“朕哪是不會！”劉傲意識到方才說漏了嘴，急忙找補道，“千裡馬難遇，朕想讓你沾沾光罷了。

王莽側目打量天子面上神情，見他額角微微冒汗，紅暈染頰，竟是一臉嬌羞亢奮。

天子做作出這般姿态，莫不是存心與他依偎共騎？這念頭掠過心頭隻一瞬，王莽便又自嘲荒謬。卻不知為何氣消了大半，語氣也柔軟下來。

“謝陛下成全，臣惶恐。”

此時馬兒停在一座水邊亭閣前，十幾個兵丁、仆役蜂擁上來接迎。王莽先行下馬，又将劉傲接下來。

落地的瞬間，劉傲腳下一軟，險些歪倒，王莽伸手帶住他腰身，扶他站穩。

“往後你有點兒眼力價兒。”劉傲順勢湊近他嘀咕道，“别回回都等着朕叫你。”

王莽垂眼應了一聲“諾”，扶着他進亭子歇息去了。

那邊廂，張放以扇作涼棚遮在額前，遙望汗血寶馬帶那兩人遠去，便收扇沖淳于長沒好氣道：“我才走了幾日，這就續上新人了？叫你幫忙照看些個，你眼瞎了？”

淳于長摟過他肩膀，笑道：“你那情郎，你還不知，我能看得住？不過，巨君倒不至于同你争寵。他領了長信宮懿旨，怎可‘監守自盜’？”

張放揚扇照他腦袋上就是一下，咬牙罵道：“你說誰是‘盜’？”

“與天子偷情便不算偷嗎？子暢實乃世間大盜！”淳于長捉住他手腕，湊上去要親他。

張放扭身躲開，笑罵一聲“滾”，便上馬去了。

劉傲在亭中主位落座，仆役為他點了兩道茶，不多時淳于長和張放也到了。

走馬席與上巳節的流觞曲水大體相同，唯一的區别是，浮在水道中的酒杯停在人面前時，人無需吟詩作賦，而要上馬演練騎術。

這回王莽頗有眼色，每局開始時，他便從下人手中接過浮杯，遞在劉傲手中，請天子放杯。既然杯是從劉傲座前出發，自然不會停在劉傲面前。

因而酒過三巡後，淳于長上馬表演了一回騎射、一回雙駕馬；張放撒手站立在馬背之上，引來一片驚呼喝彩；就連王莽也輪到一回，他騎馬一連跨越三道木刺栅欄，下馬後面不改色，衆人紛紛撫掌叫好。

劉傲則樂得寬坐，開開心心喝酒，不用擔心上馬露怯。

喝到眼花耳熱之時，淳于長談笑間說起正事：“今日朝堂之上，陛下當衆偏護臣，令臣感懷不已。”淳于長單膝跪地，舉杯邀敬天子，“臣以此酒拜謝陛下，此生必定結草銜環，以報陛下隆恩。”

劉傲滿飲一杯，揮手道：“這有什麼？明明是他們沒事找事！”

淳于長為他續上一杯，謙恭道：“陛下寬仁。不過諸位公卿所言也有幾分道理。守衛宮禁、執掌儀仗乃衛尉之職責，臣一小小校尉，的确不該批甲擅入未央宮。”

張放接口唱和：“衛尉宇文鈞不是回鄉丁憂去了？前陣子陛下還曾說起，要尋個順眼、可靠的繼任。”

話說到這份上，劉傲再傻也聽懂了。可他一時忘了衛尉是什麼級别的職位，聽這意思，應該是個守門開道的苦差，沒什麼大不了的；淳于長辦事麻利，情商又高，劉傲很喜歡他。

“還尋什麼？朕看淳于将軍就很順眼。”

話一出口，淳于長立刻跪倒在地，高呼萬歲謝恩。張放也舉杯祝賀，氣氛一時火熱。

君臣和諧，劉傲禁不住洋洋自滿，轉頭卻瞥見王莽神色黯然，似乎若有所思。

前任大司馬王鳳病重之時，侄子王莽同外甥淳于長一道，衣不解帶、夜以繼日地在他病榻前悉心照料。

淳于長一向養尊處優、心寬體胖，沒幾日便累得瘦脫了相；王莽則過慣了苦日子，累是累，卻并不挂相，身強力壯一如往常。因而活兒雖是王莽幹得多，旁人看來，倒像淳于長更加勤苦。

王鳳見淳于長為照顧自己如此憔悴，自然感動不已，便向太後王政君大力推舉淳于長，令他領了執掌四城門守衛的實權校尉。至于王莽，王鳳到臨終前才想起來向太後舉薦他，已來不及為他再多謀劃，便撒手西去了。

如今又是如此。早間在朝堂上，他與淳于長一同挨了罵，這會兒卻隻淳于長一人得封賞；被人戳脊梁骨罵“以身侍主”的是他，到頭來一步登天、位列九卿的卻是淳于長。

王莽怏怏暗自嗟歎，可聖人雲“君子坦蕩蕩，小人長戚戚”，他又不禁為自己這番難以啟齒的陰暗心思羞愧不已。一杯杯苦酒入喉，席間歡聲笑語，竟與他全不相幹。

日落之時，劉傲已喝得癡眉醉眼，舌頭不打彎兒。肉食上來後，他胡亂吃了兩口，便歪倒在案上昏睡過去，後來怎麼回到未央宮的，竟全無知覺了。

那晚他睡得深沉，夢中他又回到雲門鄉那片碧空下的草原。那裡安上了球門，他和發小程子、他的室友們，校隊的夥伴們，一起在山間奔跑追逐。

哦，還有淳于長、張放和王莽，他們也同他一起，在烈日下揮灑汗水、推搡笑鬧。本來嘛，他們也都十八九、二十來歲，正值無憂無慮的美好年華。

可天邊突然烏雲壓頂，雷鳴陣陣，山間朔風卷起陣陣血色。

“陛下不要奴婢伺候了？”公孫澄一雙淚眼朝他逼近，脖頸上橫着的長劍鮮血淋漓。

“陛下可也想臣？”張放一身白衣，口吐長舌懸在一條白練上随風飄蕩。