卻不見王莽蹤影。缪盞禀道：“王大夫執意出宮，阿兄隻得幫他換上铠甲、扮作兵衛，混在巡防隊伍裡出去。”

劉傲心想，換衣服有什麼用？萬一亂民裡有人認得王莽的臉？于是怒道：“朕何時準他離宮？好大的狗膽！想來便來、想走便走，把朕這裡當菜市場了？！”

缪盞分明代人受過，也隻得磕頭告罪，繼而小心翼翼将氣鼓鼓的天子送上千秋萬歲殿去。

王莽身穿鎖甲、頭戴鐵盔，與一隊同他差不多身量體貌的軍士們一道，自西安門列隊小跑出宮。

果然有不少布衣褴褛的平民聚在一起，對着宮門指戳議論。王莽從他們身邊走過時，自己的名字與“妖異”、“災禍”等字眼貫耳而來，粗鄙的咒罵聲中甚至不乏“昏君”之類大不敬之詞。

天子是昏君嗎？從前他不願做此設想，總千方百計找尋天子“大智若愚”、“佯癫蟄伏”的證據，甚至成功說服了自己；如今他卻不那麼确定了。

他家門前的窄巷被十幾名兵衛把守得嚴嚴實實，陳阿豹與他一打照面，便領會他這番打扮的意義。

兩人進得院來，陳阿豹拉住他輕聲道：“小郎夜裡哭醒幾回，老夫人一宿沒歇好，天亮才消停了，兩人将将睡着。”

王莽這才放下心來，握住陳阿豹的手直道“辛苦”。陳阿豹搖手道：“王大夫見外了，不必與兄弟說這話。”又拍拍他手道：“在宮裡，有些話在下不好說，所幸王大夫回來了。”

“如今城裡城外都在叫嚣，‘清君側、誅妖異’。你我都知曉，必有人在幕後謀劃操縱；然事已至此，王大夫不可不為自己考慮……”陳阿豹湊近壓低聲道，“他不是那堅強精幹、能扛事的主兒，王大夫自比旁人更了解他；一旦朝中逼迫起來，他怎能不棄車保帥？”

“兄弟這話，僭越得很，殺頭都不為過。若不把你當自家人，我也不敢如此同你交心。”陳阿豹輕歎了口氣，附耳道，“王大夫若舍得下他，便就着這一身裝扮，我帶你走押運糧草的道兒，速速出城去也。”

這意思是叫他跑？王莽不由得怔住，陳阿豹又說道：“王大夫大可放心，今日我帶來的，都是靠得住的兄弟。咱們前腳走，他們後腳放一把火燒了這宅院，擺上三具焦屍，再抓幾名‘暴徒’充作兇手，不留丁點兒纰漏。”

王莽搖頭道：“兄弟一片赤誠，王莽心領了。隻是王莽承君意、受君恩，早已立下生死誓言，此生無處可逃。”

“嗐！”陳阿豹拍腿道，“你若真為報恩，何不放他一條生路？”

“此話怎講？”王莽駭然疑道。

陳阿豹歎道：“嗐，王大夫一向缜密，如今怎的糊塗上了？你當城外那些賤民，當真隻是受災的窮苦百姓？哪有窮人見了錢糧仍不罷休的？”

“昨日我往粥鋪去了一趟，眼見着那些‘災民’，十有八九都是少壯男丁，甚少老弱婦孺；雖衣着褴褛，卻身強體健，竟自動在粥鋪前列隊成行，每人領一碗、掉頭便走。你見過如此規矩整肅的饑民？”

“那都是河間王國中精銳，喬裝成災民，一路潛行而來！”陳阿豹焦急道，“且有南軍舊部于城内接應、受煽惑的百姓蠢蠢欲動，我羽林衛區區千人，如何抵擋得住？既要‘清君側’，天子若不将你交出，隻怕要改天換日不可！”

王莽頹然垂下眼簾，的确，如今唯有他一‘死’，方能解此困局。他死了，所謂“清君側”便師出無名，河間王沒了借口、不能一呼百應，自然不敢貿然起事。

“多謝阿豹兄弟替王莽謀劃，王莽自當從命。”王莽胸口起伏，悲壯道，“隻是此時還走不得。王莽仍有幾句話，非與天子說清不可。”