霍長歌聞言怔了一瞬，終是“噗嗤”輕笑出聲，倚着廊柱笑得雙肩止不住得抖，她還從未想過有朝一日也能被人扣上這麼一記罪名，簡直新鮮。

“四公主。”

“連珍！

謝昭甯與連璋人在回廊異口同聲喚了她，一人溫雅、一人冷肅，卻皆有呵斥連珍行徑的意思。

連珍猝不及防一抖，眼睫一眨便帶出了盈盈淚光來，委屈又難過。

連璋睨了謝昭甯一眼，謝昭甯便長眸一垂，不再出聲，任他遠遠繼續道：“過分了，道歉。”

連璋平素雖私下厭惡霍長歌得緊，卻也不能平白任人當衆羞辱她，辱她便是打霍玄的臉。

莫說明眼人皆曉得她如今不過是北地的“質”，但霍玄也隻皇帝疑得，旁的人卻仍無不敬的資格，這事兒若是鬧到陛下耳朵裡，要受重罰的便是連珍了。

連珩見連璋隐隐發了怒，忙往連珍身側飛快過去，拉住她袖口低聲叱責，大惑不解：“今兒個你是怎麼了，這些話是能說的嗎？”

連珍也怕連璋得很，卻參不破他其中用意，身子越發顫得厲害，眼神瑟縮卻梗着脖頸，貝齒咬着粉唇，罕見得一步不退。

她見連珩過來，隻當是來幫她，卻不料亦在怪罪她。

連珍憋出些許哭腔，倔強擡眸道：“我說錯了嗎？”

連珩一滞，難以置信般上下打量她：連珍向來善解人意，性子又乖順柔軟，從不與人出言頂撞，今日這是怎麼了？

“郡主勿論去哪裡，皆是得了陛下首肯的，哪兒有你置喙的餘地？”連珩焦急輕聲勸她道，“雖說你是公主，卻也不能如此出言不遜，還不快與郡主道個歉？”

他拉扯着連珍衣袖，牽着她往霍長歌面前去，連珍隻不願，甩脫了他便兩手捂着臉嘤嘤地哭，淚珠簌簌落下，沿着精緻小巧的下巴，滴滴答答落了一衣襟，倒像是霍長歌欺辱了她一般。

“……珍兒！”連珩已有些急躁，往日的風趣幽默皆在此時無了用武之地。

他與連珍的生母麗嫔，隻乃陛下舉事途中旁人進獻的歌姬，到底身份低微，又因受得先皇後頗多照拂，自打先皇後去世，麗嫔便日日佛前茹素誦經，裹一身濃郁香火氣息，吃穿用度雖不缺，但不大得帝心得很。

兄妹倆品階雖高，卻比不得霍長歌背靠北地這身家地位：霍長歌瘋言瘋語陛下尚且一笑而過，可若連珍秕言謬說，怕還要連累麗嫔受罰。

故他二人行走宮中素來循規蹈矩，謹小慎微又不争不搶，生怕行差踏錯，卻不知今日連珍怎就如此反常，非要與霍長歌叫上了闆？

連珩急得額間直冒汗，顧不得連珍，轉而率先與霍長歌尴尬賠笑：“我這小妹——”

他話說一半，腳面猝不及防便被連珍踩了一下，話音陡然一斷，龇牙咧嘴“啊”一聲痛呼。

一時間，萬籁俱寂，隻餘寒風卷着大雪吹入廊下的輕響與連珍低聲的啜泣。

時辰一點點過去，形勢卻越發膠着，謝昭甯與連璋面面相觑，又不安瞥一眼霍長歌，卻見她饒有興緻得抱臂靠在廊柱上就那麼直直瞧着連珍哭，一副看熱鬧不嫌事大的神情，倒是絲毫沒生氣，隻當自個兒是局外人。

謝昭甯登時哭笑不得，一顆心又莫名放下了許多，隻當她如此便不會也要與連珍較勁兒哭上一哭，得理不饒人，又将事情往帝後面前鬧大了去。

連珣隐在廊下一角，眼裡透出興味，隔岸觀火。

“這話我便不愛聽了，不過習武罷了，男子如何？女子又如何？”霍長歌笑過半晌，一挑眉，嘴角譏諷意味一晃而過，杏眸黑沉黑沉得有些冷。

她拂開探進廊内被雪壓彎了的桃樹枯枝，一負手，衆目睽睽之下，竟朝着連珍緩步走過去。

南煙見狀不對，趕緊跟上，她素來隻聞四公主性子懦弱柔軟，不成想她竟憑空生了事端想阻霍長歌去尚武堂。

“自然不同——”連珍哭泣片刻，聞言挂着一臉淚痕喘息着擡頭，硬氣得挺胸适才道出半句話，便見霍長歌微笑着過來，眼底卻一絲笑意也無，又寒又瘆。

連珍不由兩股顫顫，居然下意識有些怵她，隻覺她那副氣勢不大像個十四歲的姑娘家，身姿似是陡然拔高了許多，竟能傲然俯視她一般，比往日嚴苛的連璋還可怖。

連珍後續駁斥的話霎時哽在了喉頭，吐不出來了。

“有何不同？”霍長歌往她面前端端一立，與她堪堪隻隔了兩步的距離，負手偏頭凝着她淡淡地笑，一呼一吸間，像是帶出了裹着黃沙燎了硝煙的血腥氣，似個自生死裡滾過一遭的修羅，“沒甚麼不同的，四公主——”

霍長歌壓低了嗓音柔聲笑，喉頭幹涸，微微喑啞，她眼前霎時飛快閃過前世固守北疆的十九載，如大夢一般的慘烈人生，似一卷畫卷倏爾憑空展開：

她看到她娘為北疆油盡燈枯，活活熬死在病床上……

她看到自個兒着一身破敗皮甲，橫刀站在城門前，周身火舌舔過流血漂橹與破敗城垣……