火是天子親手放的。

天子竟下令火燒帝陵，身旁羽林衛十二郎官愕然愣了片刻，一齊跪地磕頭苦勸。

“高祖皇帝陵寝，萬萬毀不得！”

“陛下請三思！老祖宗龍歇之地，可見不得火光！”

“此乃龍脈之所在，燒不得啊陛下！”

……

天子面無難色，甚至不與他們争辯，隻伸手接過火把，兀自笃定道：“須得各處同時起火，才不令歹人有時機出逃。大喵小喵，你們各去東西兩側，從此刻起，數到一千時，一齊點火。其餘人守在北口，出來一個砍一個。務必整整齊齊都送走，一個也不留。”

缪盈缪盞相視駭然，缪盞為難道：“陛下三思啊！高皇帝陵寝，乃我大漢萬年基業龍興之……”

“二十，二十一，二十二，二十三，二十四……”天子不為所動，徑自手擎火把，高聲計着數，向地宮南入口走去。

天子當真瘋了？衆人面面相觑，個個瞠目結舌。打從天子執意親自出宮跑這一趟，他們便覺察出不妙。

僅憑一段來曆不明的隻言片語，便斷定河間王屯兵謀逆，已十分離奇；不問青紅皂白，直接發兵讨伐，簡直匪夷所思；眼下這一出更是駭人聽聞，哪有人平白無故毀自家祖墳？更何況，那可是開國之君高祖皇帝的陵寝！

他們不知，劉傲聽班婕妤解出劉歆設法傳出的減字詩，也在她旁敲側擊下終于想得明白，正是他對王莽的寬送厚待，最終将王莽逼上絕路。如今王莽生死未蔔，恐怕兇多吉少，他錐心疾首、痛悔不已，實在難以自處。河間王便成了他轉移罪咎、發洩怒火的現成靶子。

“河間王劉元私自屯兵，圖謀不軌，忤逆犯上，謀殺列侯。朕為宗廟社稷，不得不率天子之師，親往殲滅之。”

班婕妤聞聽此話當即花容失色，泣涕苦勸半日無果，又去長信宮搬來太後，仍未勸得住他。

臨行前，缪盈代羽林衛衆郎官領了軍令狀，答應太後将天子安然帶回，連一絲擦碰也不許有。眼下天子片甲不着，悶頭直往賊窩裡沖，他哪敢細想，急忙招呼衆人圍攏過去護衛。

“五十八，五十九，六十，六十一……”天子回頭定定瞅着他，面無表情地重重報數。

“嗐！”缪盈終究拗不過天子，拍腿喟歎一聲後，豁出去了，“阿盞，你帶人往地宮西口；兄弟們，列陣護駕！”

随即他也抓過一柄火把，一面往東走，一面宏聲跟随天子計數：“七十，七十一，七十二，七十三……”

天子在軍漢們的簇擁下，踱步行至石門緊閉的地宮南口，此時已數到六百七十。左右擡來方才從長陵庫房中繳獲的兩桶燈油，順門縫往裡傾倒，又以幹草柴火堆于門前。

“……九百九十七，九百九十八，九百九十九，一千！”衆将士齊聲報數，聲浪震天。天子長抽一口氣，又重重吐出，繼而掄臂将手中火把抛于草木堆上。

刹那間熊熊烈火冉冉升起，幹燥的焦味在空氣中彌漫開來。天子眼中躍動着橙紅色的火苗，剛湧出的淚水迅速被烤幹。

“走，去北口撿人頭。”天子嗓音被煙塵嗆得嘶啞，卻含着前所未有的威嚴。