“哈哈，你肯定想不到當時我是如何做的！”
從平安鎮通向公爵府的大道上，一列車隊緩緩而行。車隊的組成有些奇怪：一半人騎着馬匹，一半人騎着電動……啊不，是冥動車。
車隊中間最大的馬車上，加特林子爵正侃侃而談，在他對面坐着的是來自公爵府的女仆諾貝達。
“……當時，我就把那天赢來的所有金币往前一推，對他們說‘我全押’！結果對面那家夥跟注都不敢，吓得直接棄牌了！哈哈哈哈！”
“您真是有魄力！”諾貝達恭維時并沒有拔高聲音做驚歎狀，反而語氣沉緩，讓人覺得這句誇贊真真是發自肺腑。
邊說，她邊給加特林喝空的茶杯裡再次添滿茶水，又不動聲色地将杯子往對方手邊推了推。
加特林很順勢地端起茶來一飲而盡，喝完後卻是咂了咂嘴，小幅度改動了下坐姿。
諾貝達适時開口：“子爵大人，和您聊天真是愉快。不過我們也行車好一會兒了，不如就到前面的村子歇歇腳，休整休整？”
加特林忙不疊點頭：“好好好，我也正有此意！”
剛認識的時候，加特林還是在用看“女人”的眼光看諾貝達，之後礙于“第一女仆”的身份強行收斂自己的行為，内心卻還是蠢蠢欲動的。
但這一路聊下來，他覺得跟諾貝達這個女人聊天，真是太舒服了！加特林不知怎麼的，今天就特别有傾訴欲，雖然他自己沒覺得，但他與諾貝達之間的相處模式，已經從“男女”不知不覺轉變為了“朋友”。
這聊得興起，話就多。話一多，喝的水就多，這不，尿意都有些憋不住了。
快速解決完生理問題，加特林重新回到車上，此時諾貝達還沒回來。沒有了聊天對象，一下子安靜下來，加特林還有些意猶未盡。
“加特林大人。”一道略微壓低的男聲在車窗外響起，加特林認出那是守衛隊長庫克·達金斯的聲音，他不耐煩地撇了撇嘴，還是将窗簾掀開，問話時帶着幾分陰陽怪氣：
“達金斯守衛長，您又有什麼指示？”
“指示不敢當，”達金斯說起話來一闆一眼，“加特林大人，你得提高警惕。我們出發前并沒有通知約克郡，可現在卻有人在這裡專門迎接我們……”
他的話被加特林不耐煩地打斷：“行了行了，約克郡的主人可是個魔法師！我們都進入他的領地了，也沒刻意遮掩行蹤，他能不發現麼？”
達金斯唇線緊繃，沒有反駁，顯然也是認同了這種說法。他可不認為他們隊伍裡有人會提前給約克郡通風報信。
況且蒂恩斯畢竟是老牌魔法世家，哪怕如今魔法沒落，說不定他們還藏着什麼監測道具呢。
不過，在達金斯看來，魔法終将被淘汰，魔法師們也隻是一群抱着舊日榮光、高高在上的強弩之末罷了。
達金斯并不畏懼魔法師，身為少有的使用雙劍的劍士，他比普通的重劍劍士更靈活機敏，他有足夠的武力和自信，能在法師念完咒語前，結果他們的性命。
在他這，“天才魔法師”這幾個字還不如“黑薔薇公爵”這個身份，讓他更為忌憚。
加特林也不畏懼魔法師，因為他接觸過的幾個魔法師，跟普通人也沒什麼差别，見了他還得客客氣氣的呢。
畢竟，加特林雖然隻是個子爵，但内政大臣溫斯頓·馬修可是跟他叔叔，有着七彎八拐的親戚關系！加特林也是靠着叔叔的面子，才得到這次來訪約克郡的機會，走完這一遭，回去他就能升任“第四内政官”了。
許是馬修大人也知道他是來鍍金的，此行還派了個達金斯來輔助。加特林天性散漫，愛好美色和賭博，這一路上沒少被達金斯一闆一眼地管教。
這不，達金斯又開口了：“加特林大人，您可得切記，來了約克郡千萬不要學他們的《薔薇冥想法》！雖沒有明文規定，但現在基本上所有人都默認，學了《薔薇冥想法》就等于是站在了黑薔薇公爵一邊。剛才，他們的守衛就用冥動車多次誘惑我，想讓我學他們的冥想法。”
加特林翻了個白眼，逆反心理上來了：“達金斯守衛長，請注意您的措辭。什麼叫‘黑薔薇公爵一邊’？黑薔薇難道不是屬于我們諾曼帝國的公爵嗎？什麼那一邊這一邊的，陛下可沒公開承認過對黑薔薇公爵有什麼不滿！”
說完，窗門一關躲回車内。
即便他隻是來約克郡走個過場，他也是這次隊伍中唯一的大使。達金斯，充其量也隻是個守衛長罷了！決策權可還在他喬治·加特林手裡呢！
不歡而散的兩人并沒有注意到，離開了的諾貝達在公爵府守衛的重重掩護下，已經好久都不見人影了。又過了片刻，一隻毫不起眼地信鴿向着天空中飛去。
撲撲撲撲撲……信鴿扇動着翅膀，穿過小半個約克郡，直直落入蒂恩斯公爵府内。
洛因早就守在鴿舍旁，以确保能第一時間讀到信件内容。浏覽過後，洛因将字條直接往旁一遞，無需多言，候在一旁的伊諾就伸手接過。
伊諾低頭計算了下時間，才開口回道：“車隊距離公爵府已經不遠了，我現在就去吩咐人準備房間和餐點。”
洛因搖了搖頭：“餐點過2個小時再烹饪，客人會在下午4點以後才到達公爵府。”
因為【通告】上就是這麼說的，開始時間在下午4點20。
伊諾沒有問洛因是怎麼确定這個時間的，隻是沉穩地應了聲“是”，顯然是将這一切再次歸功于“頂級魔法師的特殊感應”上了。
有了這封密信上的内容，下午的魔術就隻剩下了最後一小部分的準備工作。洛因正要轉身離開鴿舍，餘光卻似乎看到某根廊柱後面露出了一片裙擺。
他離去的腳步頓時一停：“伊諾！”