湯姆是一個相貌平凡的年輕人，長臉，鷹鈎鼻，嘴巴緊抿着，皮膚因為長久的日曬勞動而十分粗糙。他可能才三十出頭，穿一身亞麻色粗麻制成的衣服。他陰郁的眼神以及愁苦的表情與他火熱的生意形成了有趣的對比。

擁擠在攤位前的人們立刻将甯溪抛在了腦後，他們争先恐後往前擠，搶奪一個更有利的位置。

湯姆将蔬菜從籃筐中取出，擺放到陳列架上。品種出乎意料的齊全，有西紅柿、豌豆、胡蘿蔔、洋蔥、羅勒、檸檬草和幾種甯溪辨認不出的綠色蔬菜。它們用藤編的籃子盛着，排列整齊地擺放在陳列架上，彙聚成顔色鮮豔豐富的一副畫。

甯溪必須說，他從來沒有見過紅得這麼鮮豔，宛如用血色顔料細緻均勻塗抹過的西紅柿。其餘蔬菜也同樣散發着新鮮而成熟的氣息，所有食材都仿佛是在最恰到好處的時機從莖葉中摘下，再用最好的保鮮技術，風馳電掣運來顧客面前。這種食材品相，即便是特拉明德最高規格的餐廳也不敢做出保證。

在這些食材面前，内心最深處的渴望被吸引出來。

甯溪的腦海中充滿着甜美的感歎，這些食物是多麼美好，它們吃起來一定非常美味。它會滿足任何味蕾的需要，給予超乎想象的幸福。為什麼不吃呢，這将會是一種巨大的遺憾。他需要，他一定要把這些東西買回家！

在甯溪反應過來前，他的身體已經自發行動起來，參與進那場擁擠的搶購當中。隻是他在相當外圍的位置，隻能被周圍的人群擠得左搖右擺。

“滾開，你這個混蛋，你已經裝滿一籮筐了！”

“我要買，我有錢，我有錢！”

“你這個豬猡，非要和我作對嗎？這是我的！”

“蠢貨們，買完就趕緊離開，讓開道來。”

“别擠，你擠疼我了！”

“聖月在上，我終于買到一顆洋蔥。感謝聖月，贊美您！哈哈哈哈哈。”

有人扭打着出了人群，有人嘶吼，也有人興高采烈地舉着一把蔬菜出來，相同之處在于所有人的神情都是那麼瘋狂。甯溪被不知道從哪伸過來的肘子撞得踉跄了一下，離開人群，徹底退出了戰鬥。

眼前荒誕的場景讓他即便沐浴在陽光下也感到毛骨悚然。

他幾乎可以斷定，湯姆和他的蔬菜有非常大的問題！作為超凡者，連他都差點中招了！

甯溪走遠了些，問一位水果商人，臉色蒼白，“這樣的情況持續多長時間了？這有些不太正常，不是嗎。”

“小聲些，男孩！”水果商人嚴厲地看了他一眼，“讓他們聽到你在暗中議論，他們可能會失去理智地攻擊你。我想你和我都不願招惹那些不必要的麻煩。”

“是的，你猜的不錯，已經有一段時間了。隻要不是瞎子都能看得出來，他們的舉止構不上正常。起初也有人報警，隻是警察來過後，并未查出任何不利于湯姆的證據。這樣一來，又有誰能找出其他借口再讓警官們來一趟呢，畢竟生意興隆并不在違法犯罪行列之内，甚至隻要湯姆積極繳納每一分稅，就算他幹了什麼，警官們也不會去管他。換句話說，湯姆的商品有了警官們的保證，就更受歡迎了。”水果商人撇了撇嘴，嫉妒的眼神瞄向湯姆那熱火朝天的攤位。

“隻有湯姆直言不諱，哦，是另一位湯姆。在這個市場耕耘了十來年的老湯姆，他也是蔬菜商。隻有他仍然堅持湯姆售賣的是惡魔的果實，并預言如果湯姆繼續下去，将會被深淵所吞噬！”水果商人似乎回想起了什麼，打了個森冷的寒顫。

“……他說得對。”甯溪低不可聞地喃喃道，作為普通人的警察當然起不了作用，來的應該是教會，“老湯姆在哪兒？我想見見他。”

“你不知道嗎，老湯姆上周在回家的路上遭遇了不明人士的襲擊，現在還躺在家中休養呢。”水果商人感慨地搖了搖頭，“可憐的老湯姆，禍從口出啊。”

甯溪知道，他不可能在水果商人這裡獲得更多消息了。作為情報的交換，甯溪從水果商人那兒購買了一些檸檬和葡萄。

商人笑容可掬地将水果裝在紙袋裡，遞給甯溪，讓他抱在懷中。

在甯溪和水果商人簡短的談話間，湯姆的蔬菜已經被搶購一空，這可能創造了某種記錄。

人群散去，那股詭異的熱情也随之平複下來。湯姆獨自一人收拾攤位，他已經準備回家了。甯溪注意到，有一位不死心的顧客躲在一旁，等待湯姆啟程後，悄悄跟了上去。

這正符合甯溪的心意。他并不想貿然同湯姆背後之物産生正面交鋒。中間有一個毫不相幹的中轉人的話，那就安全多了。

他們三人以一種奇異的節奏走在街道上，腳下的路面逐漸從肮髒的石磚過渡至泥濘的鄉間土路。進入郊區之後，人流越漸稀疏，視野廣闊。甯溪不得不拉開與湯姆以及跟蹤者的距離，以免引起一些不必要的注意。

又繼續走了一段崎岖小路後，湯姆終于停了下來，拐進一棟修建有半人高圍牆的雙層鄉村小屋。

湯姆将工具放在院中，推開門，進入房子。跟蹤者蜷縮着身子躲藏在圍牆的轉角處。而甯溪則在更遠的叢林當中，以樹木和灌木叢作為遮掩。

湯姆的小屋擁有磚紅色的屋頂，牆壁塗滿白色牆漆，院中種着一株枝形秀氣的果樹。從外表看，這是一棟非常普通而溫馨的鄉村小屋。然而當甯溪踏入這座小屋所能輻射到的區域時，他立刻從風中聞到一絲淡淡的腥臭味。這股腥臭味鑽入他的鼻孔，流竄到他的頭顱中，化作一根根綿綿細針，不停紮他的頭部，讓他的頭持續抽痛着。

甯溪謹慎地向後退，大約五步之後，腥臭和頭疼便一齊消失了。

過了一會兒，湯姆從房中走了出來。他站在門前，仿佛受到巨大的驚吓刺激，雙目睜大，眼球幾乎要從眼眶中掙脫出來。他擡起雙手，用力抓着頭發，手臂的力道像是要将頭皮從顱頂撕開。

這樣的精神崩潰持續了一段時間，很快，湯姆便直起了身子，換上一種麻木的神情，走出院子，往甯溪陌生的方向行去。

甯溪沒有去管湯姆的去處，他的注意力轉移到跟蹤者身上。跟蹤者見湯姆離開，仍然蹲據在牆角，謹慎地判斷湯姆的離開是否是一個精心策劃的陷阱，隻等突然殺個回馬槍。在确定湯姆真的離開之後，跟蹤者終于翻過圍牆，砸碎窗戶玻璃，闖入了湯姆的家。

即便甯溪無法得知屋内的具體情況，他也能大緻猜到跟蹤者正在翻箱倒櫃地尋找那些「奇異」果蔬。

甯溪安靜等待着，大約過去十分鐘，忽然，從湯姆的房子裡傳出一道驚恐的尖叫聲。片刻之後，跟蹤者蓦地破門而出，慌不擇路地跑了出來，仿佛後面有什麼吃人的怪獸在追逐他一般。