遠慮；她說我早晚是個箭靶子，不止傷已、還會累人；她說我隻要活着，她便能對得起我父母了，可是二哥——”