衆人因眼前一幕驚愕失語，齊齊怔住。

王莽衣冠不整、胸懷大敞，身前亵褲濕透，一身大汗、氣喘籲籲地蜷在地上，狹小的柴屋裡滿是不言而喻的邪腥味。

缪盞回過神來，急忙解下自己身上披風将王莽身體遮蔽住，又轉頭道：“大司馬請回，侯爺交由在下護送便是。其餘人等，退後！”

王音顫顫巍巍的聲音裡滿是尴尬：“也好，有勞缪将軍。代老夫……诶，請便。”

王莽周身痛得麻木脫力，無從躲避，隻能合上雙眼強忍羞辱。堕落至此，無謂苟活了，此時咬斷舌根，便可一了百了。可他早已痛得牙根酸軟，莫說咬舌，便是咬緊牙關也做不到。

缪盞靜待些許，見他始終不起身，這才明白他起不來。于是吩咐左右卸下柴房門闆，将王莽打橫抱起，放置其上：“侯爺，恕在下冒犯。陛下隆恩降下聖旨，将公子王光囚進掖庭小施懲戒，免其大刑，三日後放歸。侯爺舊傷未愈，先往營中命醫官診看……”

“不必！”王莽拼盡全力，擠出沙啞的嗫嚅，“送我回班府下處，有勞将軍。”

“侯爺身上這般……何必叨擾班家上下？”缪盞低聲提醒道。

王莽豈會不知，此時回班家，這般醜态便又要暴露在另一批人眼前。可他的藥仍藏在卧榻枕下，不盡快服下一劑，縱使扁鵲再世，也救不了他。

缪盞隻得命手下開路淨街，将罩在披風下的王莽送回班府。所幸今日班伯外出訪友，班斿當值入宮去了，府中女眷不便前來過問。缪盞送王莽回房，小心将他放在榻上。道聲“得罪”後，他正要走，卻被王莽拽住一角衣襟。

“缪将軍，”王莽胸口起伏，滿面凄慘，“可否請将軍替王莽遮掩……萬勿令天子知曉。恕王莽不能起身拜謝，他日必定……”

缪盞欲言又止，歎了又歎，最後隻得憂心道：“天子且等着侯爺前去謝恩哩！侯爺抓緊盥洗了，稍後醫官上門。”言罷告辭回營安排去了。

缪盞走後，王莽忙請班府老仆遞來一壺酒，又打發他去準備澡桶熱水，趁這時機才終于取出極樂草服下。

劫後餘生的一刻，王莽又一次想到死。他曾自矜坦蕩，不屑于為任何人、任何事扯謊苟全。如今為驅痛染上這邪物，緻使他尊嚴掃地、人格盡喪；可老母仍未撇下他而去，他不能令她再喪一子、孤獨上路，這人不人鬼不鬼、可悲可鄙的日子，不知要幾時才得解脫。

老仆服侍他爬入澡桶，因他身高體長，費了不少力氣，忍不住絮叨抱怨，問他為何不畜家奴侍婢、隻身來去。王莽耐心“子曰聖雲”地解釋了一通，老仆卻道：“侯爺可憐我等，厚待些個便是。若家家不畜私奴，似我這般孤苦無依、種不動地的老鳏夫，便往何處落腳去也？抑或人但凡失了勞力，便該去死了？”又笑道：“我不信你那孔聖人家中無人侍應。”

王莽竟被問住。讀書人終其一生，從紙上得來的聖賢規矩、道德文章，在旁人看來，卻是如此荒唐可笑。他自記事以來一直相信遵奉的，竟皆是這般矯情僞善的教條不成？

軍醫來時又是一番望聞問切，王莽已不報任何希望。果然，除了“肝火虛旺、陰液虧虛”之類廢話，仍舊查不出任何傷病。臨走時，那醫官竟還貼耳詭秘道：“侯爺血氣方剛，需以陰陽調和之道适時纾解；常年自行排遣，精元妄洩，難免腎水失調，納氣不暢……侯爺請自斟酌。”

王莽聞言面紅耳赤，定是缪盞向這庸醫講了他的醜事！缪家兄弟一貫同聲同氣，缪盞必不隐瞞哥哥；而那缪盈向來愚忠，難保不向天子吐露……王莽恨恨道，大不了一頭碰死，絕不受那人垂憐哀憫！

到晚班伯班斿兄弟回府，一齊來他房中會面。班斿道：“天子恕王光大罪，卻不得不撫恤衛家。有旨：王光一不得為官入仕，二不得從軍報國，三不得承襲爵位；另特旨賜衛家二公子衛簡羽林右武衛，虛位待其成年。”

如此一來，王光前途盡失，此生隻為白丁；衛簡小小年紀便有秩比二千石的品級在身，次子尚且如此，長子衛笈将來必不落下品，衛家下一代自是一片坦途。