王莽鉗住天子頸間脈搏，想狠狠發力，卻不知為何雙手發軟、使不上勁。焦急中卻聽天子發出一聲呢喃夢呓：“對不起。”

“對不起誰？”王莽屏息追問，“陛下對不起誰？”

天子夢中口齒含混，又咕哝了一句什麼，王莽實在聽不分明。

天子可也會懷念阿兄的溫情陪伴，想起阿兄的含冤枉死，是否也會升起一絲懊悔與愧疚？阿兄在天有靈，又是否願意原諒天子年少輕狂的一時任性？

王莽多想替阿兄讨一句“對不起”，可倘若天子當真心存悔恨，那天子對他毫不掩飾的偏愛與縱容，究竟是為他本人，還是為補償他英年早逝的阿兄？

正如他決不肯說出刺傷他的人是侄兒王光，同樣，這些話也是他到死都不會問出口的。

不知夢見了什麼，劉傲醒來時驚覺自己滿臉淚痕。窗外隻有熹微的光，他坐起來，頭疼得厲害。

“幾時了？”他一開口，嗓子眼火燒火燎的，聲音也悶在鼻腔裡。完蛋，感冒了。

“才卯時，早哩。”閹人窸窸窣窣進來，輕聲道，“陛下再歇歇？”

王莽到底沒對他說實話，劉傲仍未消氣，沒心思睡懶覺，便搖了搖頭。閹人急忙為他披衣、奉上熱茶。

外頭似有人聲喧嘩，劉傲強撐着下地，走出來見殿門口圍了一堆披甲兵衛，王莽與缪家兄弟不知在争執什麼，幾乎要吵起來。

兵士們見了天子，紛紛屈身下拜，齊聲請安。王莽也垂頭叫了聲“陛下”。

劉傲并不搭理，看都不看他一眼，故意把他晾在一邊，隻沖缪盈道：“何事？一大清早來這麼多人。”

缪盈看王莽一眼，拱手道：“陛下英明。城外賤民逗留不散，口中不恭不敬，眼看要鬧将起來。王大夫不聽勸，此時偏要出宮去！”

劉傲詫異道：“不是叫他們開倉放糧、赈濟災民？還鬧什麼？”

“嗐，粥施了，錢糧也散了，那些人偏就不走。”缪盞苦惱道，“吃飽了，反倒有力氣呼喊，‘清君側、誅妖異’雲雲，吵得城内百姓也人心惶惶……”

“隻怕有人從中煽惑。”王莽道，“臣家中老母幼兒無人照拂，請陛下放歸，容臣回去安排妥當，再來為君分憂。”

劉傲全當沒聽到，仍不搭腔。

卻聽缪盈急道：“啧，王大夫如何聽不進話？陳阿豹早帶人去你府上護衛，家中穩妥着哩。宮門外有愚民成夥聚集，這時你一旦露面，雙拳難敵四手，萬一再出意外……”說着偷偷瞄一眼天子，“此刻留在宮中最為穩妥，王大夫萬勿沖動行事。”

王莽又道：“陛下切勿動氣。早朝時，群臣必有分說。隻是昨日陛下才将匡相貶為庶人，眼下朝中無人統領，須得陛下親往坐鎮、主持局面才是。”

劉傲置若罔聞，轉身便往殿内走。缪盈缪盞看出天子有意冷落王大夫，便知這兩人正别扭怄氣，又不好勸，不免十分尴尬。

少頃，天子換上朝服冠冕，背手走出來。