閹人們紛紛應“喏”，四下散去。

淳于長忙将為富平侯治喪的始末揀要緊的交待一遍，請天子放心。天子對此事毫不在意，卻拍拍他肩膀道：“你來得正好。王莽被太後叫去挨批，你速往長信宮請安，順便把他撈回來。快去快去。”

令天子“等着急”的，究竟是他淳于長，還是天子一刻也離不了的王莽？淳于長暗暗犯起嘀咕，可也不得不堆笑領命，疾奔長信宮而去。

其實劉傲的确日夜盼着淳于長回京，可個中緣由，卻是旁人萬萬想不到的。

自骊山回宮已半月有餘，公孫澄的膝傷卻仍未痊愈。劉傲既放話準他在未央宮修養，他自是夜夜留宮伴寝。夜裡吹了燈，他便同天子閑聊攀談，憶前塵影事、問往昔舊情，劉傲哪答得上來；說到動情處，他便抹淚哭一場，劉傲還得想法兒哄他，因此十幾日未曾睡得踏實。

每當劉傲下定決心叫他回直房去歇，可一看到他那副扶牆趑趄而行的可憐樣兒，又狠不下心，隻得耐着性子再忍一日。

一日又一日，這幾天劉傲實在有些熬不住，思來想去，動起了歪腦筋。要是能喝頓大酒就好了，劉傲盤算道，喝醉了，就可以借口夜裡公孫澄不便伺候，名正言順請他另尋别處去睡，而不令他傷心哭泣。

可太後罰劉傲靜思己過，王莽也不肯陪他宴飲，這酒如何喝得起來？

前日太尉府來報，說淳于長已率部渡過黃河，不日便可抵達長安。劉傲心頭一亮，宴飲的托故、陪他喝酒的人，這不就來了！因而他盼星星、盼月亮，隻恨不能飛出宮去，親自把淳于長迎進城來。

淳于長不辱使命，不多時便真将王莽帶了回來。公孫澄也蹒跚着從後殿出來，忙不疊向二人告罪行禮。

“辛苦王大夫代奴婢受過，奴婢萬死難辭其咎。”公孫澄低眉順目，語氣十分和順，“奴婢隻恨自己蒲柳之質、羸弱無能，若非王大夫有兼人之材，奴婢如何能殘喘至今？”

王莽也拱手直道“惶恐”：“公公福慧雙修，未央宮中全憑公公綢缪帷幄，臣自當奉命惟謹，略盡綿薄罷了。”

這兩人又開始了，劉傲沖淳于長使個眼色，無奈笑了。公孫澄打從因傷留宮那日起，便對王莽态度大變，見面畢恭畢敬不說，人前人後言語中極盡恭維；王莽也投桃報李，一言一行比往常更添幾分謙卑。

可明眼人一看便知，這兩人分明是在虛情假意裝客氣。這是什麼老套宮鬥技巧？近來劉傲每天冷眼看他們倆這副“相敬如賓”的做作模樣，簡直哭笑不得。

不等酒席呈上，劉傲便迫不及待傳來竹撲克，拉着三人陪他打牌。經過這段時間的培訓和練習，公孫澄牌技見漲，王莽也愈發得心應手，偶爾他二人聯手，劉傲竟占不到幾分便宜。如今淳于長這員幹将回歸，劉傲便十分振奮，摩拳擦掌誓要戰它三百回合。

餐食上來後，四人幹脆以牌就酒，輸家罰飲、赢家吃菜。王莽仍推為母許願，不肯吃酒，天子便豪爽代飲，不到二更，已喝得眼花耳熱，連牌也抓不穩了。

算算時辰，長信宮又該來人問安了。公孫澄适時舉杯邀敬四方，請天子賜福散席。

劉傲搖晃着起身，一條胳膊挂在王莽肩上，借着酒勁兒沖公孫澄道：“欸我說，澄子啊，今晚你在外頭歇吧，朕這酒，嗯，是有些多了，怕夜裡折騰你，你，身上不方便。”還怕他推傷不肯走，又指着淳于長說：“讓你淳于哥哥背你下去，他力氣大，不怕把你摔着。”

淳于長笑道：“摔着誰，也不敢摔公孫公公。這未央宮，還指着公公‘綢缪帷幄’哩！”

王莽一聽這話，便知淳于長是在揶揄他與閹人阿谀逢迎、相互擡轎。他臉上挂不住，又不好發作，便挾了天子肋下，直往後頭寝殿去。

将天子小心放在龍榻上後，王莽起身行禮告罪，欲替天子更衣。不料天子竟一躍而起，張開雙臂撲在他身上。

“巨君，你可算來了！你不知道，朕這些天怎麼過的。可想死朕了！”天子兩腿盤住他腰身，腦袋直往他頸窩裡蹭。

王莽元神一顫，倏地心口大開，這些日子堵在胸口那團日益怨毒的濁氣，随着一聲深歎，輕而易舉地吐了出去。