約莫一炷香工夫後，班稚便随劉歆來到未央殿外回廊下。

班華已凍得鼻尖通紅，開口時呵出白氣，嘴唇都有些木木的：“稚兒，阿姐隻問你一件：王大夫遇刺時，你可在近前？”

班華黑眸一滞，搖頭道：“不在。阿姐何出此言？夜裡大營上燈點卯，我哪出得來？”

“不是你，難道是阿兄？”班華凝眉逼視道，“王大夫若自己動手，兇器應在現場；可據劉侍郎所言，鄰人發現王大夫受傷倒地時，并未見着兵刃。因而必定有人替他将匕首帶走、僞裝刺客潛逃。”

班稚連連擺手：“咱家阿兄你又不是不知，一個夜盲，一個近視怯遠，黑更半夜的，他們可連家門都出不了。”

“不錯，故而我心中隻有你一個‘疑兇’。”班華蹙眉道，“若不是你，還能有誰？”

班稚虛眼笑笑：“阿姐如何起了斷案的興緻？兇犯既已伏誅，何必翻這舊賬，徒增煩惱。”

班華與這小弟雖不十分親近，卻也看着他從小長大，他撒謊時略帶羞慚的神情、眼角眉梢閃過的一絲慌亂，怎能逃過她的眼睛。

“你分明知曉實情！”班華逼問道，“周寶受冤一事，已當衆被揭；如今君上因此與王大夫起了争執，你仍要替他遮掩？”

班稚一聽，眼珠亂轉，口裡嚷着“不得久離職守”，拔腿便往台階下跑。班華拉他不及，氣得直跺腳。

劉歆抄手瑟縮着念叨：“不是班家兄弟，亦非師兄自個兒動手，那……還有誰？”

班華沉思道：“王大夫遇刺，應當不是他意料中或安排好的。王大夫心思缜密，若真是他有意策劃，又怎麼會在周寶身旁有人證時下手，留下這天大的纰漏？更有可能，是他事後才想到以周寶來抵罪。”

“真有刺客？”劉歆道，“終究是錯怪了師兄。”

班華仍然搖頭：“确有刺客。可這刺客無意取王大夫性命，甚至臨陣退縮、手下留情；抑或力有不濟、不擅兵刃。再者，這刺客是王大夫甯肯罪犯欺君，也不願說出的人！”

“臨陣退縮、力有不濟，師兄還要為其遮掩……”劉歆嘟囔着，忽然瞪眼倒抽一口冷氣，“哦！是那……”

班華也已有了答案，兩人相視雙雙作難，都不知該如何向天子交待了。

天子從白天鬧到晚上，哭也哭了，求也求了，好賴話說盡，王莽始終認打認罵，死活就不開口。

“就為替你嫂嫂報仇？你不信朕會為你做主？”天子一直問他，“朕還不夠向着你嗎？還要如何？”

“朕隻要你一句實話！朕連一句實話都不配得？！”天子恨得捶胸頓足，可那句實話，是王莽死也不會說出口的。

孩子還小哩，完喪後便可入太學念書，若因這一念之差，便斷送了一輩子的前程，王莽如何向泉下兄嫂交待？

他也想過将實情告知天子，求天子開恩，不歸罪光兒；可他一旦說出這話，天子勢必要問，“你侄兒小小年紀，為何恨你至此、有何理由想殺了你？”王莽又該如何回答？

光兒恨他确有理由，他挨這一刀，委實不冤。

那日他懷抱嫂嫂遺體回到家中，他老娘見此情景哭得撕心裂肺，甚至發起癔症來。

“我的孩兒，我苦命的好孩兒！天爺呀，那吃人的孽障，害死我兒不夠，又把我姑娘也害了！”老娘直把腦袋往床柱上撞，王莽心痛如絞，死死抱着她，卻聽她口裡不住咒罵什麼“孽障魔頭”，說“那畜生害死我兒，如今又害我姑娘”、要“天降響雷劈死了他才好”。

起初王莽以為娘是在罵他，便痛哭着認罪，說不該招惹小人、不該帶嫂嫂入宮。可他娘卻抱着他哭求：“莽兒啊，你可别再去那吃人不吐骨頭的地方！别叫那畜生把你也害了！”

王莽這才聽出，他娘罵的不是他，吃人的“孽障”另有其人。可他娘心神已亂，他再追問，卻問不出什麼來了。

次日，班伯、班斿兩兄弟聞訊趕來幫忙。夜裡守靈時，三人圍坐在火盆旁為王莽嫂嫂燒送。班伯觸景生情，想起王莽阿兄王永去世時的情形，禁不住落淚，哀歎連連。

王莽想起阿娘的話，便問道：“元卿兄可也是為我阿兄感懷？彼時我于太學修業，未能見我阿兄最後一面。想來我阿兄病得蹊跷，此中可有内情？為何我阿娘說他是被人所害？”

兩兄弟相視欲言又止，班斿拍拍王莽肩頭，輕歎道：“斯人已逝，陳情舊事，不提也罷。”