“你的意思是說埃比·羅賓森是個天才？”艾德裡安笑了，“他甚至能因為一隻老鼠而尖叫半天。”

“我沒有……”甯溪感到有些氣憤，艾德裡安又開始曲解并且極端化他的意見，然而他很快又被艾德裡安打斷。

艾德裡安說：“亦或者是戴妮爾？完全依靠抄襲來完成作業，自力更生仿佛從來沒有出現在她的人生字典裡。“

甯溪幾乎無法反駁艾德裡安的觀點，因為這兩人的的确确找不出任何值得稱道的行為舉止。艾德裡安一下就把他将軍了。

他們之間的氣氛變得緊張起來，神經緊繃，立起防禦盾牌。對抗的情緒刺激着皮膚下面的血管，帶來微妙的刺痛感。

“那安德烈怎麼說？在你的評價體系裡，他恐怕也将被劃分在庸才一列。”

“卡西爾是個好孩子，他的積極性讓人印象深刻。而他是一個活生生的例子，證明學校的教授正在愈發無能。”艾德裡安嘲弄地說，他看向甯溪，以一種奇妙的眼神，“卡西爾告訴我，是你鼓勵他在曆史學方面深入下去。在此之前，他從沒有得到什麼正面引導。”

“他喜歡曆史學，這沒什麼大不了的。”

“然而這本該是教授們的工作，密切關注他們的學生，找到他們在某方面的長處并正确地引導。但教授們做了什麼？”

“他們什麼都沒做。”

艾德裡安的嘴角上升起一個譏诮的弧度，與其說痛心疾首，不如說樂見其成。教授們的無所作為給予他對其他學生施加影響力，塑造個人崇拜的空間。

學生們更樂意唯他們當中的意見領袖馬首之瞻，而非德高望重的教授。

“你的那些跟班們難道就有什麼天才之舉？”甯溪不屑地說道，“但你仍然對他們青睐有加，收入麾下，這是什麼雙重标準嗎？”

“這是一個好問題，甯。”

“他們可能不如你在超凡之力的運用上那麼富有天賦和才華。”艾德裡安說，恭維之語隻得到甯溪防禦性的反應，“他們中的大多數都很迷茫，充滿不确定性。但他們仍然擁有上進心，希望自己在将來做出一番成就。他們渴望得到認同，在曆史上留下姓名。這已經足夠讓他們擺脫堕落的深淵。”

“然後跳進盲目和欲望的溝壑？”

甯溪意識到艾德裡安有多美化他自身的行為。

他能想象所有那些艾德裡安編造的甜言蜜語，威懾與恐吓披上了美麗的外衣，完美外表隐藏下扭曲的惡意。

人們在無知中迷戀他，在恐懼中崇拜他。

“這太功利了，你是在對他們進行思想殖民。”甯溪說。

“我會說，殖民這個詞太過嚴厲了。”艾德裡安眯了眯眼，口吻逐漸帶有冷意，“我不會接受這樣的控告。或者，你對自己足夠寬容，對别人的行為格外苛刻？”

“什麼？你不能在受到指責的時候随便拉一個人下水來掩蓋事實。”甯溪猛地看向艾德裡安，愕然,“更何況，我們都知道我在學校幾乎是個透明人，你所暗示的毫無道理。”

“毫無道理？”艾德裡安挑起一邊的眉毛，讓語氣微妙地遊走在威脅和陳述之間，“你接觸那些原人學生，每一個。如果不計較人數，我會由衷贊美并承認你擁有比我更精準、更高效的籠絡人心的策略。你不拉幫結派，花很少時間在他們身上，甚至不費力維持這些聯系。但你讓自己出現在絕妙的時間，在他們最困難之際雪中送炭。你用滴水之恩，獲得湧泉之報。太高明了。”

甯溪沒有回話，震驚于艾德裡安的無恥詭辯。這就是艾德裡安·費因對他的真正看法嗎，利用同情去收獲崇拜和支持，永遠計算得失的陰謀家？

有那麼一段時間，他們縱容沉默将他們包圍。

“我不需要他們的回報。”甯溪說，語氣冷靜，超乎意料的深沉。但他的内心翻滾着岩漿，火熱而洶湧，幾乎要噴薄而出。

艾德裡安靠坐在椅背上，大部分身子被車廂的陰影所吞沒，而暴露在光線下的那部分臉頰弧度驚人的鋒利。

“現在或許沒有，但你永遠不會知道自己在未來的哪一天需要他們的助力。”

“這太荒謬了。為什麼我就不能是單純想要幫助他們？為什麼我就非要從這些行動中獲取回報？難道我指望他們在将來的十年，二十年成為什麼威震一方的大人物好供我索取？你把你自己那一套邏輯套用在每一個人身上，然而并不是所有人都像你那麼——”

甯溪的話因為馬車的急停而突兀地停下。

艾德裡安臉色陰沉，他們都知道，甯溪接下來要說的絕對不會是什麼好詞。

“先生，您的目的地到了。”馬車夫在前頭喊道。

甯溪深吸了一口氣，“你真是太荒謬了。”

當甯溪打開車門，想要下車時，艾德裡安開了口。

艾德裡安坐在那裡，安靜，輻射出的陰影卻是真正的巨人。

他的表情，他的吐字，他說話的方式，共同營造出令人生畏的氣勢。

“人們做一些事，不在于他們想做什麼，而是能做什麼。你可以樂善好施，四處點撥，因為你有這個能力，閱讀他們，剖析他們。而這種互動完全是單方面的，你永遠不能否認這種權威。”

“權威，就是一種操縱，一種壓迫。”

甯溪想要反駁，這些統統都是胡說八道。

但他說不出一句話來。