“是誰害我阿兄？”王莽急道，“事到如今，我還不能知情？”

班伯望着盆中火苗，定定嘟囔：“天命難違，你兄弟兩個，終究躲不過……”

原來，天子早年為東宮太子時，皇後王政君為勸其用功，令王鳳選拔幾名好學上進、比太子略長幾歲的清白子弟從旁伴學，班伯、王永皆在列。

王永相貌不凡、性格柔順，一入東宮便深得太子劉骜喜悅。彼時先帝正對太子不滿，有意廢長立幼，因而王政君深感壓力，對劉骜不免苛責。每每劉骜挨了打罵，回來便郁郁悲泣，旁人束手無策，王永卻能适時開導他、安慰他，幫他平複心情。

久而久之，兩人愈發親近。太子年十四，比王莽且小兩歲，王永推己及人，待他如同自家兄弟一般。

“彼時我們幾個隻把太子當作頑劣孩童，卻沒料到……”班伯說着，邊偷眼打量王莽面上神情，邊尴尬道，“某一日他不知哪根筋搭錯，抑或受了何人唆亂，他竟……竟要你阿兄解衣上榻，與他……”

王莽聞言吸進一口氣卻呼不出來，憋得雙眼通紅，持火鉗的手微微顫抖。

“你阿兄不從，太子便惱羞成怒，罰他除去上衣跪在殿外，跪了一夜。”班伯閉目歎道，“此後你阿兄竟沒睡過一夜整覺，每晚都在冰天雪地裡跪着。太子說，何時他想好了、回心轉意，便可回寝殿安歇。

“你阿兄跪了足有半月，直到那晚病發栽倒，他到底也沒屈從。”

王莽兩行熱淚簌簌滾落，哆嗦着問：“為何不說，你們為何……不早告訴我？”

“當年的事，你在太學并未聽到傳聞？”班斿道，“我們隻道你已知曉。不是什麼光彩的事，又關乎天子名譽，豈可挂在嘴邊？”

班伯痛心道：“這事怪我。你入宮前，我哪怕多嘴提醒一句！萬沒想到……哎，天數有常，人如蝼蟻，又如何躲得過。”

黑煙袅袅，淚眼模糊中，王莽記起他初入宮禁那日，天子沒來由硬要素昧平生的他除盡衣衫、上榻陪寝；他曲意聽命後，天子勾起唇角、得逞壞笑的神情浮上心頭，王莽頓覺如墜冰窖，心口劇痛以緻無法呼吸，像要死了一般。

他背叛了阿兄，他那麼輕易地，就做了阿兄甯死也不肯做的事。

因而王莽日夜跪在阿兄和嫂嫂的靈位前痛哭忏悔，他要如何原諒自己，要如何說服自己，再去見那個害死他親人的……孽障。

王光定是從大人的話裡聽出些端倪，可他無法理解這其中的複雜情由，隻瞧見叔父王莽不住對着他爹娘的牌位悲泣、請求寬恕。

他聽見阿祖說，害死他父母的人就在宮裡，可叔父王莽卻在他阿娘屍骨未寒的第四天，就脫下喪服、換上官衣，若無其事地進宮去了。

月光下，光兒含淚的稚嫩面孔出現在王莽眼前。“你還我阿娘！”那一聲絕望的哭嚎，比刺入腰間的匕首，更令他痛徹心扉。

這一刀，是他應得的。光兒若不動手，他自己都想捅這一刀。

此時此刻，天子終于累得虛脫，趴在榻上昏睡過去。王莽跪在榻前，手撫天子汗津津的潮濕鬓角，那種心痛到元神出竅的感覺，又一次襲來。

他原以為自己無法再投入天子殘忍的懷抱，可當他再次面對那雙含笑飛揚的鳳眼，觸碰到那具他想要推開、卻每一次都像要把他熱化了一般的銷魂軀體，他又一次，輕而易舉地屈服了。

更令他傷心的是，如今看來，天子對他的“一見傾心”、“偏愛有加”，原來從一開始，根本不是為他。而是對他阿兄“甯折不彎”的嘲弄，是求而不得、是因愛生恨，是天子對他阿兄的報複！

天子口口聲聲隻要他“一句實話”，可王莽又何嘗不在等天子的“一句實話”？

從前兩人要好時，王莽曾不止一次提及他英年早逝的阿兄，天子卻從來沒有說過一句“朕認得你阿兄”、“朕記得他”之類的話；知曉真相後，王莽更是有意無意說起“阿兄王永”，天子卻從未有所動容。

就在昨日，天子與他魚水正濃時，王莽甚至故意說起，“從前阿兄王永曾于東宮伴駕，陛下可有印象？”天子“嗯”了一聲，急忙以吻封住他口，搪塞過去。

若非仍未釋然、若非至今耿耿于懷，天子為何這般避之不及？這念頭每每浮現，便令王莽心碎欲死：倘若當時阿兄從了，如今與天子颠倒纏綿、缱绻相伴的，便是他阿兄了。

悲切中，他漸漸神志恍惚，竟鬼使神差地以雙手握住天子脖頸。

不必等待國人喊殺、諸侯四起的天罰降臨，他大可自己動手。就在此刻，将這貪聲逐色、善弄人心的孽障親手了結，他也自挂了，兩人一同往九泉之下，向他阿兄領罪去。