前方是一間農村裡随處可見的木屋，靠裡側的牆邊堆着幾捆柴火，不大的院子裡拉了一圈籬笆，一堆人正圍在院子門口裡交談。

“蹲下。”薊舟拉着蕭則蹲在灌木叢後，伸手按住青蛇露在外面的頭，滑滑的觸感讓他忍不住又摸了一把。

“這該死的丫頭片子，自己不長眼硬要往那池塘邊湊，這下好了吧，讓您大老遠來白走一趟，簡直是喪門星！”

女人臉色蠟黃，幹農活的衣服上有好幾個補丁，指着地上的一卷草席罵罵咧咧。

草席破破爛爛，半裹着一個小女孩。

她看起來約莫隻有八九歲，渾身濕透，面色被水泡得發青，顯然就是那個溺水而死的孩子。

女人面前是一個書生模樣的中年人，他臉色難看，一言不發地聽着她發洩。

女人搓搓手，堆起笑容：“先生，我們家婻婻已經死了，但也不能讓您白來一趟不是？您看那個名額能不能給我家耀祖，他可比他姐姐聰明多了。”

中年書生是附近村子的人，早年間當過官，後來仕途不順回鄉裡當起教書先生，免費教村裡的孩子們讀書識字。

某日他路過宛谷村，遇見了邊割豬草邊背詩的婻婻，一眼便相中了這個勤奮聰慧的孩子，邀請她到他的學堂上學。

中年書生低頭，一個穿着新衣的小男孩拉着女人的衣袖，擡起毛茸茸的腦袋，怯生生地看着他。

男孩粉雕玉琢的小臉上盡是期待，讓人不忍心拒絕。

中年書生沒工夫管他：“你們将婻婻好生安葬，我自然會考慮。”

“宋先生，給個準話嘛。”旁邊身強力壯的男人拎着鋤頭走過來，威脅地踢了踢女孩的屍體。

看這架勢，如果中年書生不答應，男人一家就會随便找一個地方抛屍荒野。

“她也是你們的孩子啊。”中年書生心中苦澀，最終還是松了口，答應免費教男孩讀書。

青蛇看得入神，不知何時鑽到了薊舟的懷裡，等到他察覺不對，擡頭便對上一雙戲谑的眼睛。

青蛇飛快地從薊舟膝蓋上爬下來。

這個可惡的家夥身上萦繞着一股淡淡的草木清香，搞得他鼻子裡全是這個味道，感覺整條蛇都不幹淨了。

薊舟這回沒有打趣他：“婻婻的亡魂不在此處，我們去别的地方找找。”

蕭則卻沒有吭聲，一向溫和的他此刻臉色無比陰沉，旁邊的青蛇也氣得立起身子。

終究還是少年人啊。

三人中唯一一個心智成熟的成年人突然有種帶孩子的感覺。

薊舟正色道：“不要忘記我們的任務，當務之急是送婻婻往生，其他的事情之後再說。”

蕭則最終還是拉回了理智：“欲安兄說的有理，既然她是溺死的，那我們就去池塘邊找找。”

……

婻婻溺水的池塘離得很近，旁邊有一棵枝葉繁茂的槐樹，看起來有些年頭。

許是因為村民們都在幹農活的緣故，此時的池塘附近看不到什麼人。

薊舟幾人匆匆趕到，果不其然在這裡看到了婻婻彌留的魂魄。

小女孩坐在槐樹下，身軀透明得像是快要消散一般。

她兩隻小短腿晃啊晃，嘴裡還念念有詞。

幾人走得近了，女孩的聲音清晰起來。

“……孤陋寡聞，愚蒙等诮……謂？謂語助者，焉哉乎也。”

女孩聽見腳步聲，仰起腦袋，脆生生地向來人求誇獎：“先生，我終于背完了！”

青蛇沉默地看着這一幕，蕭則背過身去不忍再看。

薊舟沒管他倆，徑直走過去，蹲在女孩面前，“小姑娘，你在這裡幹什麼？”

女孩瘦瘦小小一個，衣服洗得發白，袖子和褲腿都短了一大截。

看到來人不是先生，她不好意思地藏起露出腳趾的草鞋，“大哥哥，我怎麼沒見過你？”

薊舟笑道：“哥哥是從别的地方來的。”

“哦哦。”女孩眼睛發亮，回答他剛剛的疑問，“我在背千字文，先生說等我背完就可以到他的學堂裡上學啦！”

看她這樣子，應該是被死前的回憶困住了。

薊舟坐到她的旁邊，盡量不去驚擾她，“原來是這樣，好厲害，我還沒見過你這麼聰明的小孩呢。”

女孩被他誇得腼腆一笑。

薊舟又随便找了一個話題：“這麼晚了，怎麼不回家？”

女孩的表情瞬間變得驚恐：“不要，我不要回家！”

她蜷縮起身子，不斷捶打腦袋：“爹！不要賣了我……不要……”

薊舟直覺不對，反射性地想拉開她的手。

就在觸碰到女孩的一瞬，薊舟感覺身體一輕，靈魂仿佛被吸入一道漩渦之中，堕入無邊黑暗。