軍曹無需查閱籍簿，當場将百裡燕身世與來曆和盤托出。

此事并非機密，實乃軍中一段廣為流傳的轶聞。原來，百裡燕出身微賤，連這姓名都是天子金口賜的。四五年前，天子某次往郊外巡獵時，誤将先帝所贈鳳翎矰射入遠處樹林，便下令“尋着者有重賞”。

話音剛落，卻見道旁草裡沖出一蓬頭乞兒，雙腳離地向林間奔去，動作迅捷宛如一隻雨燕。天子與随行羽林諸衛皆放聲大笑，可還沒等他們笑完，那乞兒已奔了回來，手中高擎着比他命貴的羽箭，跪在天子馬前。

天子驚歎不已，又見那乞兒相貌不凡，兩眼精光四射，便心生愛憐，命人賞下一大筆錢。待問他姓名，他卻搖頭說不知。因父母早已亡故，他從小在附近村落、山林間遊蕩，靠撿拾野果、打獵山雞野兔、鄉親們偶爾接濟長大，連自己姓甚名誰、年歲幾何都不知。

因此地靠近百裡村，他又身輕如燕，天子便為他賜名百裡燕，下令将他收入羽林衛中。半年前天子遴選錦衣衛，說要“腿腳麻利”的，羽林衛諸郎官便将他推舉上去。天子一見他面，果然龍顔大悅，破格擢他為錦衣衛左使，他從此平步青雲。

王莽聽罷這段故事，眼角抽動冷笑森森。卻聽軍曹又道：“侯爺竟想起來問他，倒是奇了。前陣子他也來下官這裡查問侯爺家的事哩。”

“哦？”王莽轉眼警覺，“他問什麼？”

“百裡将軍問侯爺兄長王永生前官職事迹。”軍曹殷勤道，“因他手持天子印信，下官不敢隐瞞，便将先兄王将軍任射聲校尉時的情況如實告知。他又問王将軍卸任後去向，下官便翻出當年太後為東宮選拔侍從的敕令，他将那名單謄抄一份，帶走了。”

王莽問：“名單上有誰？”

“除王将軍外，且有衛煊将軍兄弟二人，并幾名太學儒生。”軍曹手攏住口低聲道，“近來大勢的班家，亦榜上有名。”

打發走軍曹後，王莽陷入沉思。當年在東宮随侍天子的人員，如今大半身居高位，成為天子近臣。是天子天良未泯、心懷愧疚，抑或是愛屋及烏、以此默默懷念阿兄？可天子為何派百裡燕那沒根基的野漢查問舊事？是想看看是否還有未曾照顧到的故人？

不對，這浮浪子一味貪歡逐色，眼中哪有别人？他必不會平白生出這般善意。王莽苦思冥想，輾轉半宿難眠。熬到天光漸亮，服下一頓極樂草後，他突然福至心田。

未必不是那不知恥的乞兒假傳聖意、擅自追查此事！若早間在未央宮所見不虛，那乞兒當真與天子有了首尾——思想至此，王莽頓覺槽牙酸軟，渾身發冷——若真如此，百裡燕便極有可能得知天子心中念念不忘的“舊愛”，可天子必定不願向他坦言過往，他便有十足的動機私查阿兄王永舊事。

“是又如何？”仙娥打着哈欠，懶懶譏道，“如今人家可是天子帳中新歡，你奈何得了人家？莫不是你年長色衰，連個‘乞兒’都比不上了？哈哈哈哈——”

“休聽這婆娘胡言亂語！大業未成，豈可為此雞零狗碎之事牽扯心神？如今衛煊值守宮城，可衛家與你王氏未必一條心。天子身邊近衛郎将，與守備京師的執金吾，須得由你親信擔任；若有萬一，這二者尚能裡應外合，将衛家軍夾裹其中，令其進退不能。”

王莽深以為然。缪家兄弟早年曾受阿兄提攜照應，由他們随護天子十分穩妥；隻可惜前次出京時折損一員猛将陳阿豹，如今卻有何人能勝任執金吾、屯戍京師，與衛家軍掣肘？

“你忘了還有班家？如今班家與你捆綁一處，班稚年少出衆，深得天子賞識，又有班昭儀為其倚仗、阿兄班斿朝中策應。班稚資齡尚淺，軍中無甚威望，若由他掌執金吾，缪家兄弟可為中壘、令丞，替他帶兵則可。”仙翁議道，“至于天子卧榻之側，你自去宿衛便是。”

既已是大司馬大将軍，再為自己加官光祿勳、執掌羽林衛，确非難事。王莽主意已定，眼巴巴望向窗外光景，等待入宮面聖的時辰。